Сердце в очередной раз сжалось, стоило лишь на секунду представить, что им удалось реализовать свои планы.

Остановившись под лестницей, Кара нервно посмотрела по сторонам, а мне, наконец-то, удалось пробудить магию дракона и слиться с окружением. Маскировка у драконов не самая лучшая особенность, потому что отнимает много энергии, но… Она частенько приходит на выручку в подобных ситуациях.

— Уверена, что следует спускаться туда сейчас? — спросил Маркус немного хрипящим голосом. — Церемония вот-вот начнётся. Я должен присутствовать там. Мы могли бы пойти потом вместе…

— Да. Уверена. Мне важно убедиться, что всё в порядке, и что он не доставит нам неприятностей. Пойдёшь всё-таки в зал или вместе со мной?

Кара облизнула верхнюю губу кончиком языка, но выглядело это ни капли не соблазнительно. Накатившая слабость говорила о том, что вот-вот у меня закончится магия, и тогда я стану видимым для них. Так и хотелось сказать, чтобы меньше болтали и больше делали.

Куда она собралась, а главное, зачем?

— Хочу с тобой, но вынужден вернуться в зал! Прости!

Маркус притянул Кару к себе и снова поцеловал её. От этой приторной сладострастной парочки у меня даже исчез контроль, и я чуть было не попался: повезло, что отреагировал вовремя.

Развернувшись, главнокомандующий ополчения спешно направился в обратном направлении, а Кара приложила ладонь к стене, нашарила на ней неглубокий выступ, и часть камней медленно раздвинулась, сопровождаясь неприятным скрипом.

Кара ещё раз бегло посмотрела по сторонам и остановилась взглядом на мне. Она смотрела так, словно я был видимым для неё, или же тёмная магическая материя внутри неё реагировала на моё присутствие? А может, я снова потерял контроль? Затаив дыхание, я постарался не шевелиться. Служанка юркнула в образовавшийся проём, и камни стали смыкаться.

— Я не смогу продержаться невидимым долго! Тебе придётся пойти за ней и проверить, что там скрывают наши «друзья», а я найду Фрейю. Справишься?

— Постараюсь! — ответил крыс, быстро спустился на пол и едва успел юркнуть в оставшуюся от проёма щель.

Окинув это место взглядом, я постарался запомнить его. Понимая, что целительница не простит меня, если с крысом что-то случится, я понадеялся, что этот малый умеет выживать, и развернулся назад. Сил осталось крайне мало, но мне следовало как-то восполнить их, потому что страшно даже представить, с чем нам придётся столкнуться дальше. Конечно, выход у меня был — я легко мог воспользоваться тёмной магией, чтобы увеличить запасы своей энергии, но я не желал этого делать: пока есть шанс сражаться с тьмой, следует оставаться непоколебимым, ведь я клялся…

Сердце продолжало неровно ударяться о рёбра, когда я шла по коридору и думала о предстоящей церемонии. Правильно ли я поступила, согласившись стать женой Тёмного? Если он причастен к смерти моего отца, то это будет предательством не только по отношению к нему, но и к нашему клану. Я не планировала выходить замуж за Рейгана сто лет назад, так почему собралась теперь?

Снова вспомнив того мальчика из детства, я подумала, что у него и Тёмного есть общие черты. Что, если это и был он? Он спас меня тогда… Спас сто лет назад… Спас теперь. Тогда какой же он Тёмный? Его пора бы наградить и записать в защитники! Всё это не укладывалось в голове.

«Хранитель, ты ведь слышишь меня! Видишь мои мысли! Прошу тебя, дай мне хотя бы какой-то незначительный знак, что я поступаю правильно!» — взмолилась я, прикрыв глаза.

Я точно знала, что он наблюдает за мной. Хранитель не смел вмешиваться и подсказывать, как поступить правильно, но время от времени он давал знаки, не разглядеть которые могли лишь глупцы. Почему же он оставил меня в столь непростой ситуации? Почему не подскажет?

Заплутав в собственных мыслях с зажмуренными глазами, я врезалась в широкую мужскую грудь и медленно подняла голову, открывая глаза. Сначала мне подумалось, что это один из ополченцев, но передо мной стоял Рейган, и кожа моментально покрылась мурашками.

— Ты уже готов! — пролепетала я, смущённо отводя взгляд в сторону.

— Всегда готов! — ответил он, широко улыбнувшись.

— Прекрасно…

Я почувствовала, как начало покалывать кончики ушей. Близость Тёмного смущала меня. Я просила у Хранителя знак, а он столкнул меня с Тёмным! Просто прекрасно! Или именно это и было знаком, что я поступаю правильно? Только слепец пропустит знак, который ему дают свыше. Возможно, именно я и была тем самым слепцом.

— Послушай, я хотела поговорить с тобой!

— Я тоже хотел поговорить!

Рейган сжал мои руки в локтях и потянул куда-то за угол, но раздражённый голос Маркуса заставил нас обоих остановиться.

— Вы ещё успеете облобызать друг друга после церемонии, а сейчас не следует терять время. Нас ждут в зале совета!

Маркус злился. С одной стороны я понимала его: целительница, которую все ждали сотню лет, вернулась и потребовала обручить её с Тёмным, с тем, кто, по их мнению, лишил прежнего правителя жизни.

Негромко выругавшись себе под нос, Рейган с ненавистью посмотрел на Маркуса и тяжело вздохнул.

— Поговорить нам сейчас не удастся, — шепнул он мне на ухо, делая вид, что поцеловал.

Тёмный словно дразнил Маркуса, пытался поддеть его самолюбие, показать своё превосходство, и мне не нравилось это.

Я снова стала злиться на себя за принятие такого скорого решения, которое могло оказаться неправильным, но дороги назад уже не было.

Дойдя до зала совета, Маркус остановился. Он распахнул двери, жестом руки приглашая нас пройти туда, где уже собрались члены совета. Анна больше не занимала трон, а находилась среди всех остальных. Она посмотрела на меня с осуждением, но не произнесла и слова, и мне вдруг захотелось оправдаться, заставить её поверить Рейгану точно так же, как поверила ему я. Хотя… Поверила ли я сама, если постоянно сомневалась и пыталась найти подвох? Перед глазами появилась маленькая испуганная девочка. Все считали, что это Тёмный убил семью Анны, но отчего-то мне казалось, что он не мог этого сделать.

— Целительница, прежде чем мы проведём церемонию, мы бы хотели убедиться, что вы не передумали и не находитесь под влиянием тёмных чар! — вышел седовласый старец в длинном балахоне в пол и встал перед троном к столику, которого впервые здесь не было.

«Священник!» — тут же мелькнуло у меня в голове.

— Это моё осознанное решение, и я не нахожусь под действием чар!

— Простите, но нам следует проверить это. Вам придётся пройти испытание на огненной чаше правды.

Дыхание вдруг спёрло.

Что такое огненная чаша правды я не помнила. Понятия не имела, как проходить это испытание, и мне вдруг стало страшно. Что будет, если я сделаю неверный шаг?