- Не видел, сам искал. Г ордон сказал, что он с час назад ушел. А куда - неизвестно.

Непроизвольно нахмурившись, я подумала, что Бейт отправился разгадывать загадку без меня. Интересно, почему?

- А Артур?

- Артур в комнате, но сам не свой. Кажется, к нему альм прилетел с какими-то новостями. Ох, Артур. Пусть все у него будет хорошо.

- Извините, Теренс. Я побегу, мне нужно найти лорда Бейта.

- Конечно, бегите. А коли найдете, может, тогда и мое послание передадите? - оживился парень. - Я вчера искал упоминания о красном озере в столичной библиотеке. Мне, знаете, кажется, что ответы на все вопросы есть в книгах. За день ничего не нашел, времени не хватило, но разговорился с библиотекарем, и он поведал, что раньше служил в храме, и слышал там легенду об этом озере. Уже ничего не помнит, но название в памяти осталось. Стало быть, можно в святое место пойти и там поспрашивать.

- Храм? А где он находится? - остановилась я. В песне ведь тоже говорилось про храм.

- Давайте провожу, - быстро запихнув в себя последнюю лепешку, Теренс проворно поднялся. - Тут недалеко.

Что ж, а почему бы и нет? Мне такое развитие событий даже нравилось. Может мы с Джеральдом за это время проработаем две разные версии? А, может, придем к одному решению разными путями? В любом случае, это не плохо. Лучше, чем сидеть на месте и ждать.

- Ведите, - кивнула я. - Посетим храм, а потом найдем Бейта и расскажем то, что узнали.

- В Тархосе с древних времен огромное количество богов и религий. А храмы общие, поэтому их не называют храм Урсуна или храм Дионы, и никаких изваяний внутри не ставят. Это просто некое общее место для отдыха и молитвы - пустое пространство с низкими скамьями, и повсюду свечи и благовония. Это я читал перед поездкой, - как обычно по дороге просвещал меня Теренс. - И служат там не какие-то святые люди, принадлежащие к определенной религии, а обычные жители города. Так называемые, проводники, которые могут рассказать много интересного, каких бы богов и вероисповеданий это ни касалось.

Я кивала и старалась запоминать. Было нетрудно и интересно.

- А библиотекарь ваш тоже проводником служил? Почему же тогда легенду забыл?

- Нет, - улыбнулся Теренс. - Он был лекарем при храме, а потом, говорит, устал от людей и болезней, и пошел в библиотеку. Платят меньше, но с книгами гораздо спокойнее.

Так мы и шли. К слову, действительно, недолго. Скоро я увидела перед собой высокое, совершенно не помпезное строение из серого камня. Строгие линии, несколько башен округлой формы и огромные, приветливо распахнутые ворота.

Внутри все было так, как описал Теренс. Но видеть это оказалось даже удивительней, чем слушать. Внутри приятно пахло благовониями, но без излишней спертости. Много места, много света сквозь высокие узкие окна, много воздуха, много людей, но совсем не шумно, а тихо и умиротворенно.

- Проводники в зеленых одеждах. Видите, вон там? И там тоже.

Приглядевшись к пестрому люду, я действительно легко различила среди гостей храма тех, кто знакомил их с обитавшими в нем богами. И пока Теренс еще вертел головой во все стороны, разглядывая прихожан и простое убранство святого места, я уже бежала к одному из проводников. К тому, возле которого толпа была поменьше. Всего два-три человека, и я услышу ответ на свой вопрос.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, я глядела, как терпеливо проводник отвечает людям, как приветливо улыбается, и совершенно никуда не торопится. А вот у меня времени было не так много.

Наконец, спустя пол часа, когда я, опасаясь внезапного отказа памяти, уже раз сто повторила про себя строчки из шкатулки Шишиха, когда, устав глазеть по сторонам, подошел Теренс, я оказалась лицом к лицу с проводником. Поздоровалась, продекламировала шкатулочное четверостишье, задала вопрос и замерла, когда он удивленно приподнял брови и кивнул. Мол, знаю я такую историю.

- Идите за мной, - мужчина мягко качнул головой. - Присядем, история сложная.

***

По мере того, как он говорил, я все больше понимала, что эта легенда - то самое, что мы искали. Но что мне в итоге придется делать, не представляла, пока история не подошла к концу. Тогда вопросов не осталось, только легкая грусть от услышанного, удивление от невообразимых жизненных поворотов и восторг от прагматичности одного наглого орла.

Ай-да Торх! Ай-да хитрец! Откуда он, интересно, знал наперед, что его атару без меня придется туго?

- На самом деле эту историю сейчас мало кто знает. А само название - красное озеро - давно забыто. Сейчас, если и вспоминают о нем, то называют «кровь Марибель», по имени девушки из легенды. Той, про которую поется в вашей песне.

Мы подошли к угловым лавочкам возле самого окна, уселись и вытянули ноги. Теренс слушал проводника так же внимательно как я, не пропуская ни слова. Но, возможно, не понимал моей заинтересованности в этой истории.

- В храмах о ней говорят неохотно, потому что история Марибель - несмываемое чернильное пятно на истории Тархоса, - пояснил проводник. - Но тем не менее и не скрывают, в назидание настоящим и будущим поколениям. Итак, давным-давно, на заре времен в том городе, где сейчас находимся мы с вами, жила-была девушка. Красивая, веселая, богатая. И все бы ничего, но обладала она даром тени. А в те далекие времена дар тени считался чем-то вроде клейма и противопоставлялся источнику. Людям рассказывали, что лекари, поисковики, иллюзоры и боевые маги берут энергию из светлой стороны источника, а теневики - из запретной «оборотной» стороны. Хотя сейчас нет сомнений, что любой дар - лишь одна из граней тени. Нет в ней темных и светлых сторон, все как всегда зависит от людей. Однако тогда, когда жила Марибель, подобных ей сжигали публично на площади.

Солнечный свет падал на молодое лицо проводника, и было видно, как непросто ему говорить.

- Так вот, как исполнилось Марибель восемнадцать, и дар ее укрепился, стали родители ее прятать, чтобы сберечь. Но она сбегала в город по ночам и бродила по нему до рассвета. И в одну из таких ночей встретила служителя храма. И, конечно, о своей тайне не рассказала. Проболтали они с Азриком да утра, а на следующую ночь увиделись снова. А через время девушка поняла, что влюбилась. Парень был талантливым лекарем, молодым и идейным. Черных магов тени люто ненавидел, как чистое зло, и Марибель ужасно переживала, что когда-нибудь он раскроет ее секрет. Так и случилось. Однако, она сама решилась рассказать парню правду, надеясь на то, что он тоже влюблен. Но в ответ Азрик обвинил ее во лжи, в том, что она коварно его околдовала, ради того, чтобы творить свои черные дела. Вспылил и ушел, оставив ее одну, а на следующий день прислал записку, чтоб она пришла в их условное место, как стемнеет. Не думала Марибель, что ее Азрик задумал злое дело. Обрадовалась, надеясь, что он попросит прощения и все у них будет как прежде, а, может, даже и лучше. Но в ту ночь лекарь убил девушку, выпустил ей кровь до последней капли и сотворил на ее основе с помощью магии зелье, которое могло обличать магов оборотной стороны, дабы никого они больше не могли обмануть. Назвал он его «красным озером правды», и долгое время служители церкви поили им подозреваемых в «черном» колдовстве. Не многим известно, что теневики могут «поглотить» яд, сотворенный не природой, а человеком с помощью магии, без ущерба для здоровья.