Жена!

Пришлось напомнить себе, что Фрейя не невеста мне больше. Мы с ней стали супругами, пусть это и не помогло избавиться от проклятия тьмы, хотя должно было. Я снова задумался, пытаясь понять, как так вышло, что наш брак не помог избавиться от тьмы. Быть может, она настолько прочно слилась со мной, что наша связь стала нерушимой? Возможно, теперь мне придётся жить с клеймом Тёмного до конца дней своих и бороться с желанием вернуть могущество, которое дарует тёмная магия?

— Важно предупредить Старшую о том, что Тадеусу нельзя верить. Его следует закрыть в одиночной камере. Нельзя позволять ему общаться с кем-то, потому что его магия сильна, и он может любого убедить сделать то, что будет выгодно ему.

Рваный вздох сорвался с губ Фрейи, а я смог подняться на ноги и посмотрел на неё.

— Рейган, подожди!

Целительница положила дрожащую ладонь мне на грудь, заставляя ощутить сильнейшее жжение в той области, и желание притянуть девушку к себе, чтобы впиться в её губы, стало практически невыносимым.

— Фрейя, не лучший момент ты выбрала для того, чтобы осуществить задуманное… Понимаю, что мы должны были провести брачную ночь вместе, но…

Щёки целительницы резко вспыхнули от смущения, и она отрицательно помотала головой. Да, шутками я пытался увести её от серьёзных разговоров, но разве могло сейчас быть что-то важнее, чем попытка остановить члена ордена Кровавой гарпии?

— Нет-нет! Дело не в этом, Рейган! Я хотела поговорить с тобой о другом!

Фрейя попыталась убрать руку, но я схватил её за запястье и сжал, вглядываясь в глаза девушки, наполненные трепетным волнением.

— Я хотела сказать тебе, что я вспомнила тебя! Я вспомнила всё, мой рыцарь!

Сердце кольнуло, а в висках вдруг стало с силой стучать. Меня даже начало потрясывать от волнения. В горле встал ком.

«Мой рыцарь!»

Я был бы не я, если бы после того, как услышал эти слова от Фрейи, продолжил думать о Тадеусе и о том, как остановить советника, явно замыслившего что-то недоброе.

Взяв Фрейю за плечи, я притянул её к себе и посмотрел ей прямо в глаза. Девушка стала дрожать ещё сильнее, негромко выдохнула и приоткрыла губы, потянувшись на носочках к моим. Сладкий манящий поцелуй затянул в водоворот невероятных ощущений. Я захлёбывался мощнейшей жизненной энергией, которую излучала Фрейя, а она всхлипывала и отчаянно целовала меня в ответ, цепляясь пальчиками за мою рубашку, словно боялась, что я остановлюсь. Вот только останавливаться мне не хотелось, нет! Я желал целовать её бесконечно.

— Фрейя! — испуганный голос Старшей вмешался, заставляя нас с целительницей отпрянуть друг от друга.

— Что-то случилось? — обернулась Фрейя, пытаясь отдышаться, и прижалась ко мне спиной.

Мне показалось, что в эту секунду мы оба ощутили себя подростками из враждующих семей, которых поймали на поцелуе. Отчасти так оно и было, вот только мы уже были мужем и женой.

— Я должна была сообщить о том, что Тадеус пришёл в себя, и он желает встретиться с тобой, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Тадеус!

Наверное, этот Шакал и не ожидает, что вместо Фрейи на разговор с ним приду я. И я не позволю ему обмануть меня! Уж слишком хорошо я знаю его натуру.

— Подготовьте темницу, где никто не будет находиться рядом с Тадеусом, нам придётся заточить его туда! — заявил я.

— Темницы у нас пусты, поэтому с ним в любом случае никто не будет находиться рядом, — кивнула Старшая, и в её взгляде промелькнуло нечто похожее на удовлетворение, будто она мечтала о том, чтобы посадить Тадеуса в темницу.

— Мышкин, ты пойдёшь со мной! — бросил я взгляд на мелькнувшего Грейджинара.

— Не хочешь снова оказаться в моей шкурке за свои слова? — насупился малый.

— Прости, но я не мог не назвать тебя мышью! — хохотнул я.

Настроение после поцелуя с целительницей было таким прекрасным, что я горы мог свернуть. Вот только мне следовало сосредоточиться на предстоящем разговоре с Тадеусом, ведь я не знал, какая именно магия сохранила его в прежнем состоянии в течение столь длительного времени, и на что он стал способен.

Меня сильно удивил тот факт, что целительница даже не стала спорить со мной и так спокойно отреагировала на моё желание поговорить с Тадеусом наедине. Возможно, вспомнив того рыцаря, которым я был для неё, она стала доверять мне чуточку больше… Мне хотелось надеяться на это. На губах ещё теплился наш поцелуй, наполненный сильнейшей магической тягой друг к другу. Целительница отвечала на мой порыв, и у меня до сих пор бежали мурашки от мысли, что этот поцелуй мог вылиться во что-то большее. Однако, оказавшись в комнате с потрескавшимися стенами наедине с врагом, я оставил приятные воспоминания за порогом, чтобы не омрачить их.

— Рейган! Я даже не удивлён, что ты пришёл испытать меня! Однако это хорошо. Нам с тобой многое следует обсудить.

— Зачем ты явился сюда? — спросил я ледяным голосом, ощущая возрождение тёмной магии, которая успела задремать во мне, пока я был ослаблен.

Тьма схоронилась, чтобы сейчас выбраться наружу.

Тадеус немного поморщился, заправил прядь наполовину седых волос до плеч за ухо и внимательно посмотрел на меня из-под тёмных густых бровей. Выглядел он усталым, но это ощущение почему-то довольно скоро развеялось.

— Я не враг вам. Сейчас перед нами куда более серьёзная опасность, и ты должен выслушать меня, Рейган, чтобы узнать правду. Времени осталось совсем немного. Неуверен, что вы успеете подготовиться. На твоём месте я бы завершил обряд как можно быстрее и сбежал с целительницей туда, где вас никто не сможет достать. Есть другие миры, я смогу открыть воронку в один из них, и вы уйдёте!

— Ты безумен!

Я смотрел на Тадеуса и не понимал его: он то говорил о завершении обряда, то предлагал мне сбежать вместе с Фрейей… Как мы сможем сделать это, если после завершения обряда она умрёт?

— Орден Кровавой гарпии не всегда желал великой мощи, если быть до конца откровенным, он и не желал её! Раньше нашей основной задачей было сохранение баланса. Мы должны были держать силу жизненной энергии под контролем, не позволяя ей распространяться, потому что нельзя нарушать…

— Баланс, я понял! Как это относится к обряду? Помнится, ты говорил, что если пронзить сердце целительницы, то можно впитать её силу и стать чуть ли не бессмертным. Конечно, со временем старость нагрянет, но за время своего долголетнего жизненного пути ты сможешь подчинить себе всех и обрести огромную власть!

Я вспомнил, как после смерти отца занял престол, и Тадеус пытался убедить меня завладеть небывалой мощью. Именно он желал возродить орден Кровавой гарпии, орден сильного правителя! А теперь он говорил, что орден должен был хранить баланс?