— Эй, Иван-Царевич, я спешу! — кричит волк.

Да, надо действовать. Пока программа отбрасывала меня автономно,но на следующий раз, вполне возможно, к делу подключатся настоящие программисты«Аль-Кабара». И виртуальщики, и консерваторы.

— Оживляй тень, — приказываю я.

Тёмный силуэт на ладони начинает шевелиться, обретаетобъёмность, выпрямляется, наливается красками. Я корчу рожу двойнику, тотгримасничает в ответ.

— Веди тень, — приказываю я. — Ищи пароль.

Секундная пауза — машина ворочает диски, подгружая в память«тени» всё, что известно об «Аль-Кабаре». Потом двойник шагает на мост.Конечно, это ничего не даст. Кроме времени.

— Кто ты? — ревёт монстр, хватая тень. Я едва уворачиваюсьот движущихся пальцев, ползу по крепко сжатому кулаку, прыгаю на нить…

— А ты кто? — доносится в спину. И взмах правой руки сшибаетменя к ногам монстра. Разбиваюсь вдребезги. Лежу навзничь, разглядываябарахтающегося в ладони статуи двойника.

Да, хорошо поработал… качественно…

— Кто ты? — вопрошает монстр повторно.

— Тот, кто не в твоей власти, — двойник продолжает отвлекатьсторожа.

— А в чьей же власти ты?

— Своей.

Интересно, сколько ещё смертей припасено у монстра дляворов? Вон какие зубы, рога… хм, ну и фаллос вполне сгодится…

— Зачем же ты пришёл сюда?

— Найти власть над собой.

— Пройди же, и найди её.

Рука разжимается, монстр каменеет. Я лежу, глотая воздух.Двойник неподвижно стоит на краю ладони.

— Вика, откуда взяты ответы тени?

— Из открытого файла «Аль-Кабара» «Процедура виртуальногопрошения о предоставлении работы».

Волк подходит ближе, шепчет:

— Что случилось?

Объясняю.

— Иван-Царевич, а ты, часом, не Иван-дурак? — спрашиваетволк.

Крыть мне нечем. Конечно, надо было ознакомиться со всемифайлами. Не только с уворованными данными о внутреннем виртуальном пространствеквартала.

— Вика, сливание, — командую я.

Меня словно втягивает в «тень». Теперь это тело основное.Уже пропущенное на мост.

Впрочем, победа пиррова. Сторож отрапортовал о том, чтопосетитель пытается перейти мост. Значит, меня встретят.

А одиночка, пытающийся бороться с толпой, обречён. В любомпространстве, даже в виртуальном.

Ладно, делать нечего. Пора идти… по волосяному мосту.

Честно говоря, процедура практически невозможная. Даже дляпрофессионального канатоходца. Мост — это именно нить над пропастью. Башни«Аль-Кабара» вдали заманчивы и недосягаемы.

Глубина-глубина, я не твой…

Я закрыл и открыл глаза. Передо мной картинка — пропасть,нить над ней, здания вдали. Даже смешно… Глядя под ноги, я начал аккуратнопереставлять ступни по нити.

Просто картинка. Здесь нет гравитации, а у нарисованноготела не бывает центра тяжести. Лишь наступай на нить, и всё будет хорошо…Забавно — оказывается, дно пропасти почти и не прорисовано… значит, горную рекудомысливал я сам… кто-нибудь другой увидел бы под собой купы деревьев, илипотоки лавы…

Сейчас, когда моё подсознание не участвует в игре,расстояние преодолевается быстро. Полминуты — и я на другом конце моста.

Нить уходит в гребень крепостной стены. Гребень широкий, ина нём уже стоят двое, явно дожидаясь меня. Очень неплохо нарисованы — этакиетолстопузые здоровяки с мечами на поясах, один в тюрбане, другой лысый… Ступивна «кирпичики» стены, я прошептал:

— Вика, включай дип…

Огненные искры перед глазами. Да, злоупотребляю я сегодняотключениями-подключениями подсознания. Завтра обеспечена головная боль,сердцебиение, разбитость. Но ничего. Дожить бы до завтра…

А вот и встречающие — уже в нормальном человеческом образе.

— Ты быстро дошёл, гость, — говорит лысый. У негодобродушная физиономия араба-охранника из детской постановки Синдбада-морехода.Второй столь же карикатурно арабизирован, но выглядит куда более зловещим,посверкивает глазами и не отпускает рукоять меча. Да, мне только боевого вирусав машину не хватало…

— Другие доходят медленнее? — спрашиваю я.

— Ещё никто не преодолел этот мост, — любезно сообщает лысыйохранник. — Это не в человеческих силах — сохранять равновесие на конскомволосе.

— Тогда рай пустует, — вздыхаю я. Кажется, уже не я ведусобытия, а они меня. Не нравится мне такой поворот.

— Зато в аду места хватит всем.

Хорошее обещание.

— Пошли.

Что ж, будем подчиняться. Будем послушны и вежливы. В чужоймонастырь ведь не лезут со своим уставом…

Вниз со стены ведёт широкая крутая лестница. Спускаемся.Добродушный охранник впереди, сопящий недоброжелатель сзади. Старательно егоигнорирую, смотрю лишь на лысину добродушного. В аккурат на темечке — большаябородавка. Интересно, она и впрямь нарисована, или это иронизирует подсознание?Но выходить из глубины ради проверки такой мелочи неразумно.

Квартал «Аль-Кабар» невелик. В виртуальности он занимает небольше квадратного километра. Это, впрочем, ничего не значит. Некоторые фирмы —тот же «Микрософт», например — предоставляют сотрудникам для работы целыедворцы. Дёшево и эффектно. Другие обходятся такими стандартными комнатушками,что диву даёшься — зачем тут вообще виртуальность?

«Аль-Кабар» явно относится к их числу. Я заглядываю в одноиз окон низкого каменного здания, мимо которого мы проходим.

Оборудование… слишком незнакомое, чтобы можно было егоопознать. Несколько человек за столами. У одного в руках пробирка. Ха,химические опыты в виртуальном пространстве! Что-то новое. Имеет смысл, лишьесли работа ведётся над очень ядовитыми веществами… или с бактериальнымисредами. Возьмём на заметку.

— Куда вы меня ведёте? — интересуюсь у охранника. Лысина необорачивается, но отвечает:

— К директору корпорации.

Имени он не называет, но и без того сказано многое.«Аль-Кабар» — транснациональная корпорация, специализирующаяся на производствелекарств, телефонной связи, кажется — ещё на добыче нефти… Несмотря на весьарабский антураж, контролируется она из Швейцарии. Директор её, Фридрих Урман —личность слишком значительная, чтобы беседовать с каждым посетителем.