наитию решении. «Не опущу глаза, не опущу ни за что. Даже когда он будет резать…»

– Ну че ты вылупился, как карась на крючке? – оскалился мордоворот, обнажив желтые зубы. Товарищи его загоготали над этой, видимо, удачной в их кругу шуткой. Вордий на мгновение отвлекся, и бандит резко схватил его за плечо, развернул и грохнул лбом о стену. В голове гвардейца замелькали белые всполохи. «Сейчас пятерней за волосы, голову рванет взад и режущим слева направо по горлу, как барана! Светило милостивое, за что мне такая смерть?!»

Но и в этот раз Небесный владыка решил продемонстрировать, что судьбы знать наперед не дано никому. Руки гвардейца резко задрали вверх, нещадно выламывая плечи. Вордий уткнулся носом в сырое бревно стены, и сзади что-то словно лопнуло.

– Давай другого! – рявкнуло где-то за спиной.

С ощутимым усилием Вордий поднес к глазам затекшие, ставшие почти чужими ему конечности. Пут на них больше не было, лишь багровые следы на запястьях. В каком-то пьянящем восторге он глубоко вдохнул вонючий рыбный воздух, затягиваясь им и чуть не плача. «Как же хорошо жить, как хорошо жить!» – заходилось безумной пляской в груди его сердце.

Соргий, не дожидаясь приглашения, встал на четвереньки, повернулся задом и высоко задрал связанные руки.

– Гляди-ка, сам подставляет! – заржал бандит, подкрепив свою хохму двусмысленным движением бедер.

Коллеги по цеху поддержали его дружным гоготом. Маленький вуравиец из бледного стал красным, но унижение длилось недолго. Бандит и его освободил от пут, а затем ловко вернул нож себе за пояс:

– Ну, теперь тут сами разберетесь. Если что, мешать не будем.

– Ты что-нибудь понял? – нарушил тишину Соргий, когда злодеи ушли.

Вордий, неотрывно глядя в одну точку, медленно покачал головой. Потом резко встал на ноги и оглядел помещение. Узник, которого бандиты бросили на каменный пол, начал поспешно отползать в сторону. Делать это со связанными руками было не очень удобно, так что Вордий мгновенно его настиг.

– Сорик, да это девушка! – сообщил он другу, чуть приглядевшись.

– Не-е-ет! – с усилием замотал головой Соргий, словно отгоняя от себя нечистую силу. – Только не говори мне, что…

– Сам посмотри – Темень, дочь Мрака! – Вордий схватил масляную лампу и присел на корточки перед их неожиданной подругой по несчастью. Та отползла еще дальше, пока не уткнулась спиной в стену.

Соргий приблизился и деликатно выглянул из-за плеча друга.

– Да не дрожи ты так! – недовольно отстранился тот.

Рыжие волосы девушки безжизненными патлами закрывали чумазое лицо. Грязь под глазами была размазана еще совсем свежими слезами. Шикарное некогда платье кто-то словно оборвал снизу, и теперь его несчастная хозяйка безуспешно пыталась спрятать от взглядов двух мужчин свои длинные, стройные, но в сплошных синяках и кровоподтеках ноги.

– Это она! – еле слышно проговорил Соргий каким-то безжизненным, почти обреченным голосом.

– Точно? – недоверчиво оглядел его Вордий. – Ты уверен?

– Уверен, – ответил тот совсем отстраненно.

– Нашлась-таки! – расцвел Вордий. – Как там тебя, Фения Бразело? Помнишь меня, тварь? – он стал приближаться, часто дыша и скаля зубы. – Ты же брата моего отравила, паскуда! Я же тебя сейчас вот этими вот руками, – гвардеец оглядел точеную фигурку девушки, забившейся в угол, – талию твою так сожму, что сердце через рот выскочит!

– Прекрати, Вордий! – Соргий говорил все так же тихо, но при этом твердо. – Не видишь, что ли, она избита и запугана.

– Значит, за дело! – не унимался гвардеец, не сводя глаз с едва прикрытой фигуры своей жертвы. – Ты что, не понял – сама судьба нам ее послала! Здесь и сейчас!

– Мы с тобой не мрази, как эти! – кивнул Соргий в сторону двери.

– Ты прав, клянусь молнией небесной! Я лично вижу здесь перед собой только одну мразь, и, клянусь лучезарной короной Владыки, она мне сейчас все расскажет! А вот потом…

– И что потом? Ты разве не понял, что они от нас этого и хотят.

– Чего? – Вордий по очереди посмотрел сперва на друга, потом на дверь и, наконец, на бедную девушку.

– А того, – продолжил Соргий. – Что я, в отличие от некоторых, вместо того чтобы впадать в ярость, обдумал, что тут у нас вообще происходит.

– А что происходит? – осведомился Вордий, деловито почесав предплечье.

– А то, что они ее к нам сюда специально кинули! Чтобы мы с ней того, в общем, разобрались по полной!

– Так, погоди! Специально… Но зачем им это?

– О Свет милосердный, ну как зачем? Да ты представь себя на месте Аспида этого. Твоего человека, допустим, ищет императорская гвардия. К чему им люди, приносящие проблемы? Они ее хвать – и все выведали. Дело-то здесь нехитрое, потоптались на ней слегка – сама все рассказала. И вот тогда кидают ее нам – тешьтесь сколько влезет! Мы же потом молчать будем, коли тело на нас спишут.

– Да ну, бред! Сложно все очень.

– Ну, не знаю, может, и бред. Но я бы все-таки с ней поговорил. Спокойно. В конце концов…

– Ну, конечно, ты же у нас фигляр влюбленный! Не догулял с ней – сейчас опять клинья подбиваешь!

– Ой, Ворик, вот только не начинай, хорошо? Не первый год знакомы, высокие чувства и я – сбереги это как анекдот для светского общества! Ну, давай, давай отойди в сторонку…

Соргий мягко, но настойчиво впился в могучие плечи друга и занял его место.

– Привет! – сказал он даже чуть смущенно, смешно опустив подбородок.

Фения смотрела на него не отрываясь затравленным взглядом из-под упавших на лоб волос. При других обстоятельствах она непременно откинула бы их в сторону элегантным движением миниатюрной головки или просто сдунула прочь, – резко и нетерпеливо. Но сейчас эти грязные, сальные волосы были ее единственной защитой от страшных, враждебно настроенных мужчин. И как ребенок кричит: «Я в домике!», закрывая лицо руками, так и она сейчас хваталась за эту последнюю соломинку, отделявшую ее хрупкий и нежный мир от окончательного разрушения и гибели.

– Выслушай меня, пожалуйста, – продолжил свою деликатную речь Соргий. – Мы действительно очень переживаем за нашего друга, Уни, которого кто-то отравил в «Рыбке». Но единственное, что мы хотим, – это найти заказчика этого покушения. И доказать его вину. Ты же ведь не заказчик, нет?

Девушка едва заметно замотала головой.

– Ну вот видишь, значит, тебе не стоит нас бояться.

Фения на мгновение замерла, потом искоса бросила взгляд на возвышавшегося почти над ней Вордия.

– Дружище, отойди, пожалуйста, на три шага назад, – спокойно и размеренно попросил его Соргий.

Гвардеец ухмыльнулся, пожал плечами, развернулся на каблуках и демонстративно отмерил требуемую дистанцию.

– Можете продолжать, – елейно произнес он, не поворачивая