— Мы с тобой теперь напарники? — хохотнул Грей, с удовольствием принявшись уплетать свою добычу.

— Вроде того, — пожал я плечами.

— Если бы ты не похитил целительницу, всего этого бы не произошло… Ей не пришлось бы сходить с ума из-за неопределённости, — упрекнул меня крыс, не отвлекаясь от еды.

— Если бы я не похитил её, то она умерла бы следом за своим отцом! — ответил я, понимая, что сболтнул лишнее.

Я едва не заплутала в коридорах обители и несколько раз пожалела, что отказалась от помощи Кары: следовало принять её или не сбегать от Рейгана. Я повела себя как глупая девчонка, высказав ему первое, что пришло в голову. Так поступают капризные избалованные принцессы, но я ведь не относилась к ним.

Нельзя было вести себя вот так, в виду сложившихся обстоятельств. Вокруг война, поэтому следовало стать сильной и отбросить детские замашки в сторону.

Тёмный ничего не обещал мне.

Всё, что между нами было — вечное натяжение нервов. Я постоянно ожидала от него подвоха, а он только подливал масло в огонь, разжигал внутри опасения, которые и без того сводили с ума. Рейган спас меня, помог сбежать из когда-то его замка, и я должна была благодарить его за это. Нам следовало расстаться ещё там, за пределами столицы, за забором, куда удалось добраться по тоннелям крыс, вот только я сама привела Тёмного на территорию ополчения. Я сказала всем, что хочу стать его женой. Я! Не он!

Почему?

Сложно было понять, почему мне понравился мужчина, который так сильно отличается от меня. Между нами ведь не было совсем ничего общего: я свет, а он тьма. Почему тогда меня тянуло к нему? И нет, я не верила в принцип, который двигал многими в одном из миров: «хорошие девочки влюбляются в плохих мальчиков». Мне всегда нравились мужчины с покладистым характером, умеющие любить и уважать, стремящиеся защищать слабых.

Везде.

Вот только Рейган таковым не был. Или был?

Задумавшись, я поняла, что с момента его пробуждения он только и делал, что спасал меня: от той прорицательницы, которая похитила Грейджинара; от своего племянника и ордена Кровавой гарпии; от ополченцев, в конце концов. Он ни разу не сделал что-то мне во вред: даже крыса, успевшего стать для меня другом, Тёмный защитил.

Так почему тогда его называют Тёмным?

Вроде бы пока он не сотворил ничего дурного, если не учитывать, что чуть было не убил Маркуса… Впрочем, не сделать последнее крайне сложно, ведь даже у меня несколько раз появлялось подобное желание. Маркус не вызывал доверия, да и никто из ополчения. Я не верила даже Анне. Мы с ней провели мало времени вместе в прошлом, чтобы любить друг друга и стать преданными, уважающими друг друга сёстрами… Она росла одна. Страшно думать, через что ей пришлось пройти, когда отец умер, и я не осуждаю её, но не доверяю ей. Каждый учится жить, как может. Каждый приспосабливается к реальности, какой бы суровой она ни была.

Анна выбрала свой путь. Она стала жёсткой правительницей, а я не знала, как повела бы себя, окажись на её месте. Возможно, и моё сердце превратилось бы в лёд, кто его знает? Я отлично понимала чувства Анны, ведь она многого добилась сама: защищала свой народ, как могла, а теперь вернулась последняя из рода ла Камелия и пытается отобрать у неё власть.

Тяжело вздохнув, я вытянулась на кровати и прикрыла глаза. Когда я находилась в других мирах и была проводником, я могла расслабиться, закрыть глаза и погрузиться в мысли, чтобы хоть ненадолго встретиться с хранителем и попросить его совета. Я попыталась провернуть нечто подобное, но у меня не получилось. Голова пошла кругом, а живот стал урчать, как бродячий котёнок, требуя дать ему добротную порцию пищи. Возможно, всё дело было в желании утолить голод?

Стоило только подумать об этом, как в дверь постучали. Я присела, поправила волосы и раскрыла рот, чтобы сказать, что войти можно, но дверь уже открылась, и на пороге появилась служанка с подносом в руках.

— Госпожа, вам просили передать обед. Вы, должно быть, голодны…

— Спасибо, но нет… Я не голодна! — ответила я, думая, сколько ещё нам придётся находиться в стенах обители ополчения.

Здесь можно будет умереть с голода, если отказываться от еды, а соглашаться я не могла, ведь никому неизвестно, что мне вздумают подмешать в очередной раз. Подумав о том, что и воду пить, скорее всего, здесь не стоит, я тут же ощутила, как слизистая стала пересыхать. Можно было бы наколдовать себе что-то, вот только магия целительства не созидательная: к сожалению, творить еду я не умею.

— Я оставлю обед здесь, быть может, вы проголодаетесь и решите, что…

Я зыркнула на девушку, поймав себя на мысли, что практически не отличаюсь от Анны. Мне не следовало срывать свою усталость на ни в чём неповинных людях. Слуги уж точно не причина моих проблем, они моя семья, ополчение… Они те, кого я обещала оберегать. Конечно, не я… Вот только быть одной из рода ла Камелия — это значит выполнять клятвы своих предков.

Поставив поднос на стол, служанка ушла, а я облизнулась, потому что аппетитные запахи тут же стали наполнять комнату, раздражая все вкусовые рецепторы. Как же сильно хотелось впиться в обжаренную куриную ножку зубами… Или просто выпить стакан воды. Тяжело вздохнув, я приблизилась к столу и провела над подносом с едой ладонью. Я была уверена, что если там есть какой-то подвох, то моя магия должна отреагировать, но никакой реакции не последовало. Улыбнувшись, я уже потянулась к стакану с водой, но одёрнула себя — нельзя! Ну, а вдруг мои силы ещё не до конца пробудились и теперь подводили меня? Вспомнив о магии Эльтерреллы, я попыталась представить столовую в замке Дезмонда. Можно было бы попробовать выкрасть немного угощений оттуда, вот только чужая магия не поддавалась мне, никак не хотела реагировать на мои попытки вызвать её.

— Умру голодной смертью! — себе под нос прошептала я и решила вернуться на кровать, косясь на столь аппетитный обед.

Стук в дверь отвлёк моё внимание.

— Войдите!

Я подняла голову, и в комнату вошла Кара, за спиной которой стояло несколько служанок.

— Меня отправили помочь вам подготовиться к свадьбе, госпожа.

— Свадьба? Так скоро? — удивилась я.

Не думала, что советники прислушаются ко мне и сделают всё необходимое уже сегодня, но так даже лучше. Мне следовало просто немного подождать, а после церемонии мы с Рейганом сбежим, и я смогу утолить голод и жажду.

— Анна сказала, что всё готово. Священник сможет совершить обряд, но есть одно условие — ваша первая брачная ночь с Рейганом Карвером должна будет состояться в полнолуние.

— Первая ночь? — мои глаза широко распахнулись, а сердце бешено заколотилось, стукаясь о рёбра с такой силой, что эти звуки легко можно было расслышать даже в паре метров от меня.

— Вам ведь известно, что должно происходить между супругами в их первую брачную ночь? — с лёгким придыханием спросила Кара и посмотрела на меня, как будто я была ребёнком, которому нельзя слышать такие откровенности.