— Арчи говорил, что портальную шашку для меня сделал некто с именем Закхей… Как долго она делается, и сможет ли он создать много портальных шашек? — спросила я, внимательно глядя на Старшую.

— Что ты задумала? — раздался мужской голос, пронизывающий своими вибрациями до мозга костей.

Рейган обхватил меня за плечи, и по всему телу прошёлся жар. Я улыбнулась уголками губ, но всего на пару мгновений.

— Мы не можем атаковать тех, за чьими спинами будут прикрываться Дезмонд и Кара, но мы можем отвлечь их, устроив в толпе волнение. Они живые люди, не следует забывать об этом. Выполняя поручение Кары, они будут двигаться на нас, точно стадо… Если разбить их группировку, то можно выгадать ещё немного времени… Мальчики справятся с этой задачей хорошо. Это станет своего рода игрой для них, а мы тем временем подберёмся к Дезмонду и отнимем у него сердце ордена Кровавой гарпии.

Старшая слушала меня внимательно, чуть приоткрыв рот, и когда я замолчала, она похлопала в ладони. Грейджинар, до этого сидевший на пороге, подпрыгнул и стал потирать передние лапки, хихикая, словно задумал что-то ужасное.

— Грей, нам потребуется и твоя помощь тоже! Сможешь превратить стариков, детей и больных в крыс и продержать их в таком состоянии какое-то время? Мы должны будем защитить каждого, постараться сделать так, чтобы потери оказались минимальными!

Крыс задумался, а Старшая смахнула со щеки слезу.

— Ты достойная дочь своего отца, Фрейя ла Камелия! Если бы твой отец до сих пор был жив, то он непременно гордился бы тобой!

Мне не хотелось воспринимать эти слова за похвалу и гордиться ими, потому что на моём месте каждый думал бы точно так же. Каждый, кто желает сохранить свой народ.

— Что прикажешь делать мне? — спросил из-за спины Рейган, и его дыхание опалило кожу, заставляя меня немного повести плечом от накатившей неловкости.

— Мы должны будем подобраться к Дезмонду, Рейган, чтобы заполучить сердце ордена. Как только мы добудем его, Тадеус завершит обряд, уничтожив символ священным ножом, а потом будем действовать по обстоятельствам. Сразу ли Кара лишится своих сил? — я взглянула на Тадеуса, ведь только он мог дать ответ на этот вопрос.

— Я не могу знать этого наверняка, целительница! — отрицательно помотал головой мужчина и с сожалением вздохнул.

— Ладно… Значит, будем действовать по обстоятельствам. Всем нам придётся надеяться на удачу! Надеюсь, что боги не оставят нас.

Я рассчитывала, что и хранитель поможет, если это будет в его силах. Он уже помог мне добраться до источника, значит, может снова оказаться рядом в трудную минуту. Хотя нет… Он всегда рядом.

— Для того, чтобы Закхей создал шашки для вас с Тём… с Рейганом, — поправилась Старшая, — следует дать ему немного крови. Парню придётся немало поработать сегодня, но, уверена, что он справится. Целительница, было бы неплохо, чтобы вы рассказали мальчикам, в чём будет заключаться их задача.

Я кивнула и улыбнулась. Никогда раньше не чувствовала в себе столько сил и решительности. Возможно, всё дело было в том, что я вспомнила себя и приняла, а ещё я приняла своего супруга, и мне стало казаться, что мы с ним дополняем друг друга, заряжая большей силой.

— Вы уверены, что мышь справится со своей задачей и сможет превратить тех, кто не в силах постоять за себя, в крыс? — нахмурилась Старшая.

Я знала, что Грею не понравятся её слова, и когда он фыркнул, поспешила поправить женщину:

— Это не мышь… Крыс. И он отлично справится со своей задачей. Правда, Грей?

Крыс жалобно пискнул, посмотрев на меня, а я присела рядом с ним и протянула ладонь. Я знала, что сам он не продержится долго, но, пока у нас был доступ к источнику, следовало поделиться силой. Грейджинар забрался ко мне на ладонь, понимая, что именно я планировала сделать. Прикрыв на мгновение глаза, а затем открыв их, я заметила лёгкое бирюзовое свечение, окружившее мою ладонь и направившееся в тельце маленького пушистика. Шёрстка крыса встала дыбом и засветилась, и я поняла, что могу переборщить с магией.

— Готов ломать всё и крушить! — начал пищать крыс, когда волшебная дымка растворилась в воздухе. — Е-еху-у! Как бы врезал Дезмонду, чтобы голова покатилась с плеч!

Я улыбнулась, опустила Грей на пол, встала на ноги и обернулась, посмотрев на Рейгана. Мне казалось, что я искала в его взгляде одобрение каждому своему действию. Мужчина лишь улыбнулся и кивнул.

— Невероятная сила! — произнесла Старшая. — Если бы вы поделились ею с каждым, хотя бы немного…

— Боюсь, что если поделюсь ею со всеми, то сама окажусь ослабленной. Я дам жизненную энергию Закхею и тем, кто будет в нападении! Нам всем важно быть готовыми к этому столкновению.

— Тогда не будем терять ни минуты! Нужно дать поручение Закхею и рассказать мальчикам план действий!

Я кивнула. Рейган безмолвно взял меня за руку, словно боялся, что упустит ту нить, которая стала связывать нас, делая наш союз крепче и теплее.

— Целительница, вам следует знать, что магия кукловодов невероятно сильная. Скорее всего, Кара попытается подготовить ловушку, ведь, узнав о том, что я смог улизнуть, она, наверняка, поняла, что вы откроете охоту за сердцем ордена.

— Именно на этом мы и поймаем её, — улыбнулась я, чувствуя, как начинает волноваться сердце — интуиция пыталась предупредить меня, что следует вести себя осторожнее.

Наблюдая за Фрейей, я понимал, что лучшей королевы Грейверу просто не отыскать. Если не все воспоминания вернулись к целительнице после столетнего сна, значит, она действовала на инстинктах: девушка раздавала приказы так, словно уже много лет сидела на троне и имела огромный опыт за плечами. И я гордился ею. Её отец точно гордился бы своей дочерью, больше моего, и мне стало жаль, что он не смог дожить до этого момента. Однако его жертва не останется напрасной. Я постараюсь сделать всё, что будет от меня зависеть, чтобы похоронить магию кукловодов и подарить нашему народу мир. Больше не должно быть безумного кровопролития. Люди перестанут страдать. Все желающие власти окажутся погребёнными под осколками собственного безумия. Так будет правильно. Только так, и не иначе. Когда-то мне и самому казалось, что я должен захватить власть и подчинить себе волю каждого, но теперь я понимаю, что тогда мной управляла тьма. Сев на трон вместо своего отца, я пытался продолжить тиранию, а должен был многое изменить. Услышав от Тадеуса легенду о величайшем могуществе, я ухватился за неё, пока не узнал, что должен убить свою нареченную ради власти. Фрейя давно и очень прочно засела в моём сердце, с нашей самой первой встречи, и я не мог позволить себе потерять её. Ради неё я стал пересматривать своё поведение, но только теперь понял, что обязан был изменить в первую очередь…

Народ должен уважать своего правителя и любить его.

Нельзя добиться власти, когда тебя ненавидят.