Металлическая цепочка с клыком какого-то крупного хищника легла в мою ладонь, а пальцы Арчи стали леденеть. Мальчик закрыл глаза, казалось, навсегда.

— Нет! Арчи, пожалуйста, держись! — взмолилась я, прижимая мальчишку к себе.

Слёзы всё-таки скользнули по щекам.

— Фрейя, нам действительно нужно уходить! — сокрушенно произнёс Грейджинар, но я не обернулась в его сторону.

Я не могла оставить его… Почему я такая слабая? Почему хранитель испытывал меня и не хотел помочь мне?

— Нет! Грей! Нет! Он сам должен сказать своей сестре, что любит её! Я не позволю мальчишке уйти так просто! Больше не будет напрасных жертв.

Мысли утянули меня в прошлое, в тот день, когда отец начал угасать. Я сидела у его кровати, сжимая его руку, а он улыбался мне сквозь боль. Кто-то ранил его стрелой, отравленной древнейшей тёмной магией, и он умирал. Он ничего не мог сделать, а я, как ни пыталась, не исцелила его от этого недуга.

— Однажды настанет день, девочка моя, когда ты доберёшься до источника вечной жизни. Там хранится наша родовая магия. Открыв этот источник, ты обретёшь огромную силу, которая уже покинула моё тело.

— Я хочу сделать это сейчас, чтобы спасти тебя! Я не готова прощаться с тобой! Ты будешь жить! Тьма не отнимет тебя у меня! Папочка, я тебя люблю! Слышишь? Люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя, дочь… Но ты многого не понимаешь! Магия не даётся просто так: ты получишь её только тогда, когда будешь готова принять. Нельзя получить её ради исполнения своих эгоистичных желаний.

И сейчас я чувствовала, что готова.

Я хотела использовать силу не в угоду собственному эгоизму! Я жаждала спасти жизнь невинного, а потому источник не смеет более скрываться от меня.

Зажмурившись, я постаралась воззвать к истокам магии исцеления, чувствуя, что она где-то рядом, что она витает в облаках и дразнит меня, но пока не поддаётся.

— Давай же! Он не может умереть! Он ещё ребёнок! Он ни в чём не виноват! Это не его разборки! — закричала я куда-то в пустоту.

Увидев себя со стороны, я стала оглядываться, но вокруг сплотился густой туман, излучающий непривычную прохладу и закрывающий обзор.

— Где ты? Я знаю, что ты должна открыться мне! Страдает невинный! Этот мальчик ни в чём не виноват!

— Не виноват! Не виноват! Не виноват! — откликнулось эхо.

— Где я?

— Где я? Где я? Где я?

Я понимала, что одна, и никто не даст мне ответы на вопросы, но мужская рука разрезала туман, появилась из ниоткуда и поманила меня за собой. Медленно двигаясь в сторону, куда она утягивала меня, я решилась вложить свою руку в протянутую ладонь, и туман стал рассеиваться. Теплота окутывала, лаская и обещая успокоение. Слёзы перестали течь из глаз, словно в этом месте не существовало никаких эмоций.

— Кто ты? — потихонечку спросила я, надеясь, что ответом послужит не эхо, а когда туман окончательно развеялся, я обомлела от увиденного.

Хранитель.

Он стоял и с улыбкой смотрел на меня.

Неужели я умерла?

— Я снова вернулась к вам?

— Ненадолго! У нас совсем немного времени, Фрейя!

— Вы поможете мне?

В моём голосе закипало отчаяние. Хранитель встретился со мной, и я не могла позволить, чтобы эта встреча оказалась бесполезной. Мне хотелось получить хоть какую-то информацию, понять, в верном ли направлении я двигаюсь.

— Хранитель, прошу вас!

— Правила есть правила, Фрейя. Я провожу тебя к источнику, потому что он готов принять тебя, но на этом всё. Твоя миссия оказалась куда сложнее и запутаннее тех вопросов, которые приходилось решать в чужих мирах, но я уверен, что ты справишься. Ты сильная девочка. Ты достаточно подготовилась за сотню лет!

— Нет! Я слабая! Я не могу даже спасти невинного!

— Сможешь!

Хранитель загадочно улыбнулся, а его очертания стали тускнеть. Я сжала его руку, но больше не чувствовала это прикосновение.

— Вы исчезаете! — испуганно произнесла я, пытаясь ухватиться за него и не отпускать.

— Всё верно. По мере приближения к источнику, я становлюсь менее осязаемым. Всё будет хорошо, Фрейя, я приглядываю за тобой! Помни о том, что ты не одна!

— Пожалуйста, не отпускайте меня! Я не готова расставаться с вами! Побудьте рядом ещё немного!

Вот только хранитель ничего не ответил, словно больше не слышал меня и не мог говорить. На его губах застыла улыбка, а через несколько мгновений его облик окончательно исчез, растворился в туманной дымке.

— Нет! — отрицательно помотала головой я, но отвлекаться на собственные переживания не смела. Взгляд упал на колодец, около которого я оказалась.

Приблизившись к нему, я коснулась руками прохладного поросшего мхом камня, и тот засветился. Яркое свечение бирюзового цвета вырвалось из колодца и устремилось ко мне. Я впитывала его, наполняясь им, как сосуд. Мне показалось, что даже глаза стало немного печь от обилия магии, которая сконцентрировалась в этом месте.

— Рыцарь, говоришь, спас тебя и привёл сюда? Ну-ну! Рыцарь! — фыркнула нянька, которая и отвела меня в лес, бросив там.

Она была родственницей Кары, теперь я убедилась в этом, потому что девушка пошла в неё, во многом переняв внешность женщины. Нянька схватила меня за руку и дёрнула на себя. Её глаза стали полностью чёрными, а моё маленькое сердечко часто забилось в груди.

— Он проклят, и ты забудешь его! Ты забудешь всё, Фрейя! Рыцарю удалось покорить твоё сердце сейчас, но он разобьёт его тебе в будущем! Рейган Карвер никогда не сможет спастись целительной силой твоей любви, потому что его род будет уничтожен, как и твой однажды! И тогда все вокруг станут покорными! — прошипела нянька, а меня затошнило, и воспоминания стали быстро-быстро покидать мою голову.

- Нет, рыцарь! Я не хочу тебя забывать! – пролепетала я, когда его образ полностью стёрся из памяти.

В тот день я забыла о том, что заблудилась в лесу, забыла о подлости няньки, забыла о героическом поступке рыцаря, за которого желала выйти замуж, который стал моим супругом теперь…

Сделав глубокий вдох, я широко улыбнулась и посмотрела по сторонам. Мне удалось вспомнить! Рейган проклят, и я могу стать его спасением. Мальчик, обмякшее тело которого находилось на моих руках, начал приходить в себя. Он был ещё слаб, но я вырвала его из цепких лап смерти и не собиралась отпускать, отдавая ей на растерзание.

— Всё хорошо, малыш! Ты сам скажешь сестре, что любишь её.

— Фрейя! Они слишком близко, и у меня больше нет сил сдерживать их! — спустился вниз задыхающийся Рейган.

Тот самый мальчик, который спас меня…

Мой рыцарь…

Уголки губ тронула улыбка, и я кивнула. Нам действительно пора убираться отсюда. Слишком загостились мы на вражеской территории. Вот только куда идти, если мы в ловушке? И я единственная, кто может сбежать, используя шашку…