Я, стремясь ничего не пропустить, так старательно прислушивалась к его быстрому бухтению, что даже голова заболела.

- У меня есть запас, только далеко, - и взволнованно взглянула на друзей. Они ведь меня одну не оставят, и сами мучиться будут. - Можно я побольше отвара выпью?

- Ведро, что ль? - усмехнулся старик, и тоже глянул на мужчин. - Выдержат они, не бойся. Испытание будет не только тебе.

Вспомнив, как пытались ради меня Люк и Алиона, и как через полчаса хватались за головы и извинялись, выбегая из комнаты, я покачала головой, но спорить не стала. Хорошо, хоть отвар удалось найти. Что он еще может сделать?

Высыпав истолченный порошок из ступки в большую металлическую кружку, старик залил ее водой, щелкнул пальцами, и вода забурлила. Я глядела на все это широко распахнув глаза

- никогда не видела такой магии, даже не слышала, что такое возможно. Но Шиших делал все так просто, будто нечто обыденное. Покрутил одной рукой над кружкой, поставил ее передо мной на один из столов, а потом махнул рукой куда-то за спину.

- Давай, парень и с тобой разберемся. Уходить будете вместе, так что рассказывай, зачем пришел. Ее то я чувствую и без подсказок, а вот тебя послушаю.

- Лекарство мне нужно, - поравнялся со мной Артур. А я наоборот к отступила назад, чтоб не мешать. Опасливо взяла кружку в руки, помня, как бурлила там вода, но отвар уже остыл.

- Ну говори, чего молчать, - поторопил старик, а потом, подняв голову вгляделся в его лицо и, будто спохватившись, всплеснул руками и зашаркал ногами, подходя ближе. - А я ведь тебя помню, парень! Помню, только вот обрадовать, как и девицу не могу. Лекарства от лиакрии так и нет, как я не бьюсь, но есть тот поддерживающий состав, который ты брал в прошлый раз. На какое-то время хватит.

Слова о лиакрии я услышала, опрокидывая чашку с отваром, и чуть было не закашлялась. Так вот чем больна та девушка. Недуг редкий и страшный, врагу не пожелаешь. Мгновенно стало не так жалко себя.

Лиакрия возникала тогда, когда магически человек был одарен, но его тело отказывалось принимать магию и силу «источника». И если к восемнадцати годам энергия теневого мира не покидала тело, то блуждала по нему, не находя выхода, и мучая владельца дара. Так что для временного облегчения больному постоянно приходилось пускать себе кровь, освобождая с ней запертую в теле магию. Но и это лишь отсрочивало неминуемый конец. Высвобождалось с порезами слишком мало энергии, калечить себя постоянно было невозможно, а лекарства от лиакрии пока не нашли, хоть и становилось таких случаев все больше.

Когда тело больше не могло справляться, оно начинало угасать - чернела постепенно кожа, органы отказывали, кровь бесилась в венах, вызывая кровоизлияния, и больной таял на глазах буквально за несколько минут. Однажды я видела это собственными глазами. Один из друзей герцога умер прямо в его доме, вызвав у нас с Алионой - случайных свидетелей

- панику и слезы. Анси насилу нас успокоил.

Достав с полочки баночку с истертым в пыль порошком, старик передал ее Артуру и снова обратил внимание на меня - принял из рук пустую кружку, покачал головой:

- Жаль не могу отвар дать с собой, это не концентрат - нужно пить только свежеприготовленным, - и впервые обратил внимание на Бейта. - Ну, а тебе я могу помочь, сынок?

Джеральд помотал головой, взглянул отчего-то на меня, потом на Артура.

- Уже помогли. Думаю, нам нужно ехать.

- Нужно, - согласился Шиших. - Но позволь мне кое-что сделать...

Он в несколько шаркающих шагов подошел к Бейту, взял его за предплечье и прикрыл глаза. Брови мужчины удивленно взлетели, но вырывать руку он не стал - послушно стоял, наблюдал и ждал, пока старик закончит.

- Постой, молодец, и для тебя у меня кое-что есть, - открыв глаза, радостно крякнул Шиших, и прошаркал к дальнему столу. - Постой, найду, где она завалялась.

Вытащив спустя несколько минут из вороха травы небольшую шкатулку, он протянул ее Бейту.

- Вот возьми, поможет тебе, знаю. Музыкальная она. Послушай в дороге, не обижай старика.

Через несколько минут мы покинули дом целителя, каждый думая о своем. Быстро прошли сквозь разрозненную, но уже утихомирившуюся толпу, сели на лошадей и двинулись к тракту.

- Не прощайся со мной, девочка, - у дверей сказал мне на ухо цветной старичок с аккуратной белой бородкой. - Знаю, мы скоро увидимся. Нужен будет совет - приезжай.

- Торх сможет помочь, если ваш альм устанет лететь, - в дороге сказал Джеральд, когда мы немного замедлились. - Крылья у него больше, как не крути. Да и выносливость...

Он, не договорив, покосился на седельную сумку, и снова стеганул коня.

- Давайте поторопимся, лошади уже отдохнули, а действие отвара не бесконечно.

Мы ехали уже несколько часов, и я сама, приглядываясь, стала замечать, как нервно дергается время от времени кадык у Бейта, и как Артур резко тянет поводья, хмурится и отказывается отдыхать.

- Вы шкатулку не слушали? - спросила я, пока он еще был рядом.

- Открывал. Сломана она - не играет.

Мужчина сорвался вперед, а я чуть помедлила, стараясь дать моим спутникам передышку. Но Бейт оглянулся, увидел, что я осталась на месте и развернул коня. Вернулся и поинтересовался удивленно:

- Кажется, мы даже не успели пожаловаться, а вы уже геройствуете?

- Я сама вижу, что вам сложно, не обязательно жаловаться.

- Не говорите глупостей. Здесь все взрослые люди - будет плохо - скажем. А так вы лишь замедляете всех нас.

- Вы опять мной не довольны? - тихо спросила я, почему-то жалея, что, как только мы покинули Шишиха, он вернулся к прежнему «выканью». - Знаю, я виновата в том, что забыла зелье, но не пытайтесь убедить меня в том, что я не права, когда забочусь о вас. Я рада, что вы не оставили меня одну, но позвольте хоть так помочь. И Артуру, и вам плохо, если я слишком близко. От этого никуда не деться. Я всего лишь даю вам немного пространства.

Выслушав тихую, но грозную тираду, мужчина промолчал. Похлопал мою лошадь по крупу, так что она бодро поскакала вперед, и сам догнал меня спустя мгновение. Артур мчался быстрее нас всех, как будто хотел взмыть в небо и улететь. И вероятнее всего даже не в столицу Тархоса, а в Мейр, к девушке с лиакрией.

А я под равномерно-бодрый стук копыт думала о Шишихе, о необычных его способностях, и о том, что он сказал мне у порога. А еще почему-то об отце. Размышляла о том, что не взялась бы определить направленность дара целителя даже после того, как видела его магию воочию. Кем он был? Лекарем или иллюзором? А, может, теневиком? Кто таким странным образом дарит подарки и с уверенностью говорит о будущем? И почему он сказал, что чувствует меня? И даже назвал маленькой тенью, не на секунду не засомневавшись, хотя видел впервые. Как смог вспомнить Артура, если каждый день к нему приходило огромное количество людей? Как вообще все эти чудеса мог уместить в себе один человек?