Не знаю, как я выглядела со стороны, но, должно быть, ужасно глупо, потому что совершенно не представляла, что сказать.

- А если. - я нахмурилась, пытаясь правильно выразить то, что чувствовала. - Если я сама хочу помочь? Почему нужно было молча исчезать, ведь можно хотя бы поговорить? Теренс, пока нас не было, нашел легенду, мы сходили бы в храм, нашли зелье и не нужно было бы просить о помощи мисс Этени.

- Ничего страшного, ей не сложно, - будто не слыша меня, сказал он. - Я не имею права теперь требовать с тебя возвращения долга.

- Почему? - резко спросила я. Что за глупости, если я сама хочу?

- Потому что чуть не причинил тебе вред, напугал, нарушил свое слово.

- А еще помог добраться до Тархоса, - я продолжила за него. - Не раз спасал и не выдал, несмотря на то что я - преступница, а ты преступников не любишь, я знаю. И вреда тогда не причинил, просто напугал! Я уже простила и решила, мы теперь вместе будем справляться с трудностями, а ты.

Я осеклась, осознав, что вслед за Бейтом перешла на «ты», к тому же повысила голос. Да и вообще все мои мысли и выводы - были лишь моими заботами, и он вовсе не обязан был вести себя так, как мне хочется. Тем более требовать в таком тоне.

Растерянно заморгав, я прикусила язык, да еще и глаза опустила, почувствовав, как начинает гореть лицо. Но после нескольких секунд тишины, сверху донеслось:

- Что сказал проводник насчет красного озера? Опасности нет?

Не веря собственным ушам, я подняла голову, чтобы встретить насмешливый взгляд.

- Для теневиков нет, - губы изо всех сил расползались в стороны, и я неловко их прикусывала.

- А для маленьких, но очень смелых девочек?

Фыркнув, я постаралась удержать серьезное лицо.

- Я не маленькая!

Джеральд, наблюдающий за мной с усмешкой, кивнул и чинно сказал:

- Сочту за честь принять вашу помощь, мисс Айпель.

- Мисс Этери не обидится? - несмотря ни на что, Лимария показалась мне приятным человеком, и я не хотела бы ставить ее в неловкое положение.

- Думаю, ей это не настолько важно.

Краснеть было поздно, но я все равно залилась краской. Мне ведь действительно было важно, чтобы помогала Бейту именно я. Я уже так свыклась с этой мыслью, что представить другой вариант развития событий было удивительно неприятно.

- О, я не настаиваю, - узнав, в чем дело, девушка ничуть не расстроилась. - Но можно все равно остаться? Так давно не было у меня подобных приключений!

Теренс энергично закивал, не сводя глаз с новой знакомой. Бейт тоже кивнул, менее воодушевленно, но отказывать не стал. А я так вообще уже успокоилась. Мне даже интересно было бы познакомиться с Лимарией поближе, расспросить про дар и про жизнь в Тархосе.

- Когда-то я уже пробовала добыть зелье хитростью, - с огоньком в глазах, понизив голос, будто заправская авантюристка, заговорила мисс Этери. - Но эти проводники совершенно не идут на контакт, когда начинаешь говорить о «крови Марибель». Так что думаю у нас есть только вариант с кражей.

- Поддерживаю! - быстро, не думая, согласился Теренс, готовый бежать и грабить кого бы то ни, если этого хочет «богиня». А мы с Бейтом только недоуменно переглянулись, поражаясь такому единодушию.

- Мы не знаем, где держат то, что нам нужно - это раз, - сказал Джеральд. - Для подготовки действительно работающего плана кражи у нас слишком мало времени - это два. Если нас поймают, то мы опозорим хищением реликвии из храма не только себя, но и свое государство, и будем высланы из Тархоса - это три. Так что думаю, придется отказаться от этой идеи и просто поговорить с проводниками.

- Они не имеют права его раздавать обычным людям, - расстроенно покачала головой Лимария. - Это же опасно. Если все узнают, что можно просто «договориться», то ринутся сюда толпами.

- А я думаю, нужно вернуться на постоялый двор, - тихо предложила я. - Собрать отряд и вместе решить, что делать. У них тоже могут быть дельные предложения или полезные знакомства. И это недолго.

Спустя пол часа Бейт в комнате рассказывал карателям о зелье, а мы с Лимарией пили чай с пончиками, сидя в трактире на первом этаже.

- Лорд Бейт сказал, тебе нужны тренировки. Я не самый сильный маг, но кое-каким приемам и простому контролю научить могу. Сама на это несколько месяцев потратила, пока не нашла того, кто человеческим языком объяснил, что делать, и на второе наше занятие у меня уже многое получилось.

Стало неловко, что Джеральд просил за меня, но я кивнула. Наверное, с Лимарией будет легко. Она старше меня, но ненамного. Живая, улыбчивая. Опять же, женщина.

- Спасибо. Мне довольно сложно справляться, потому что я вообще не представляю, что делать. Мне альм помогает, как может, но...

- Альм никогда не заменит учителя, он всего лишь стихийная сила. Терпения у них обычно не хватает, чтобы обучать, да и чувствуете вы этот мир по-разному, а, чтобы объяснять, нужно отождествление себя с учеником. Не может рыба сказать собаке как плавать, потому что они делают это по-разному, а теоретические знания здесь почти ничего не значат.

Я, подумав о Парсевале, усмехнулась. Слышал бы он, как его называют «всего лишь стихийной силой» ... хотя терпение - это действительно не его конек.

- А давно ты сама здесь живешь?

Девушка задумалась, подняв голубые глаза к потолку. На контрасте с черными длинными волосами, они казались невероятно красивыми. Не удивительно, что Теренс стал похож на молодого мартовского кота, завидевшего добычу. Еле ушел вслед за Бейтом.

- Скоро семь лет. И ни разу не пожалела, Тархос - невероятный.

Очень надеюсь. Жаль, что пока наше знакомство ограничивалось постоялым двором, деревней Шишиха и храмом.

- Я тебе могу все показать, - тут же предложила Лимария. - Выступления у меня почти всегда по вечерам, а днем я свободна, как ветер. Тут хороший театр, а еще.

- Раймира? - внезапно негромко окликнули меня со спины.

Я вздрогнула и недоуменно обернулась, не понимая откуда кто-то здесь может знать мое имя, и внезапно забыла, как дышать.

Вскочила, чуть не уронив стул, и пугливо застыла на месте. Вдруг ошиблась?

Он бороду отрастил? Чуть поправился? И глаза будто стали грустнее.

- Добрый день, мистер Пайп, - поздоровалась с ним Лимария, и я почувствовала, как немеет тело. Все же ошиблась? Но мое имя.

Мужчина сам решительно шагнул мне навстречу, не давая опомниться, сгреб в охапку и прижал к себе. А я, словно каменная, не могла его обнять, не могла пошевелиться. Только когда увидела поверх плеча на спинке пустого стула сову, которую ни с кем не могла бы спутать, всхлипнула, закрыла глаза и, ни о чем не думая, крепко прижалась к отцу.

Гьяр для отца был не просто альмом, а преданным другом. Я в детстве смотрела на это, как на само собой разумеющееся, только позже узнав, что бывает и по-другому.