— Нет! — испуганно помотала головой я, вспомнив, как нас уже однажды опоили. — Мне некогда пить чай, потому что я должна находиться рядом со своим супругом.

— Значит, вы успели обручиться с Тёмным? — женщина нахмурилась.

— Успели, а это имеет значение?

— Довольно странно, что тьма не покинула его душу. Церемония венчания должна была освободить его от… — Старшая замолчала и подняла на меня внимательный взгляд. — Я не могу говорить с тобой об этом. О проклятиях следует молчать. Я хотела бы поговорить с тобой о другом… И раз уж ты так сильно переживаешь за Тёмного, мы можем пойти в лечебницу, где его осматривает Карла.

Карла…

Кара…

Уж слишком похожие имена, поэтому доверия у меня эта девушка не вызывала заранее, а ещё я настойчиво пыталась понять, почему моя магия не подействовала в этот раз.

Мы со Старшей вышли из зала и медленно двинулись по коридору.

На самом ли деле она дочь моей няни? Даже если так, то она должна быть куда старше… Или я ошибалась?

— Тебе не следует опасаться меня, Фрейя, я на самом деле хочу помочь. То, что я моложе своего возраста, объясняется тем, что и ты моложе… Я объясню тебе всё, когда ты готова будешь слушать меня.

Старшая была права в своих суждениях — я не готова слушать её, пока не убедилась, что с Рейганом всё на самом деле в порядке.

Пройдя по коридору и свернув направо, Старшая остановилась около двери и указала мне в её сторону.

— Здесь царит разруха после нападения Дезмонда Великого на наши земли, поэтому мы используем не все комнаты.

Я кивнула, сделала шаг вперёд, открыла дверь и обомлела, увидев около постели Рейгана Кару.

— Отойди от него! — зарычала я.

Девушка испуганно посмотрела на меня, и я поняла, что ошиблась: пусть они и были похожи внешне, но взгляд Кары источал ненависть, чего не было в этой девушке.

— Фрейя, прошу тебя, успокойся! — постаралась вмешаться Старшая. — Кара и Карла - близняшки, вот только по характеру Кара пошла в свою бабушку, а Карла в меня. Я не прошу тебя доверять нам, потому что сложно будет сделать это сейчас, но я прошу прислушаться. Я готова рассказать всё, если ты готова слушать.

— Что с Рейганом?

— Мне удалось выделить отраву из его организма… — заикаясь, ответила Карла и кивнула на столик, на котором стояла мутноватая тёмно-синяя жидкость. — Не волнуйтесь, больно ему не было. Магия вытянула яд с капельками пота, но сейчас Тёмный очень слаб. Его организм отравлялся слишком долго, поэтому я не могу ничего гарантировать и обещать. Только богам решать, выживет ли Тёмный.

Я приблизилась к кровати, на которой лежал Рейган, и посмотрела на его бледное лицо. Сердце стало надрывно ударяться о рёбра. С момента его пробуждения всё, что он слышал от меня — обвинения и пренебрежение тем, что он слишком плохой, Тёмный… Теперь я просто не могла найтись со словами, чтобы попросить у него прощения за то, чего не сделала. Я не сразу вспомнила его, поэтому вела себя так глупо. Мне приходилось опираться лишь на те факты, которые были у меня… Я судила по прозвищу, но даже не пыталась замечать его поступки и заботу, которую Тёмный проявлял с самого первого дня.

— Спасибо, Карла, а теперь не могла бы ты оставить нас наедине с целительницей?

Карла посмотрела на Старшую, кивнула ей, кинула на меня взгляд и выдавила виноватую улыбку, а затем спешно вышла, оставляя нас втроём. Я ещё раз внимательно посмотрела на Рейгана — он дышал ровно и спокойно, пусть кожные покровы всё ещё оставались бледными. Только теперь в углу я обнаружила Грейджинара, сидевшего в изголовье Тёмного и внимательно наблюдавшего за ним.

