Тёплая готовится встреча.

Мы останавливаемся у маленькой, увитой виноградом деревяннойбеседки, сзади меня подталкивают, и я вхожу. Охранники остаются за порогом.

Внутри помещение куда больше, чем снаружи. Огромныйпавильон, в центре бассейн, где медленно плавают сонные, блестящие рыбы. Рядомстолик с двумя креслами. Очень много цветов, я даже начинаю чувствовать запахи.

И никого.

Что ж… подождём. Сажусь в кресло.

Лёгкая муть перед глазами… что и следовало ожидать. Сейчаспрощупывают мой канал связи. Пытаются определить, откуда я пришёл, объёминформации, которую могу принимать и передавать за секунду, присутствующие примне программы…

Давайте, работайте. Шесть арендованных «на раз» роутеров,через которые пробегает сигнал. И все достаточно стойкие к взлому. А под конец— платный интернетовский гейт в Австрии, через который я и вошёл ввиртуальность.

Следы останутся, но никуда не приведут.

Можно в любой момент оборвать связь, «вышвырнуть» меня изквартала. Только что им это даст… все вещички-программки, что находятся примне, немедленно сработают. Мало что останется для изучения. А я им оченьинтересен, сомнений нет…

— Отслежен первый роутер, — сообщает «Виндоус-Хоум».

Быстро. Качаю головой — и в этот момент кресло напротивперестаёт быть пустым.

Господин Фридрих Урман пренебрегает арабским колоритом. Он вшортах, цветастой рубашке. Пожилой, сухопарый, серьёзный.

— Добрый день… дайвер, — произносит он. По-русски. Голоснеестественный, пропущенный через программу-переводчик.

Вот и причина столь высокой чести.

— Боюсь, что вы ошибаетесь, господин директор.

— Когда полгода назад мы создали мост, это преследовало лишьодну цель, господин дайвер. Обнаружить вас. Человек, находящийся ввиртуальности, не смог бы его преодолеть, — Урман скупо улыбается. — Я первыйраз вижу настоящего дайвера.

Один-ноль… не в мою пользу.

— А я первый раз вижу настоящего мультимиллионера.

— Вот видите, наша встреча уже принесла первые плоды.

«Виндоус-Хоум» шепчет:

— Отслежен второй роутер.

Урман хмурится — похоже, и ему что-то сообщают. Потоминтересуется:

— Простите, через сколько компьютеров вы прошли на путисюда?

— К сожалению, я не помню.

Урман пожимает плечами.

— Как я могу вас называть?

— Иван-Царевич.

Секундная пауза — потом улыбка. Ему объяснили.

— О, русский сказочный герой! А вы сами — русский?

— Разве это имеет значение?

— Да, вы совершенно правы… Господин дайвер, как я понимаю,вы проникли в наш квартал незаконно…

— Разве? — поражаюсь я. — Честно говоря, просто искалработу. Прочитал ваше объявление, прошёл по мосту… подчинился этим странноватымохранникам.

Один-один.

Фридрих Урман всплескивает руками.

— Да… действительно! Но у нас и нет претензий в ваш адрес,господин дайвер. Разве что странные вещи, которые вы носите с собой…

Медленно, демонстративно, вытаскиваю всё из карманов.Расчёска, носовой платок, маленькое зеркальце.

— Вот. Отдать вам меч?

Урман машет руками:

— Господи, к чему? Мы же не собираемся устраивать потасовок,верно? Давайте поговорим…

— Отслежен третий роутер.

— Как жаль, что времени на беседу остаётся всё меньше именьше, — вздыхаю я.

— Да, но времени всегда не хватает. Итак, господин дайвер, уменя есть основания полагать, что некоторые лица хотели бы получить ряд нашихразработок. И даже ухитрились нанять дайвера… чтобы пожать чужие плоды.

— Яблочки, — уточняю я.

— Да, именно. У нас работает хороший русский программист, онсделал красивую форму для хранения информации… — Урман хлопает в ладоши, ирядом с нами воздух начинает мутнеть, сгущаться. Миг — и возникает маленькоедеревце, усыпанное плодами. — Полагаю, что наибольший интерес вызывает вон то,маленькое зелёное яблочко на нижней ветке.

Я смотрю на вожделенный плод. Он мелкий, незрелый ичервивый.

— Как вы думаете, дайвер, сколько могли бы заплатить нашиконкуренты за этот файл?

— Тысяч десять, — несколько завышаю цену.

Урман недоумённо смотрит на меня. Уточняет:

— Десять тысяч долларов?

— Да.

— Честно говоря, даже сто тысяч были бы невысокой наградой…Хорошо. Допустим, я предлагаю человеку, пытавшемуся украсть файл, сто пятьдесяттысяч. При условии, что он начнёт сотрудничать с нами… за нормальную, хорошуюплату.

— Это что, лекарство от рака? — спрашиваю я.

Урман качает головой:

— Нет. Тогда бы оно не имело цены. Это лишь средство отпростуды, но очень, очень действенное. Мы готовимся начать его производство, нолишь после того, как будут распроданы запасы менее действенных лекарств. Такчто вы скажете о моём предложении?

— Боюсь вас огорчить, — стараясь не думать о предложеннойсумме, говорю я. — Но кодекс дайверов прямо запрещают подобные договорённости.

— Хорошо, — Урман встаёт. — Я ожидал подобного ответа. Иценю вашу позицию.

Он подходит к деревцу, с некоторым усилием срывает яблоко.Губы его при этом шевелятся — он явно произносит пароль.

— Берите.

Яблоко в моих ладонях. Тяжеленное — мегабайта два будет.Пытаться скопировать его бесполезно, надо уносить с собой. Сую яблоко за пазуху— то есть пристёгиваю файл к своей виртуальной оболочке. Смотрю на Урмана.

— Я иду ва-банк, — серьёзно говорит Урман. — Жертвую оченьперспективной разработкой. Можете отдать её господину Шеллербаху, и передатьбольшой привет от меня лично. Прошу лишь одного — после этого прийти к нам, ипоговорить о постоянном сотрудничестве. Не буду скрывать, именно сейчас намочень, очень нужны услуги дайвера.

— Отслежен четвёртый роутер… отслежен пятый роутер… тревога!Тревога! Тревога!

— Хорошо, — я тоже встаю. Всё очень неожиданно… никогда непредполагал за серьёзными бизнесменами таких широких жестов. — Я обещаю, чтоприду. А теперь, простите…

— Нет, господин дайвер, теперь уж простите меня. Вы спокойнопокинете нашу территорию, но лишь после того, как будет установлен вашнастоящий адрес. В целях гарантии данного только что обещания.