— Размножаешься так быстро, целительница? — спросил Дезмонд, когда я приблизилась к нему.

Он бросил многозначительный взгляд в сторону сражающихся Кары и Старшей и нервно хохотнул.

— Не быстрее прозвищ, которые дают тебе твои верно подданные! — с долей презрения в голосе ответила я.

Дезмонд рассмеялся, и я порадовалось, что смогла немного ослабить его внимание. Я шла на мужчину, а он не пытался сдвинуться или отстраниться.

— Надо было выбрать меня, тогда твоя смерть была бы почти безболезненной! Почему ты решила стать женой этого неудачника? В руках моего дядюшки была великая сила! Он мог легко подчинить себе всю власть, заставить каждого дрожать от звучания его имени, но он не воспользовался возможностью. И теперь я отниму у него всё, что ему дорого.

— На самом деле? — спросила я, оказавшись достаточно близко.

— На самом! — кивнул Дезмонд, широко улыбнувшись. — Ты выбрала не ту сторону! Ты могла стать великой, целительница, подарив власть лучшему из правителей, но вместо этого предпочла слабого Тёмного, который не умеет пользоваться возможностями, предоставленными ему самими богами. Но ничего! Так даже лучше! Теперь, когда власть в моих руках, я покажу, что в роду Карвер были достойные! Мой дедушка гордился бы мной! Ты знала, что он презирал своего старшего сына и сильнее любил младшего? Мой отец должен был стать следующим правителем, но дядя захватил власть. Тогда я восхищался могуществом Рейгана Карвера, даже жалел, что был не его сыном, но вскоре понял, что он слабак. Слабостью моего дядюшки стала ты, Фрейя! Ты же станешь его смертью!

Я не успела сорвать символ ордена, болтающийся на верёвочке на шее мужчины, когда ощутила жжение в боку. Во рту появился противный металлический привкус. Ухватившись за бок, я нащупала острое лезвие и опустила взгляд. Кровь быстро пропитала одежду. Это была моя кровь. Голова начала кружиться, а силы быстро-быстро покидали меня. Я попыталась воспользоваться магией, чтобы залечить раны, но они не желали затягиваться. Стиснув зубы, я вытащила кинжал, который в меня успел воткнуть Дезмонд, и поняла на мужчину взгляд. Почему раны не затягивались? Почему моя магия отказывалась работать? Что со мной было не так? И почему так сильно больно? Кажется, что никогда раньше я не испытывала точно такой же боли. Всё жгло, и силы покидали слишком быстро. Почему?

Снова вопросы…

Множество вопросов…

И не единого ответа на них…

Дыхание перехватило, и я поняла, что времени у меня осталось не так много.

— Ну как тебе, когда твоя магия бессильна? Знаешь, что это такое, целительница? Это жертвенный кинжал! Тадеус даже не заметил, когда я подменил его, и теперь ты умрёшь! Следовало пронзить твоё сердце, но я всё равно уже не получу твою силу, зато буду с наслаждением наблюдать за тем, как ты подыхаешь, корчась от боли! А ещё я мечтаю увидеть страх во взгляде моего дядюшки! Совсем скоро он появится здесь, ощутив твою скорую гибель… Он будет слаб в этот момент, и я поражу его своим гневом.

Я устала слушать монологи Дезмонда. Бедному мальчику, которого обидела сама судьба, тяжело жилось, и он хотел выговориться, вот только не те уши он нашёл для этого.

— Спасибо! — пролепетала я, чувствуя вязкую кровь, появившуюся на губах.

Подавшись вперёд, я сорвала с груди Дезмонда символ ордена и покачнулась, продолжая смотреть на мужчину, в глазах которого всплеснулась паника.

— Тварь! — услышала я грозное рычание Рейгана.

