— Что мы можем сделать? — спросила Фрейя, прижимая мальчишку к себе.

У неё получилось! Она вытащила пацана с того света, и сейчас я видел, что смерть отступила. Ребёнок пусть и был слаб, но уже не прощался с жизнью. Неужели целительница сумела отыскать источник?

Сердце трепыхнулось в груди сильным ударом, а я тут же перевёл внимание на крыса.

— Вся надежда на тебя, наш короткохвостый друг! — произнёс я негромко и снова покосился на мальчишку. — Осилишь продержать нас троих в своём обличии?

— Будет сложно! Очень сложно! Но делать нечего! Я попробую, но нам нужно будет прошмыгнуть к выходу, а сделать это не получится, так как нет никаких укрытий.

— Надеюсь, они не задержатся здесь надолго, когда обнаружат пропажу, — развёл руками я, кивнув на пацана.

Наверное, я легко мог вдавить их всех в стену напором своей тёмной магией, но тогда я уже точно не смогу остановиться: если лишу жизни однажды, то потом долго не верну себя настоящего, если, вообще, когда-то смогу это сделать... Да и Фрейя не простит меня, ведь так или иначе это её люди, только ей решать, как наказать их за задуманное.

— Готовы? — спросил крыс, покрутив головой по сторонам, чтобы оценить обстановку и увидеть реакцию каждого из нас.

— Ничего не бойся, Арчи! Мы станем такими же, как Грейджинар, но ненадолго, — заботливым голосом прошептала целительница на ушко взволнованному мальчишке.

На секунду я представил её матерью своих детей. Детей, которых у меня никогда не будет, потому что тьма не должна размножаться. Я не смогу обзавестись потомством, раз не удалось побороть проклятие. Возможно, когда всё это закончится, и я спасу целительницу, выполнив клятву, данную её отцу,  я отпущу её. Она заслуживает нормальную семью, заслуживает быть счастливой. Не понимаю, откуда в моей голове появились такие мысли, словно я уже стоял на пороге смерти и прощался со своим жалким существованием.

— Пора! — скомандовал я, чувствуя, что последние толчки вражеской магии пробивают созданный мной защитный барьер на потайном входе.

Крыс начал раздувать щёки и засветился. Мальчишка с испугом смотрел на него, но успел пару раз тайно хохотнуть — иначе на распушившуюся крысу, больше напоминающую волосатый шарик, не отреагировать.

Вскоре тело стало уменьшаться в размерах. Снова обернувшись крысой, я сокрушённо пискнул и лапой указал место, где мы могли бы укрыться хотя бы ненадолго. Целительница волочилась рядом с мальчишкой, которому точно непривычно было находиться в облике четвероногого, а мне хотелось подтолкнуть её и заставить думать в первую очередь о себе.

Глухие удары обуви по полуразвалившимся ступеням говорили о приближении врагов. Укрывшись в небольшой трещине в стене, я немного высунулся наружу и стал наблюдать.

Кара бросилась к месту, где ещё недавно умирал мальчишка, и принялась реветь раненым зверем.

— Я говорила, что их следует прикончить сразу, как только они появились в обители! — заголосила она, повернувшись в сторону своего любовника.

— Ты ведь знала, насколько это рискованно! Кара, послушай, я просто хотел, чтобы всё прошло идеально… Если бы мы убили целительницу до церемонии, мы бы не смогли избавиться от сердца ордена!

— А теперь мы не избавимся ни от кого из них! Ты этого хотел? Она сбежала и прихватила этого мелкого прихвостня! Наверняка сейчас находится на территории проклятых ополченцев и продумывает план идеального избавления от нас!

Маркус попытался приблизиться к Каре и взять её за руки, но та оттолкнула его мощным потоком тёмной магии, от которой вся шерсть на теле встала дыбом, и Грейджинар чуть было не потерял контроль.

— Не приближайся ко мне, Маркус! Говорили предки, что ты бесполезен, но я не слушала… Хотела дать тебе шанс, но теперь вижу, что зря! Не следовало доверяться тебе!

— Кара, прошу тебя, не говори ерунду! Я не враг тебе! У нас общая миссия! Клянусь, я найду целительницу и лично прикончу её.

«Только через мой труп!», — промелькнула мысль в голове, и мне захотелось прямо сейчас вгрызться в глотку этого полоумного… ополченца? Нет… Судя по всему, мы забрели не в тот лагерь. По ошибке мы приняли врагов за друзей, вот и всё. Кем были те, кто находился в обители, я понятия не имел. Да и неважно уже всё это.

— Нам стоит выдвигаться… Если они ушли на территорию ополчения… — начал Маркус, но его уста сомкнулись, а Кара сверкнула на него льдисто-голубыми глазами и улыбнулась, больше напоминая своим видом стервятника.

— Тише! Не сбивай меня! Я чувствую, что здесь есть кто-то кроме нас… Кто-то живой и напуганный! – шикнула ведьма.

Я обернулся и посмотрел на Грейджинара: крыс выглядел невозмутимым, хотя можно было заметить, как он дрожит. Даже его острые зубки негромко стучали друг о дружку. Боялись и Фрейя с мальчишкой. Единственное, что я мог сделать, чтобы защитить их — вернуться в своё тело и уничтожить врагов при помощи темнейшей кровавой магии. Всего несколько мгновений, и всё закончится…

Ещё раз с сожалением посмотрев на Фрейю, я собрался осуществить задуманное, но оказался пойманным за голову. Я не успел никак отреагировать, лишь прикрыл глаза, давая целительнице понять, чтобы не смела бросаться за мной сломя голову. Скорее всего, Кара почувствовала не их страх, а мою магию тьмы, которая отзывалась на её присутствие.

— Какой приятный сюрприз! Ну здравствуй, крыска! Тёмный не убил тебя, правда? Я так и знала! И ты окажешься мне полезна.

Пытаясь извернуться, чтобы укусить эту проклятую ведьму и освободиться, я вертелся у неё в руке, но ничего не получалось – она знала, где следует держать крысу, чтобы превратить в беспомощный мешок мяса и костей. Ловко достав из кармана свободной рукой какой-то флакон, Кара капнула мне на голову синий искрящийся эликсир. Мозг будто бы закипел. Жар прошёлся по щупленькому крысиному телу, и мне показалось, что меня разрывает.

— Подчиняйся мне, мой маленький зверёныш! — пролепетала Кара, и её слова подействовали, как приказ. Она будто бы внушила слушаться её и действовать так, как нужно ей. — Беги на охоту… Отыщи Анну и укуси её! Пора бы ей присоединиться к рядам послушных и отправить своих людей на оставшихся ополченцев.

Я с сожалением посмотрел в сторону, где ещё скрывались мои друзья, а приказ Кары повелевающим голосом повторился в голове, и я вынужденно двинулся вперёд.

Стоило Каре схватить Рейгана, как лихорадочная дрожь стала бить моё тело. Мне хотелось рвануть туда и вырвать его из её лап, перегрызть глотку ей и Маркусу острыми крысиными зубами. И кто ещё темнее и хуже получается? Злость закипала в венах, раскаляя их. Едва удавалось удерживаться на месте. Я прекрасно понимала, что если рвану сейчас, то Кара всё поймёт. Рейган не желал бы умереть вот так. Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас.