Решётчатые стены павильона темнеют, словно на них набросилиплотную ткань. Делаю шаг — он даётся с трудом. Канал связи не обрубают —притормаживают. Урман начинает двигаться рывками, в глазах всё плывёт, яблочкоза пазухой пригибает к полу, голос «Виндоус-Хоум» глохнет и теряет интонации:

— Тревога… тре… во… га…

Вот оно как. Хорошие игроки — мультимиллионеры.

Точнее, их слуги — к числу которых меня собираютсяприобщить.

— Вика, сбрось детализацию! — шепчу я, продолжая тянуться кстолу. Только бы программа поняла, только бы подчинилась без уточнений…

Павильон меняется. Исчезает со стен ажурный узор орнамента,цветы теряют бутоны и часть мелких листиков, грубеет текстура рубашки Урмана.

Зато я дотягиваюсь до своих игрушек на столе, и хватаюплаток. Полезная вещь, эти предметы личной гигиены.

Взмах платка — медленный, словно под водой, и сверкающаяплоскость света прорезает засыпающий мирок павильона. Одни зовут эту программку«прилипала», другие — «дорога». Оба определения верны. Программка ищет чужиеканалы связи, и начинает использовать в моих целях.

Очень, очень новая, редкая, и почти безотказная программа.

Часть стены рушится, открывая выход на улицу. Очевидно, явоспользовался каналом связи самого Фридриха. Хватаю зеркальце и расчёску,бегу.

Из стены начинают выдвигаться зазубренные острые копья.Сторожевая программа «Аль-Кабара». Прыгаю — в отчаянной попытке проскочитьмежду копьями.

Глубина-глубина, я не твой…

Кондиционер шлема обдувает лицо ледяным воздухом. Наэкранчиках — медленно ползущая полоска — процент перекачанной информации, а подней хищно сжимающееся отверстие — сужающийся канал связи. Вот как на самом делевыглядит красота самых напряжённых виртуальных схваток. Полосочки, буковки,циферки. Схватка программ, модемов, байты информации.

Не хочу. Противно и тоскливо.

— Дип! — скомандовал я.

Голова отзывается болью, но — плевать! Я пролетаю междукопьями, падаю на пол. Сверкающая лента змеится по улице, руша всё на своёмпути. Осыпаются здания, с грохотом разлетается стена. Лента перемахивает овраг.Вперёд…

Навстречу выскакивают давешние охранники. Оба с мечами, но ия уже вытащил клинок. Чей вирус окажется ловчее и быстрее?

Мой.

Это подарок Маньяка, моего знакомого спеца по компьютернымвирусам. Подарочек убийственный — воздух под ударом клинка вспыхивает, идраконьей отрыжкой ударяет по охранникам. Те сгорают мгновенно. Превращаются вчёрные обугленные остовы.

Любит Маньяк красивые эффекты. Сейчас компьютеры охранниковпо горло заняты невероятно важной работой — вычислением числа «пи» с точностьюдо миллиона знаков после запятой. У них даже не осталось ресурсов, чтобывывести операторов из виртуальности. Прекрасно, полежат в глубине, а неподсядут к другим машинам…

— Неэтично… — скорбно шепчет «Виндоус-Хоум».

Бегу по ленте. Канал связи прекрасный, через пару секунд яуже над стеной. Лента под ногами пружинит, подпихивает, торопит. Хохочу, но всёже оглядываюсь.

Ого!

Что творится в «Аль-Кабаре»! Улицы заполнены народом, поленте уже бегут другие охранники, а из одного здания выползает что-то огромное,змеистое, неприятное. Нет желания всматриваться.

Быстрее…

Лента перемахивает через монстра и дугой упирается в землю.Охранник снова ожил, подёргивается, тянет лапы вверх — так что волосяной мострвётся, но не достаёт до меня. А сойти с места он не в состоянии — жёсткозакреплён на своём канале связи.

На последних метрах лента под ногами вдруг начинаеттрястись, и пытается откинуть меня обратно. Программисты «Аль-Кабара»восстановили контроль.

Но уже поздно, я на земле, и ко мне подбегает серый волк.

— Садись, Иванушка, драпать пора! — вопит он.

Заскакиваю на волка, оглядываюсь в последний раз. С лентыспрыгивают охранники, над пропастью реет крылатая тень.

— Сакс! — шепчу я излюбленное ругательство виртуальщиков.Сакс — это «повисший» компьютер, не захотевшая работать программа, кислое пивоили уехавший из-под носа троллейбус. В данном случае — столь энергичная погоня.У нас нет времени, чтобы спокойно перекачать содержащуюся в «яблочке»информацию и раствориться в воздухе. Надо бежать, надо путать следы.

Но мой партнёр в волчьей шкуре это умеет.

Мы мчимся по пустыни, потом сворачиваем в лес. За наминесутся размазанные тени — охранники жертвуют устрашающим обликом в обмен наскорость.

— Далеко ли погоня, Иван-Царевич? — спрашивает волк.

— Близко! — признаюсь я.

— Ох, Иван, не вынесу я тебя! — ревёт волк.

Достаю расчёску, ломаю в руке и кидаю за спину.Оглушительный треск — зубчики разлетаются, вонзаются в землю и начинают расти,превращаясь в исполинские деревья. Движения охранников между ними становятсявялыми, сонными — пространство перенасыщено внезапно возникшими объектами, икомпьютеры врагов вязнут в обилии пустой информации.

К сожалению, фокус этот старый, и методика борьбы с нимпрекрасно отработана. Большинство охранников успели сузить поле зрения илиснизить детализацию изображения, и проскочили опасное место. Точнее, этосделали не сами охранники, а их дип-программы. Отсеялись, в основном,непрофессионалы, бросившиеся в погоню из энтузиазма.

— Ох, Иван, силушки мои на исходе! — вопит волк. Не могупонять, он и впрямь волнуется, или так азартно играет сказочный сюжет?

Настаёт черёд зеркальца. Когда я швыряю его назад, мойсдержанный «Виндоус-Хоум» вопит:

— Неэтично!

Конечно, неэтично. Ещё бы. Это уже не мелкая шалость сбыстрорастущими баобабами, и даже не локальный меч-вирус. Это логическая бомбаизрядной мощности.

Там, куда упало зеркальце, возникает и начинает стремительнорасширяться пруд. Часть охранников влетает в него и «тонет», исчезаетбесследно. Остальные беспомощно останавливаются на берегу.

В этой области виртуальности наглухо заблокированы все линиисвязи. Через эту зону не пройти по меньшей мере пару часов — потом прудпересохнет.

— Где вещички брал? — вопрошает волк.

— У Марьи-искусницы, — поколебавшись отвечаю я. Честноговоря, именно прозвище и подсказало мне сегодняшний маскарад… Волк не выдаст.А ему тоже могут пригодиться подобные программки.

— Учту, — благодарит волк, быстро оглядывается и спрашивает:— Что у тебя на третье, богатырь?