— А я и не шутила, — помотала головой я.

— Стойте! — пискнул Грейжинар, выбравшись из кармана Тёмного. — Я чувствую его! — Носик крыса стал активно подёргиваться.

— Чувствуешь что? — спросила я, с опаской посмотрев по сторонам, потому что боялась, что нас заметят ополченцы.

— Источник… Тот самый, о котором говорила Найра.

Мои глаза распахнулись шире, а Тёмный шумно выдохнул.

— Сможешь отвести нас к нему по запаху, малыш? — спросил Рейган, напряжённо поведя плечами.

— Ещё раз назовёшь меня малышом, и я откушу тебе палец! — огрызнулся Грей. — Идите налево. Кажется, там он становится сильнее.

Мы двинулись в направлении, на которое указал крыс, но я отчего-то не верил, что на самом деле удастся отыскать что-то стоящее. Скорее всего, это была какая-то ошибка. Грейджинар перенервничал и находился в тесном контакте с тёмной магией, которая разливалась в моих жилах. Ему могла показаться близость источника, однако спорить я не стал. Поймать ополчение на тёмных делишках было бы неплохо… С другой стороны, если они не такие хорошие, как мы думали, то в чьём лице нам искать поддержку?! От последней мысли стало неприятно. Одни мы вряд ли справимся, а вечно скрываться нельзя. Не я начал эту войну, но я должен был закончить её. Либо сбежать, как последний трус и попытаться найти пристанище на чужой территории.

— Куда дальше? — спросила Фрейя, повернувшись в мою сторону и посмотрев на крыса, выглядывающего из моего кармана.

— Ничего не понимаю! След точно был, но, кажется, я потерял его.

Фрейя уже устала, потому что лабиринты стен обители ополчения были куда сложнее того, с чем нам пришлось столкнуться в логове крыс. Несколько раз я и сам хотел громко выругаться и сесть прямо на полу. После столетнего сна требовалась реабилитация с недельку-другую, а нас бросило в самое пекло. Я многое не продумал и теперь стал жалеть, что отважился пойти на этот шаг, но мне нужна была добровольная церемония.

Если Фрейя станет моей женой по принуждению, то ничего не получится.

Совсем ничего.

Мы развернулись и двинулись в обратном направлении теперь уже медленнее.

Словно дьявол из самого пекла, на нас выскочила взъерошенная прислуга и стала часто-часто дышать, в попытке поймать больше воздуха, так как спешила и теперь мучилась одышкой.

— Кара, что-то случилось? — осторожно спросила Фрейя, покосившись на мой карман, из которого выглядывал наш маленький проводник.

— Госпожа, вам не следует заходить в эту часть обители. Здесь не самое безопасное место. Позвольте проводить вас в комнату? — начала беспокоиться служанка, поглядывая на меня с презрением и давая понять, что за меня она волнуется меньше всего, точнее, вообще не волнуется.

Видимо, своё обаяние я утратил за время сна, а может быть, нынешним девушкам хотелось чего-то иного, и моя красота казалась устаревшей? Впрочем, был ли я красив? Скорее всего, раньше девушки боялись, а не влюблялись, потому что глядели на меня со скрытым трепетом, а сейчас каждая может попытаться выступить против меня. В мои времена девушек-воительниц практически не было, но многое изменилось.

— Я бы хотела прогуляться! — запротестовала Фрейя.

Я следил за каждым движением Кары, за каждой её эмоцией, и видел, как она нервничала. Вот только почему? Что так сильно смутило эту девушку? Почему она дрожала рядом с целительницей? Из-за её сильной магии? Скорее всего, нет. Фрейя стала ожившей легендой, многие, наверное, до сих пор не верили в её возвращение.

— Вам нельзя выходить из обители. Снаружи опасно! Следует оставаться здесь. Вы многого не знаете! — принялась мотать головой Кара.

Странные вибрации, исходившие от девушки, заставили задуматься: что именно с ней было не так? Почему тьма отзывалась на её магию? Вряд ли это было каким-то там совпадением. Какой магией обладает девушка? Искать ответ на этот вопрос мне следовало самостоятельно, потому что задать его напрямую я не мог: мне никто не станет отвечать, я ведь Тёмный.

— Я хочу оказаться на свежем воздухе… — нахмурилась Фрейя, повторяя свои слова теперь уже настойчивее.

— Понимаю, госпожа! Многие из нас давно не видели солнца и не чувствовали свежего воздуха, но пока это не является допустимым. Снаружи вы можете оказаться укушенными этими мерзкими тварями, переносчиками инфекции, а ещё вас поймает армия Великого. Они уже проходили неподалёку, но обитель скрыта от посторонних глаз, поэтому выйти на нас у кронпринца Дезмонда не получится, пока кто-то не приведёт его сюда. Вам не следует выходить, а вашего спутника запрещено выпускать, так как он из стана врага и может привести своих…

Я даже возмущаться не стал и говорить, что девушка сильно заблуждается в собственных выводах: я не планирую никого приводить сюда и сам хочу поквитаться с племянничком. Пусть думают обо мне всё, что захотят, так даже лучше. Пусть считают врагом и опасаются подвоха с моей стороны.

— Целительница, я настоятельно прошу вас оставаться у себя в комнате, пока всё готовится к церемонии.

Фрейя возмущенно вздохнула и помотала головой. Я давно не видел столько решимости в её взгляде. В последний раз, пожалуй, в тот день, когда она стала спорить со мной и говорить, что никогда не станет моей женой по доброй воле. Кажется, та целительница, которую я знал раньше, медленно возвращалась, и я не понимал, какой она нравилась мне больше.

— Не стоит забываться — я ваша госпожа. Я не давала приказа следить за моим гостем и уж тем более запирать его внутри стен обители!

— Но… — Служанка потеряла дар речи, невинно хлопая глазками и поглядывая на Фрейю. Она явно не ожидала такого поворота. Да и я сам немного испугался ноток властности, звенящих в голосе целительницы. — Я не могу проводить вас на улицу ради вашей же безопасности, госпожа.

Служанка опустила голову, и я даже немного пожалел её. Взяв Фрейю за локоть, я постарался успокоить её, перевести внимание на меня:

— Нам следует идти… Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, ведь нам следует подготовиться к церемонии…

— Вас проводить к спальням, госпожа?

— Нет! Мы найдём дорогу сами! — огрызнулась Фрейя. — Просто оставьте меня и займитесь чем-то необходимым и полезными. Я прекрасно помню дорогу в свою спальню.

— Простите, что огорчила вас, госпожа!

Едва служанка ушла, целительница вырвала руку и с презрением посмотрела на меня. Она злилась за то, что вмешался, но я не мог поступить иначе. Разведя руками, я выдавил нелепую улыбку, а Фрейя негромко выругалась.

— Не следует больше говорить что-то, когда я отдаю приказы. Они все должны понять, что я их госпожа…

— Которая отсутствовала в течение сотни лет…

— Это всё твоя вина!

— Так себе аргумент, если честно! — вскинув правую бровь, я посмотрел на Фрейю и улыбнулся, но она продолжала сердиться. — Эй! Брось! Всё ведь хорошо!