— Рейган, да объясни мне уже, куда мы идём?! — прорезался голос у целительницы, и он был наполнен отчаянием.

Мне стало жаль её, но сдаваться я не собирался.

Не о такой свадьбе она мечтала…

Впрочем, она не мечтала о свадьбе вообще.

Мне вдруг стало интересно, как отреагировал мой алчный племянничек, когда сердце ордена засветилось? Он наверняка уже увидел это, да и метка на его запястье должна была исчезнуть… Скорее всего, он вне себя от бешенства и жаждет отыскать нас, чтобы лишить жизни в знак мести.

— Идём в убежище Маркуса и Кары. Там твой мышиный приятель! И если ему не удастся превратить нас в крыс, то, скорее всего, живыми мы отсюда уже не выберемся…

— Подожди! Я ничего не понимаю! Почему Грейджинар там, а не с тобой? Что вы задумали?

Всё же я выпустил из себя слишком много тьмы, и она начала управлять мной, пробуждая сильнейшую, почти неконтролируемую ярость. Я окинул целительницу взглядом, которого испугался бы, наверное, сам, но она стойко выдержала его давление.

— Тебе многое неизвестно! Ты не доверяешь мне, но тебе придётся делать всё, что я говорю! Нет времени на разговоры! Твои люди планировали убить тебя после церемонии, потому что они желают раз и навсегда уничтожить магию твоего рода, Фрейя! Магия жизни останавливает их, и когда её не станет, они, наконец, обретут полную свободу!

Я выдал всё на одном духу и заметил искажённое ужасом выражение на лице целительницы, которое задержалось там всего лишь на доли секунды. Она предполагала, что мы не можем доверять ополчению, и теперь только убедилась в этом. Оставалось надеяться, что она поверит мне и хотя бы немного начнёт доверять.

— Я уж думал, что вы не смогли выбраться! — пропищал тонкий голосок, и я даже успел испугаться, пока не увидел перед собой крыса.

— Такими темпами я не оставлю от тебя мокрого места, малой! Следует быть чуточку осторожнее, когда резко выбегаешь на Тёмного! — проворчал я и поймал на себе недовольный взгляд новоиспечённой жены. — Удалось проверить, что они хранят в своём убежище?

— Конечно! И вам следует увидеть это как можно быстрее! У меня чуть глаза не вывалились, когда я увидел этот ужас!

Целительница не говорила и слова. Моя супруга. Жена, которая ненавидит меня точно так же, как и остальные. Просто прекрасное будущее для Тёмного. О большем мне и мечтать не следовало. Зря я рассчитывал на то, что однажды она поймёт меня и примет таким, какой я есть. Тем рыцарем, которого она видела во мне раньше…

Беззвучно мы двинулись к проёму, в котором скрывалась Кара, и когда добрались до него, я довольно быстро открыл потайной ход. Во время спуска по стареньким ступеням, Фрейя оступилась и полетела бы вниз, но я вовремя успел подхватить её за локоть, не позволяя упасть.

— Спасибо! — прошептала она.

— Пожалуйста! — ответил ей, продолжая держать дистанцию в общении.

Мы слишком разные, слишком чужие, и эта церемония только подтвердила это. Фрейя не доверяла мне, видела во мне только тёмную сущность. Так обидно мне не было, пожалуй, никогда, но даже к лучшему, что всё выяснилось прямо сейчас.

— Куда дальше? — спросил я, остановившись у подножия лестницы.

— Просто идите за мной! Я нашёл подтверждение того, что именно отсюда и пошла эпидемия. Магический эликсир, который они выжимают из сильных духом, приправляя темнейшей магией, заразил большую часть населения нашего мира!

— Магический эликсир? — глухим тоном переспросила Фрейя.

— Всё верно! Сейчас ты всё увидишь! Только будь готова к ужасному, потому что зрелище, которое откроется нам, отнюдь, не самое приятное.

Чего только я не успел увидеть за свою жизнь, и был готов к разному, но когда мы вошли в небольшое помещение, напоминавшее уборную, живот скрутило тошнотворными спазмами. Измученный мальчишка лежал на каменном полу, опутанный чёрной как смоль паутиной. Паутина разрослась и покрыла пол на несколько метров вокруг мальчика. Ребёнок ещё был жив, но дышал очень тяжело. Видно было, что каждый вздох даётся ему с огромным трудом. Его глаза были открыты, но безжизненный взгляд, казалось, никак не реагировал на наше присутствие.

У головы парня лежало огромное существо, похожее на большую пиявку. Оно присосалось к мальчику своими магическими щупальцами, выходящими откуда-то из пасти. Странное существо впитывало в себя жизненную энергию и перерабатывало её. Видно было, как внутри его эластичного тела скапливается субстанция яркого синего оттенка.

— Это же тот самый мальчик из ополчения, который нашёл меня! Что они с ним сделали? — всхлипнула Фрейя, бросившись к ребёнку.

Мальчик никак не реагировал. Возможно, он балансировал на грани между жизнью и смертью и уже ничего не понимал.

— Фрейя, пожалуйста, отойди! — попросил я и вынул из ножен кинжал.

Приблизившись к присоске, я рубанул по жирной эластичной плоти острым лезвием. Не было предсмертного визга или сопротивления, будто это существо не имело жизни и не чувствовало боли. Синяя субстанция, напоминающая искрящееся желе, выплеснулась наружу и мгновенно превратилась в чёрную тягучую массу.

Разрывая паутину, опутывающую мальчишку, Фрейя негромко всхлипывала и ругала судьбу за то, что так жестока и несправедлива к слабым.

— Кара сказала, что он уже не жилец, и она вытянет из него всё до последней капли, — пискнул Греджинар.

— Нет! Он не может умереть! — отчаянно пролепетала Фрейя и потянулась ко лбу мальчика ладонью.

Может, Фрейя…

Может…

Тьма внутри меня ликовала, ощущая скорую гибель, пусть мне самому было очень больно. Это ведь ещё совсем ребёнок, точно такой же, каким когда-то был я.

Мысленно я вернулся в прошлое, в тот самый день, когда проводил маленькую ведьмочку домой и разлучился с ней, надеясь, что однажды мы обязательно встретимся.

— Ты слишком храбрый, «рыцарь», раз отважился проникнуть на чужую территорию! — сказала незнакомка в тёмном рваном балахоне, появившаяся словно из ниоткуда на моём пути.

— Не понимаю, о чём вы говорите!

Я старался отрицать тот факт, что оказывал кому-то помощь. Нельзя было связываться с кланом целителей и уж тем более общаться с наследницей сильнейшей магии жизни. Потому что я был проклят.

— Всё ты понимаешь, рыцарь!

Рыцарем меня называла Фрейя.

— Она навсегда забудет тебя и никогда не сможет полюбить, если ты рассчитываешь на это!

Я смотрел на ведьму и не понимал, почему она говорила мне эти вещи, ведь я был ребёнком. Мне не хотелось думать о том будущем, когда придётся выбирать избранницу и влюбляться в неё, хотя… Признаться, девочка понравилась мне. Её сильнейший дух притягивал. Я бы с удовольствием провёл с ней больше времени.

— Тьма, которой ты был наделён от рождения во имя проклятия Безмолвия, будет куда сильнее! Прямо сейчас она пробудится в твоей крови и заставит делать немыслимые, ужасные поступки… А потом ты погибнешь от руки целительницы — это будет вашим общим проклятием! Убив тебя, она погибнет, как и ты сгинешь, если убьёшь её! Отныне ваши жизни будут связаны, ведь вы провели в домике ночь под магией полной луны Безмолвия.