— Итак, я расскажу тебе о магии кукловодов… Если ты и слышала о ней раньше, Фрейя, то, скорее всего, это были лишь мифы и домыслы, а сейчас ты узнаешь правду. Именно эта магия и породила эпидемию. Именно её тебе придётся уничтожить.

Я внимательно посмотрела на Старшую, ожидая услышать рассказ, который расставит всё по своим местам.

— Магия кукловодов крайне редкий и опасный дар. В древности её считали своего рода сорняком и пытались уничтожить. Ведьм, которым доставалась такая магия, казнили, поэтому им постоянно приходилось прятаться. Моя мать стала наследницей дара, или проклятия… Лично я всегда считала эту магию проклятием, потому что ничего хорошего она не сулила своему обладателю. Вечное желание власти, снедающее тебя… Однако мне удалось взять это проклятие под контроль. С раннего возраста мать наставляла меня, говорила, что пока ещё не пришло время, что она подготовила практически всё, и когда рода ла Камелия не останется, то власть перейдёт в руки нашей семьи. Я не желала власти. Не хотела, чтобы и мама поддавалась этой сильнейшей злой тяге, но она была неумолима. Я часто говорила ей, что просто хочу семью, хочу, чтобы мама любила меня, но… — Старшая сделала глубокий вдох. — Она не слушала меня. Когда я выросла, то вышла замуж за любимого человека и родила ему двух прекрасных дочерей. Я думала, что мама тоже научилась контролировать свою тягу к власти и контролю, но я ошиблась… Не так просто победить магию кукловодов — это древнейшее зло. Я позволила матери общаться с внучками, что стало самой большой ошибкой. Мама настраивала моих девочек против меня и пыталась доказать им, что магия кукловодов — лучшее, что могла подарить нам судьба. Карла, как и я, никогда не интересовалась этими байками, а вот Кара… — Старшая снова тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Видно было, что женщине очень тяжело даётся этот разговор. — Позднее я узнала о планах матери отравить твоего отца с помощью темнейшего обряда, основанного на магии крови. Она хотела и тебя убить после похорон отца, но я не могла позволить ей совершить задуманное. Тогда я пошла к твоему отцу и всё ему рассказала. Как это стало известно моей матери — не знаю. Она вошла тёмной ночью в наш дом и лишила жизни моего любимого. Единственное, что он успел сделать перед смертью — погрузить нас с близняшками в сон на семьдесят семь лет. Именно магический сон защитил нас от гнева моей матери, потому что убить человека в нём невозможно. У матери получилось осуществить задуманное — она отравила твоего отца, а тебя похитил Тёмный — это я узнала после пробуждения. Вот только Рейган не нарочно выкрал тебя, Фрейя! Твой отец, предупреждённый о надвигающейся беде, взял с Тёмного клятву, что он любой ценой будет защищать себя, даже если ему самому придётся умереть. Когда я пробудилась, я поняла, что мать обзавелась множеством марионеток. Я постаралась остановить её… Убивать собственную мать я не желала — это вышло совершенно случайно. Ненадолго нам удалось восстановить порядок и равновесие, но потом Кара… Не знаю, как моей дочери удалось сделать это, но она начала возрождать дело своей бабушки. Стало появляться всё больше людей без эмоций, в установке которых было заложено беспрекословное подчинение.

— Что насчёт Дезмонда и ордена Кровавой гарпии? — спросила я, пытаясь понять, как со всем этим связаны они. Я ведь была уверена в том, что Дезмонд считал всё это своей заслугой. Порой мне даже казалось, что он работает вместе с Рейганом, и оба просто пытаются обвести меня вокруг пальца, потому что за всё это время от Великого не было никаких новостей, а ведь я ожидала, что он отправит за нами настоящую погоню! Мы слишком легко от него отделались, и это наводило на подозрения.