пошутил его сосед, по-хозяйски шлепая в ладонь дубинкой. – А ну-ка, немощные, к стене мигом! Сейчас Микий добавит тут огонька пожарче!

Патлатый Микий, засунув кинжал за пояс, обтер мокрые ладони о свою щегольскую ядовито-зеленую рубаху и… Если бы Вордий был один, он бы обязательно постарался обдумать последствия случившейся затем авантюры, прикинуть возможные риски и утрясти хотя бы общий план действий. Но сейчас природный инстинкт защиты слабого, обостренный в нем с рождения до крайности, заставил мгновенно схватить мерцающую неровным светом масляную плошку и выплеснуть ее содержимое прямо в лицо злодею. Эффект внезапности был достигнут, однако наступившая темнота стала реальной проблемой для представителей всех противоборствующих сторон.

Ориентируясь на вопль обожженного, Вордий сцапал его в охапку и наощупь завладел кинжалом. После нескольких быстрых ударов одним мерзавцем стало меньше. Прочие бились где-то поблизости и, судя по яростной брани, друг с другом.

– Фения, на землю и к стенке! – крикнул Вордий и лишь мгновением позже осознал, что тем самым выдал себя.

Повинуясь инстинкту, он бросил свое тело влево, и только благодаря этому удар дубинкой прошел по голове вскользь. Встав на полусогнутых, Вордий стал хаотично разгонять темень кинжалом, одновременно пытаясь запугать нападавших грозными возгласами:

– Убью, свиньи! Всех на ремни порежу!

Ответом ему был другой, более истошный крик, сопровождаемый грязной портовой руганью. А еще через миг дверь приоткрылась, и в образовавшемся просвете нарисовалась громко вопиющая о помощи фигура одного из разбойников. Испугавшись, что набежит целая толпа, Вордий совершил огромную глупость, метнув в крикуна кинжал. Конструкция и баланс сего предмета не были предназначены для подобного использования, так что не удивительно, что удар пришелся рукоятью. Но, видно, Светило питает особое расположение к заступникам прекрасных девушек, так что новоиспеченный метальный снаряд чудесным образом угодил вражине прямо в затылок. Злодей осел и перегородил своей неподвижной тушей весь узкий проход.

Немало ошалев от собственной меткости, Вордий чуть было не пропустил удар третьего громилы. В последний момент ему удалось перехватить дубинку, однако противник не стал бороться за нее, а просто ударил гвардейца головой в лицо. Мир поплыл белыми всполохами, и на мгновение Вордий просто выпал из реальности. Бандит окончательно завалил его на землю, сел на грудь и принялся с размаху охаживать кулаками. Впрочем, нанести он успел от силы пару ударов. Бесшумно, как летучая мышь, Фения возникла у него из-за спины, схватила левой рукой за волосы, а правой продавила кинжал куда-то в область горла.

– Идти можешь? – спросила она распластавшегося гвардейца.

– Легко! – бодро выдал тот, но поднялся с ощутимым усилием. В голове словно гудел улей растревоженных пчел. Зашатавшись, Вордий машинально схватился за хрупкое плечо девушки и чуть не свалил ее с ног. – Ну ты даешь! А где Соргий?

– Я здесь! – тут же отозвалось с противоположного конца белой дорожки, образованной светом из двери. Маленький вуравиец сидел у стенки на корточках, прикрыв голову руками. – Что, уже все закончилось?

– Бежим, быстро, Мрак тебя! – сморщилась девица.

– Конечно, конечно, уже бегу! – скоро среагировал тот.

По пути он наткнулся на четвертого злодея, отползающего в угол, зажимая рану в боку. Приподняв свои широченные щегольские штаны, Соргий от души пнул его в рожу. Тот завыл и резко сменил вектор движения.

– Да шевелись ты, вояка, Мрак тебя! – подстегнул его Вордий, злясь в душе на свое разбитое состояние. – Давай к реке, девочка! – и он вытолкнул из прохода сваленное метким броском кинжала тело.

Выход на пристань беглецы нашли быстро. Страх рисовал Вордию орду головорезов на хвосте, призванных сбежаться на шум недавней битвы, однако старые склады у реки казались заброшенными и пустынными. Впрочем, успокаиваться было рано. Сначала голоса, а потом и мельтешащие огни позади на берегу означали, что чудес в этой жизни не бывает.

– Быстро ищем лодку! – скомандовал Вордий. – Фения, смотришь по левую руку, я по правую. Сорик, с тебя весла!

– Ага, нашел сильного! – недовольно отозвался вуравиец и, оглянувшись по сторонам, уверенно засеменил к ветхому бараку чуть в стороне от воды.

– Куда ты, Мрак твою душу! – озверело выругался гвардеец.

– А тут светлее! – не оглядываясь, бросил ему Соргий.

Вордий в отчаянии схватился за голову. Враги приближались, ему требовалось разорваться, чтобы осадить идиота и спасти всю команду по несчастью, однако он совершенно точно знал, что времени на это просто нет. Его опять замутило, и кровь яростно запульсировала в левом виске.

– Ну, вот и весла – тяжелые какие! – напомнил о себе вуравийский коротышка, смешно переваливаясь в своих шикарных штанах.

А Фения уже оживленно махала руками и орала во все горло:

– Сюда, сюда, здесь лодка!

– Смотрела, не дырявая? – с размаху плюхнулся на борт Вордий и только сейчас заметил, что девушка уже отвязала веревку. Посудина недовольно закачалась, а затем резво устремилась прочь от берега.

– Вы… вы что? А я?! – очумел от такого расклада Соргий, застывший с веслом у каждой подмышки на самом краю причала. Он переступил с ноги на ногу и тревожно оглянулся, за спиной уже виднелся озверелый авангард преследователей.

– Да прыгай, урод, чтоб тебе пусто! – Вордий вложил в эту короткую фразу всю свою безграничную симпатию к другу и твердое нежелание так глупо потерять его почти на вершине совместного триумфа над матерым криминальным миром столицы.

Соргий, в принципе переставший что-либо соображать, с жалкой гримасой на лице рванулся вперед – и конечно, не допрыгнул. Орудия гребли, торчащие, словно копья фалангиста, имели все шансы пришибить Вордия насмерть, однако последний исхитрился поймать их и теперь безуспешно пытался вырвать из рук неудавшегося летуна.

– Отдай, я тебе говорю, мне грести надо!

– А как же, как же я буду держаться?

– За корму держись, клоун!

Фения, из лучших побуждений решившая помочь сладкой парочке, мягко, но настойчиво стала протискиваться в их сторону, отчего лодка заметно накренилась.

– Куда ползешь? Назад, тварь! Иди на нос, и чтоб я тебя здесь не видел! – в бессилии застонал Вордий. Сейчас он молился только об одном, чтобы у бандитов не было самострелов. И лодок поблизости. И вообще, чтобы они хоть на мгновение куда-нибудь исчезли. Тут и так тупость зашкаливает настолько, что вполне способна похоронить их всех безо всякой помощи со стороны.

Словно прочитав его мысли, Соргий наконец выпустил весла из цепких объятий, позволив Вордию пристроить их на место и прибавить ходу.

– Держись, держись там, понял меня? – строго подбадривал он товарища, буксируемого в положении бревна. – Сейчас оторвемся – помогу тебе влезть. Сам не пытайся – перевернемся!

Оторваться с таким грузом и обтекаемостью было, конечно, проблематично, однако дело существенно облегчало