Мужчина сбил с ног своего племянника, а я пошатнулась и упала на землю, успев подставить ладони, чтобы сесть, а не растянуться на земле и не оказаться затоптанной. В одном Дезмонд был прав — Тёмный на самом деле почувствовал мою боль и оказался рядом, но «недоделанный правитель» ошибся в том, что из этой схватки именно он выйдет победителем. Рейган был сильнее его, а ярость Тёмного, пожалуй, самое страшное, что может настигнуть человека – почему-то я была уверена в этом.

Холод исходил от лезвия кинжала, находившегося в моей руке.

Ледяной кинжал…

Я задумалась — успею ли дожить до того момента, когда Тадеус отыщет меня?

Скорее всего, нет…

Мне следовало действовать без лишних раздумий.

Кинжал и символ были у меня, и я легко могла покончить со всем этим ужасом одни ударом. Вот только сердце отчего-то неровно билось в груди от этой мысли. Что, если это станет последним, что я сделаю в своей жизни? Впрочем, скорее всего, у меня уже и нет шанса, ведь раны всё сильнее пульсировали, а боль только возрастала.

Давай же! Покончи с этим… И с собой тож-ж-же! – прошипел противный голос в голове, и я занесла кинжал над сердцем ордена.

Яркая вспышка багрового цвета, оттеняющая кровавыми переливами, озарила всё вокруг меня и стала знамением того, что Фрейя в беде. Я ощущал её страх и сильную боль. Оказавшись немного не в том месте — вероятно, на Тёмного эти шашки перемещений действовали несколько иначе, чем на простых людей, — я точно знал, куда нужно идти. Гнев затмил все остальные чувства, когда я налетел на своего обезумевшего племянника.

Фрейя уже была ранена. Я не успел. Запах крови сводил с ума, пугал меня, заставлял дрожать, как безумного. Все мысли растворились, и тьма стала говорить за меня. Надеясь на то, что целительница сможет справиться со своим ранением, я должен был уничтожить монстра, пытавшегося убить её. Даже если она не простит меня за то, что лишил жизни человека. Я просто не мог спустить ему этого с рук. Замахнувшись на мою супругу, Дезмонд сделал себе куда хуже, чем если бы попытался убить меня самого. Я точно знал, что моя месть окажется болезненной и изощрённой, пусть пока плохо соображал из-за затуманивших голову мыслей.

— Ты жалок, Рейган! — засмеялся Дезмонд, когда я отбросил его от себя магическим потоком и быстрым шагом направился к нему. — Тебе была доступна власть, но ты потерял всё из-за какой-то жалкой девчонки! Ты круглый дурак! Теперь уже ты не получишь могущество. Если ты убьёшь меня, дядюшка, то всё равно не станешь сильнее. Она умрёт! Я ранил её жертвенным кинжалом… Удар не совместим с жизнью! Целительница уже не сможет выкарабкаться, ведь её магия бессильна против такого ранения!

Каждое слово Дезмонда било меня по осознанию происходящего. Бросив взгляд в сторону Фрейи, я ужаснулся, потому что выглядела она на самом деле ужасно. Слёзы навернулись на глаза, но я не дал им волю. Сначала я должен был разобраться с тем, кто оставил меня в столетнем сне, надеясь, что я никогда не смогу выбраться из него.

— Кто помогал тебе наложить на меня печати? — спросил злым голосом, хватая магическим бичом угольно-чёрного цвета, исходившего из центра моей ладони, горло противника. — Кто это был? Советники?

Отчего-то мне хотелось оправдать поведение Тадеуса, но я боялся услышать подтверждение своих ужасающих мыслей о том, что все вокруг предатели, что никому нельзя доверять и надеяться следует только на себя. Тьма внутри хотела подтвердить, что все в какой-то степени обладают этой мерзейшей особенностью и окажись она подвластной им, то, не задумываясь, воспользовались бы, чтобы навредить окружающим. Я пытался оправдать собственное желание воззвать к тьме и позволить ей управлять мною.