После моих слов наступила тишина. Кратковременная, но странно неловкая. Я не понимала, почему он не отводил взгляд и молчал. И, чувствуя бегущие по спине мурашки, жалела о том, что ляпнула об отце.

Но все прошло, будто и не было. Бейт моргнул, нахмурил брови и отвернулся, а через пару мгновений уже заговорил:

- Я еще не говорил о второй просьбе. Она не касается договора, просто думаю, вы можете подсказать что-то полезное. Артур пропал. С момента нашего приезда его никто не видел.

***

- Я с вами хочу, - спустя несколько минут обсуждений, сказала я настойчиво, сразу готовясь встретить сопротивление. - Артур - мой друг. И если я буду помогать вам с королевской загадкой, то и в поисках хочу участвовать. Он ведь вам помогал, когда пропала я.

К моему изумлению Бейт отреагировал вполне спокойно.

- Верно. И сейчас от помощи не откажусь, только знать бы, с чего начать. Думал, может, он вам что-то говорил, но и тут пусто.

Я виновато кивнула.

Минутой ранее я пыталась вспомнить наши последние разговоры и понять, было ли там, что-то важное, но память подсовывала только скабрезные шуточки и веселый смех, поэтому пришлось печально помотать головой. И, казалось бы, моей вины здесь не было, но мне все чудилось, что я что-то упускаю, и от этого хотелось бесконечно мучать себя вопросами и прокручивать в голове воспоминания, лишь бы помогло.

- Ладно. Опрошу работников и отряд, если будут новости - расскажу, будем что-то делать,

- подвел итог Бейт, хлопнул руками по коленям и поднялся со стула.

- Давайте с работниками я поговорю, - поспешно предложила я, чтобы не сидеть сложа руки, пока он будет заниматься делом. - Думаю, если что-то и видели, то мне охотней расскажут. Мужчина, не местный, да еще и в таком мрачном одеянии, может их оттолкнуть.

Усмехнувшись моим рассуждениям, он, тем не менее, пожал плечами и согласился.

- Верно, так и поступим. Через пару часов я к вам зайду и обсудим. Тогда же и к загадке вернемся. У нас для ее решения три дня. К этому времени и Артур должен вернуться - когда удастся добиться встречи с королем, кастигадоры должны присутствовать в полном составе. И для начала было бы полезно понять, где находится упомянутое красное озеро. Думаю, нужно поспрашивать у местных, вдруг это какое-то общеизвестное место. Можете и у работников между делом поинтересоваться.

Воодушевленно кивнув, я проводила Бейта и быстро глянула в зеркало - не так уж плохо. Людей не напугаю. Главное, как бродяжка не выгляжу - одежда потрепанная, но, чистая, волосы отросли, непривычно касаясь плеч, под глазами еще есть синева от недосыпа, но взгляд горящий, нетерпеливый. Дернулась к двери, но вдруг остановилась и вернулась к зеркалу - поглядела на лицо в отражении.

Девушка по ту сторону показалась мне неожиданно взрослой, куда взрослее меня той, которая сбегала от Анси. Лицо еще более заострившееся, загорелое и чуть обветренное, по щекам щедро рассыпались мелкие, еле заметные веснушки, темно-карие глаза на фоне общей худобы стали еще заметнее, маленькая грудь на контрасте с подвязанной талией казалась не такой уж маленькой и вполне женской, а волосы, от непривычной длины стали чуть виться, добавляя отражению непривычной нежности. Теперь вряд ли кому-то бы пришло в голову назвать меня парнем, даже в рубахе и брюках.

Постояв так еще с минуту, я встряхнулась, нахмурилась и подумала, что нужно будет попросить у кого-то ножницы. Путь мой еще не закончился, а отец говорил, что клятвы всегда нужно выполнять, пусть даже данные самой себе.

***

- Ничего не видела, - вслед за конюхом и трактирщиком, ответила молоденькая работница с кухни. - Да я поздно пришла, вы лучше у мисс Дарри спросите, она здесь целый день.

Приободрившись, я глянула за плечо девушки - там, в глубине кухни сурово строгала мясо высокая, худая женщина, совсем не похожая на повариху - на моей памяти они чаще всего были довольно объемисты. И добры.

- Спасибо, - поблагодарила я девушку за подсказку и шагнула вперед. - Мисс Дарри! Меня зовут Раймира, я ищу одного человека, он пропал сегодня утром, или, может, в обед.

Коротко, без деталей, пояснила, что мне нужно, глядя прямо в откровенно колючие глаза поварихи, и замерла в надежде, что хоть она видела, как ушел Артур. Ну хоть кто-то же должен был.

- А вы ему кто?

- Сестра, - брякнула я прежде, чем подумала, что мы с ним совершенно не похожи. - Сестра по службе. Мы с ним служим в одном отряде.

- Одежда у вас другая, - проницательно сказала женщина, и еще больше насупилась. - Он был вместе с шестью мужчинами в черном, а вы одеты как обычная путешественница, свободно. Не нужно мне врать, девочка.

Этим своим «девочка» она живо напомнила Парсеваля, и я, чуть расслабившись, сказала:

- Извините. Я ему никто, на самом деле. Хороший друг. Так вы его видели?

Женщина без улыбки кивнула, кажется, принимая мой ответ. Вытащила тесак из мясной туши, отложив в сторону, вытерла руки об фартук, и скрестила их на широкой плоской груди.

- Зашел он шумно, попросил лепешек в дорогу, спросил, сколько ехать до Шишихи. Заплатил и был таков.

- Шишихи? - с замиранием сердца, спросила я, не веря в такую удачу. - Это город?

- Деревенька, - поправила меня женщина. - В дне пути, если скакать во весь опор.

- А что там находится?

Взглянув на меня, как на умалишенную, женщина хмыкнула:

- Шиших, - заметив мое недоумение, пояснила: - Целитель-чудотворец. Неужто не слышала?

Покачав головой, я вдруг поняла, что это точно оно. Это верный след, и воспоминание нужное мгновенно всплыло в памяти, расставляя все на свои места.

- Спасибо большое! - сорвалась с места, чтобы быстрее найти Бейта, чуть не забыв задать еще два вопроса.

- Мисс Дарри, а о красном озере вы что-нибудь слышали?

- Нет, - пожала плечами женщина и, отвернувшись, вернулась к мясу. - Чудное название, но такого в Тархосе точно нет, даже не ищи.

- Ладно, - быстро согласилась я. - А ножницы у вас есть?

Стук в дверь застал меня врасплох, когда я уже поднесла руку с ножницами к волосам. До того, как найти Бейта я хотела закончить с еще одним не самым приятным делом. Иначе потом времени может и не представиться.

Вздохнув, я опустила руку, и пошла открывать.

- Что вы делаете? - поинтересовался Бейт, обнаружив меня вооруженной ножницами.

- Подстригаю волосы, - честно сказала я. - Если вам не сложно, можете помочь, самой это делать ужасно неудобно. А я пока расскажу, что удалось узнать.

Если мужчину такая просьба и удивила, то вида он не подал. Взял ножницы из моей руки и указал ими на стул.