Как-то вечером Вадим долго разыскивал Даньку. Заглянув уже в десятую или одиннадцатую дверь и снова не обнаружив брата, он направился к Анджею, Данька часто пропадал у физика. Вадим уже хотел войти, но услышал голоса, свое имя и замер. Разговаривали трое: Анджей, Велес и кто-то незнакомый. Сам не желая того, Вадим прислушался.

– Мальчик серьезно болен, – продолжал Велес. – Уничтожив Аномалию, он высвободил огромную энергию. Человеческий организм не в состоянии справиться с таким объемом. Его Сила изменила природу и начинает приобретать форму. Обследуя его в прошлый раз, я видел образ дракона…

– Дракона?.. – переспросил Анджей. – Но ведь это означает…

– Да, это означает, что его Сила по мощности приближается к уровню Первых. Пройдет два-три месяца, и Вадим, как они, сможет создавать острова, поворачивать реки вспять… Только вот трех месяцев он может и не протянуть. Глубокое обследование показало, что его организм диссонирует. Органы попеременно начинают отказывать. Случай в институте произошел только от незначительного скачка. Дальше будет хуже. Через четыре-пять недель он не сможет контролировать свою Силу.

– Может закончиться катастрофой, – прозвучал голос третьего. – В таком случае оптимальное решение – законсервировать энергию, пока она не вышла из-под контроля. Правда, носитель в итоге погибнет…

Вадим прижался лбом к стене. В висках стучало… «Носитель»… «Законсервировать»… «Так вот почему Велес ничего не говорит… Они уже вынесли смертный приговор!» Вадим развернулся и быстро зашагал прочь. Он задыхался. Проскочив два лестничных пролета и едва не сбив с ног химичку, Вадим выбежал на улицу.

Небо, деревья, опавшие листья – все закружилось перед глазами… Вадим рухнул на колени, уперся руками в землю. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Как же Данька?!.» – стучало в голове.

– Носитель!.. – возмутился Анджей. – Ты говоришь о мальчике, который уже несколько раз спасал человечество от гибели. Ты можешь думать, что хочешь, но каждый, кто его знает, отдаст за него жизнь. Мы позвали «человека со стороны», чтобы найти решение и избежать описанных тобой последствий. А ты!..

Лысый худощавый человек в пальто поднял руки.

– Я не говорю, что консервация – единственно возможный вариант, но он один гарантирует стабильное будущее.

– У нас очень мало времени, – проговорил хмурый Велес, лучше Анджея представлявший истинное положение дел. – Утром я приведу Вадима, а ты запустишь свою адскую машину.

– Ты просишь очень много, – попытался возразить лысый, но, видя хмурые лица собеседников, согласно кивнул.

Вадим все-таки нашел Даньку: тот помогал Деметре собирать яблоки в школьном саду. Пес резвился поблизости.

– Как ты себя чувствуешь? – Деметра внимательно вглядывалась в бледное лицо Вадима.

– Все в порядке, – попытался улыбнуться тот.

Он подхватил брата на руки, прижал его. Данька возмущенно уперся.

– Я не маленький!

– Ну, конечно же… Ты уже совсем взрослый.

Вадим опустил брата на землю. Тот поднял корзину, полную крупных ярко-желтых яблок, и с гордым видом потащил ее к школе.

– Можно братишка еще немного побудет с вами? – попросил Вадим Деметру. – Я с ребятами на площадке немного поиграю в волейбол.

– Конечно-конечно, он такой хороший помощник…

Деметра пошла следом за Данькой, а Вадим побрел на площадку. Возвращаться домой не хотелось…

Тем вечером они засиделись надолго. Небольшой костер негромко потрескивал. Смеялись, вспоминали день самоуправления… Сашка оставил попытки расшевелить Вадима. Тот весь вечер сидел мрачный, глядел на пламя. «Наверное, снова плохие новости. Захочет, расскажет», – решил Сашка.

Когда окончательно стемнело, ребята начали по одному, по двое прощаться и уходить. Сашка поднялся.

– Я провожу! – кивнул он в сторону дорожки через сад, где его поджидала девчонка-хохотушка.

– Давай!

Вадим протянул руку на прощание. Сашка несколько раз оглянулся, не нравилось ему настроение Вадима, но роль галантного кавалера заставила на время отложить заботы.

Вадим остался один. Он подбросил несколько веточек в костер и погрузился в раздумья. Снова и снова его мысли возвращались к услышанному разговору. Сейчас, когда способность анализировать вернулась, все услышанное представало в другом свете. Они правы… Неуправляемая Сила способна вызвать очень серьезные разрушения. Не по той ли причине Первые изолировали Иных… Он превращается в чудовище. Незнакомец прав, предлагая кардинальные меры. Жаль, что осталось так мало времени…

Рядом под чьей-то неосторожной ногой хрустнула ветка. Вадим оглянулся.

В слабых отсветах костра он различил невысокую фигуру. В первую секунду показалось, что в воздухе возник призрак, облик казался каким-то нереальным. Еще шаг… и перед Вадимом возникла девчонка с призрачно-бледной кожей и невероятно белыми волосами.

– Так поздно… Один… – то ли спросила, то ли констатировала она.

– За тобой тоже что-то толпы не видно, – вяло огрызнулся Вадим.

– Можно?..

Парень сделал неопределенный жест. Девчонка присела на корягу, специально притянутую завсегдатаями вечерних посиделок из сада.

– Кто ты? – нарушил неловкое молчание Вадим. – Что-то я раньше тебя не видел…

– Мы с отцом только сегодня перебрались сюда. Под солнцем мне гулять нельзя, вот и осваиваю территорию ночью…

Она говорила чуть протяжно с едва заметным акцентом. – Английский?.. – вдруг уточнил Вадим, больше отвечая собственным мыслям.

Девчонка с интересом взглянула на странного парня.

– Да, мы из Англии. Но как ты узнал?

– Тебе бы нашу англичанку… Ты бы еще не то смогла.

Странно, но на душе стало легче.

– Тебе не страшно вот так – одной?.. Нет, пока здесь наши, опасаться нечего, но иногда забредают всякие-разные…

– Да я как-то привыкла.

Девчонка пожала плечами, взяла веточку, поковыряла в костре. Вадим смог рассмотреть ее получше. По-прежнему поражала неестественная бледность, в остальном же она выглядела довольно симпатично… Взгляд задержался на браслете – пропуске в Хранилище. Значит, она каким-то образом причастна к Братству. Чтобы не молчать, парень произнес первое, что пришло на ум.

– И кто твой отец?

– Он профессор. Что-то среднее между медиком и физиком. Точнее не скажу… Его вызвали сюда обследовать какого-то обреченного…

Ветка в руках Вадима хрустнула. Так вот оно что… Тот, третий, который хотел его «законсервировать»… Девчонка поднялась.