- Нехорошо заканчивают твои лошади, - тоскливо заключил на моем плече Парсеваль и уставился на Бейта. - Что-то случилось?

- Ничего, - тихо ответила я, и тоже поглядела на лошадь, лежащую на боку с пеной у рта.

Дальнейшее наше движение очень походило на тот день, когда Бейт обнаружил меня в повозке карателей и вез с собой на постоялый двор Айсвилля. Я сидела с ним на одной лошади, напряженно выпрямив спину, чувствуя себя не в своей тарелке. Он, стараясь лишний раз меня не касаться, чтобы не пугать, хмуро держал поводья.

Скоро мы догнали Артура, который только пару минут назад понял, что мы отстали и повернул назад. Каким бы бесконечным не казалось мне наше столкновение с Бейтом, в действительности оно длилось всего несколько минут. Каким бы дикие стороны не будила в нем печать, я видела, что он смог остановиться сам. И даже несмотря на это, все-равно чувствовала страх и напряжение. Да и Бейт был сам не свой. С момента срыва не сказал ни слова, старался не притрагиваться ко мне, а даже если касался, то будто боялся навредить. Бок от падения у меня, конечно, болел, но в это раз я, кажется, упала удачней. Во всяком случае, двигаться могла без труда. Но на поведение карателя это не влияло. Он даже смотреть на меня не хотел. Хотя я и сама предпочитала прятать глаза.

Даже внезапно «обнаруженная» песня о красном озере не смогла вытащить нас из состояния неловкости и отторжения. Но чтобы отвлечься, я решила попытаться ее разгадать. Ведь когда мы вернемся в столицу, нам все-равно придется поговорить. До финальной точки королевского задания полтора дня. А в столице останется еще меньше.

Итак... как там в песне?

Не сходи с пути лихого,

Вероятно, этот кто-то не слишком-то добропорядочный. Разбойник? Или разбойница, если вспомнить вторую строчку.

Слез пустых о нем не лей,

Она по всей видимости о несчастной любви.

Обходи ты храм святого,

С красна озера не пей!

А вот здесь самое интересное. При чем здесь храм? Зачем его обходить? И при чем здесь озеро? С какой радости она стала бы из него пить? И почему опять же из него пить нельзя? Вряд ли это предостережение касается обычной грязи. Разве что оно ядовитое? Но как тогда нам найти что-то на его дне? Это же бессмыслица. Поплавать в ядовитом озере? Ну уж, желающих нет.

Натянув поводья, Бейт случайно коснулся меня плечом, и мысли испуганно убежали. Нет, я ведь не буду теперь всегда его бояться? Даже случайных прикосновений? Хотя, "всегда" в нашем случае не так уж и долго. Скоро каратели получат аудиенцию у короля, завершат свою миссию в Тархосе и отправятся обратно в Мейр. А я останусь здесь. Так и предполагалось с самого начала.

- Раймира, - ладонь Бейта уже совсем не случайно коснулась моего плеча. Бережно, как будто оно из хрусталя. И я мгновенно напряглась, брови сами по себе съехались к переносице, в ожидании продолжения. - Я тебе сделал больно. Ненамеренно, но сделал. И, знаю, ты не простишь, но прощения все равно попрошу. Если сможешь, хотя бы не считай меня зверем. Я бы тебе не навредил, не смог бы.

Он тяжело выдохнул, будто волнуясь. И я почувствовала, как в глазах собираются слезы, а пальцы начинают трястись. Хотелось сказать, что я верю, что видела, как он позволил мне отступить, но произнесла другое:

- Я и сама виновата, - голос дрожал, но я все равно продолжила, упрямо глядя на закатное солнце прямо передо собой. - Нужно быть собранней. Сама оставила зелье, вот и...

Замешкалась, не зная, как закончить.

- А я после того, как это узнал, сказал тебе быть рядом. Обещал, что смогу защитить. Так что тебе себя винить не в чем. Это я дал слово и не сдержал его.

Глаза начало щипать и по щеке потекла первая слеза, которую я поспешно стерла ладонью. Я ведь не плакса. Тем более сейчас то чего рыдать? Все ведь закончилось. Но слезы доводы разума слушать не собирались - потекли по лицу, будто где-то там прорвало плотину и бурный поток со всей мощью хлынул наружу. Хорошо, что Бейт этого не видел.

А вот каплю, попавшую ему на руку, не пропустил. Наклонился и заглянул прямо в лицо.

- Артур, мы догоним! - крикнул вперед и потянул на себя поводья.

Дернув головой, лошадь неохотно остановилась. Не успела я растерянно оглянуться, Бейт спрыгнул на землю и, подхватив меня на руки, поставил перед собой.

Лошадь громко фыркнула и негодующе на нас покосилась.

- Где-то болит? - обеспокоенно спросил мужчина, с недоверием наблюдая, как я машу головой. - Раймира, говори правду. У меня еще мазь валяется в седельной сумке.

- Терпимо, - честно шмыгнула носом я. Голос у меня скрипел, как несмазанное колесо, а слезы от одного единственного произнесенного слова полились с новой силой.

Мужчина помолчал, не отпуская мои плечи.

- Сильно испугалась?

- Да.

- Обнять позволишь?

- Да, - выдавила я сквозь ком в горле и закивала, вдруг решив, что он не расслышал.

Теплые руки заключили меня в плотное кольцо, и сама я в ответ вдруг обхватила мужчину руками за шею и заревела, уткнувшись носом ему в шею, больше ничего не стесняясь.

До столицы мы добрались без приключений, но так поздно, что я опять свалилась спать прямо в одежде. Обессиленная и удивительно умиротворенная.

Когда я после разговора выплакалась в дружеское плечо Бейта, тревога отступила, голова прояснилась и все задачи вдруг показалось мне легкими, а трудности вполне преодолимыми. Даже загадка с озером. Для ее решения у нас остался всего день, но если уж появилась подсказка, то вместе мы и за день справимся. Не зря же Шиших подсунул нам шкатулку. Значит в тех четырех строках и есть ключ ко всему. Поймем, о чем там речь, разберемся и с озером. Сейчас это казалось мне очевидным.

Уснула я в мгновение, и проснулась легко, с настроением свернуть горы. Еще не все мне удалось воплотить в жизнь, не на все вопросы ответить, поэтому беспокойство никуда не исчезло, но сегодня я решила махнуть на это рукой. Сначала нужно решить все дела, вернуть долг, а потом копаться в себе и своих проблемах. Потом обязательно.

Разгладив руками смятую после сна рубашку, я тряхнула короткими волосами и улыбнулась, глядя на себя в зеркало. Взглянула на часы - рано, наверное, поэтому Бейт все еще не постучал в мою дверь. Насколько я помнила, вставал он с рассветом.

Нащупав в кармане пузырек с беладоррой, я капнула зелье на язык, и отправилась искать главного карателя. Но в комнате его не оказалось. Спустилась вниз - и в трактире не видно. Только с дальнего столика помахал мне Теренс, и я, поколебавшись, решила к нему подойти.

- Доброе утро, - улыбнулся парень и пододвинул ко мне тарелку с лепешками и сыром. -Угощайтесь. Здесь вкусно кормят.

- Спасибо, - взяв с тарелки кусочек сыра, поблагодарила я. - А вы случайно лорда Бейта сегодня не видели?