‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я пыталась держать интонацию, но с каждой секундой всё сложнее становилось делать это.

— Мы поняли вашу позицию. Пока мы не можем обручить вас. Церемония должна проходить в день полнолуния. У нас есть три дня для принятия решения. Мы будем взывать к богам и просить от них знак, а пока вы можете освоиться и немного отдохнуть. В нашей обители вам не будет угрожать опасность.

Я шумно выдохнула, понимая, что не смогла убедить их. В очередной раз советники дали мне понять, что не желают принимать моё решение и продолжат настаивать на своём. Они будут пытаться убедить меня согласиться стать женой одного из ополченцев. Я задумалась, почему я отказывалась от их предложения и так настойчиво защищала Тёмного?

— Я последняя из рода ла Камелия, ваша правительница, и вы должны слушать меня, потому что давали клятву моим предкам. Вы получили свободу использования своей магии в обмен на беспрекословное подчинение. Я не прошу ничего, что могло бы навредить вам. Я просто хочу, чтобы всё было подготовлено к церемонии, на которой я стану супругой Рейгана Карвера как можно быстрее. И я прекрасно знаю, что для заключения брака дожидаться полнолуния не следует.

Мои слова прозвучали звонко, заставляя советников застыть. Нельзя было не отметить и выражение ужаса, застывшее на лице Анны. Никто не ожидал, что я решу приказывать, ведь я только-только вернулась домой, но советники должны слушать меня, и они прекрасно знают это. Я не собиралась пытаться убедить их верить мне, раз уж всё равно ничего не вышло, и решила требовать. Я из рода Карвер! Правительница… И мне должны подчиняться.

— Подготовьте всё к церемонии. Я не собираюсь ждать до полнолуния.

— Но, целительница, это не является возможным, — попытался возмутиться один из советников, но тут же столкнулся с моим грозным взглядом и замолк.

— Я озвучила вам свою волю! Теперь я хотела бы немного освоиться в обители и побыть наедине с собой. Спасибо за то, что выслушали меня. Анна, пожалуйста, проследи, чтобы всё было исполнено в срок!

Анна поджала губы, превращая их в натянутую тонкую полоску, и опустила голову, признавая моё превосходство.

Сложно было понять, откуда во мне взялось столько величия, но именно так я и должна поступить в виду сложившейся ситуации. Мне показалось, что прежняя я начала медленно возвращаться, что не могло не радовать. Былые знания непременно пригодятся мне дальше. Пугало немного то, что в прошлом я была отнюдь не милая и спокойная, а требовательная и властная, как мне показалось теперь. Впрочем, многое можно было исправить, главное остановить Великого, убедить его в том, что погоня за мной уже не поможет, он не получит величие, о котором так сильно мечтает.

Развернувшись, я направилась к выходу. Именно так всегда делал отец. Конечно, советники частенько спорили с ним, но последнее слово всегда оставалось за ним, если его решение не могло как-то навредить окружающим. Моя свадьба никому не доставит неприятностей… Никому, кроме меня, поэтому я не оставила им и малейшего шанса опровергнуть правильность моего решения. Я сама уж как-то разберусь с Тёмным.

Выйдя в коридор, я бросила злой взгляд на Маркуса. Они с Тёмным всё это время стояли рядом, но не убили друг друга — это уже большое достижение.

— Целительница, могу ли я предложить свою помощь? — спросил Маркус.

— Нет… Хотя, да. Можете. Оставьте меня наедине с Рейганом. Дальше мы со всем справимся самостоятельно.

Наверное, моё поведение казалось окружающим неправильным, я и сама не понимала, почему так отчаянно защищала того, кто пытался лишить меня жизни. Но я точно знала, что всё делаю так, как должна. Отец одобрил бы моё решение, хоть многие и говорят, что именно Тёмный виновен в его смерти. В последнем я отчего-то стала сомневаться.

— Тебе предложили избавиться от меня, правда, Целительница? — спросил Рейган, когда мы остались наедине и двинулись по коридору предположительно в сторону выхода.

Мне захотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом, однако Рейган остановил меня, разворачивая лицом к себе и сжимая мои руки своими.

Жар его дыхания опалял кожу, и мой взгляд отчего-то прилип к его тёмным глазам, в которых плескался интерес. Тёмный хотел знать, что именно происходило там, за закрытой дверью.

— Предложили, — ответила без капли страха я.

— И что ты ответила?

— Попросила дать вам чистую одежду, потому что нарядом предводителя ордена Кровавой гарпии вы только раздражаете их. Вам следует подготовиться к церемонии.

Негромко покашляв, Тёмный посмотрел на меня и сощурился.

— Почему ты выбрала именно меня? Тебе ведь наверняка успели предложить бравых воинов ополчения… Почему я, Фрейя?

— Потому что мы связаны общим проклятием, — пожала плечами я и отвела взгляд в сторону.

Именно Рейган помог мне сбежать из башни Великого.

Именно он дал мне шанс однажды, отправив меня в столетний сон и не убив сразу…

Именно о нём в последнее время были все мои мысли, если не считать желание защититься и не попасть в лапы смерти.

Именно он спас Грейджинара, рискуя сам оказаться врагом ополченцев из-за того, что ослушался их.

— Или потому что ты испытываешь ко мне то же влечение, что и я к тебе? — спросил Рейган и сощурился, ещё сильнее притягивая меня к себе.

Наши губы оказались на опасно близком расстоянии, отчего меня прошибло потом. Голова пошла кругом, а тело стало каким-то вялым, податливым. Мелкая дрожь стала пробираться изнутри, и мне захотелось прильнуть к Рейгану, обвив руками его шею и впившись в его губы своими. Что это такое руководило мной? Уж точно не любовь! Разве можно любить Тёмного?

— Скажи мне, Фрейя, ты тоже сгораешь от желания попробовать мои губы на вкус? Потому что в перерывах между борьбой за жизнь я только о том и думаю!

— Так облизните свои губы и попробуйте их вкус! — ответила я, положила ладони на грудь мужчины и оттолкнула его от себя.

Нет, я не собиралась целоваться с ним и сближаться. Я не планировала влюбляться в Тёмного, потому что это неправильно. Мы с ним просто поможем друг другу, а потом каждый пойдёт своей дорогой. Так будет логично.

— Я совсем не это имел в виду, и ты прекрасно понимаешь, что я говорил о твоих губах! Ты выбрала совсем не идеальное время для шуток! — разозлился Рейган.