Я спустила ноги с кровати и села, но голова закружилась так сильно, что страшно было сделать лишнее движение.

— Вы дома, госпожа! Вам удалось вернуться из тёмной башни. Вы прошли проверку и теперь дома!

— Проверку?

Я ничего не понимала. Обхватив голову руками, я немного надавила на виски и принялась массировать указательным и средними пальцами с обеих сторон, потому что пульсация крови в них участилась.

— Кара, ты можешь оставить нас с Фрейей.

В комнату вошла Анна, и я поёжилась, исподлобья глядя на неё. Она больше не казалась мне той самой дружелюбной беззащитной девочкой, которую отец когда-то принял в нашу семью, обещая дать ей кров. Анна стала суровой. Чего только стоило её желание избавиться от Грейджинара!

Грей…

Я всё ещё не знала, что именно Тёмный сделал с ним, но пыталась верить, что всё в порядке. Мне казалось, что Рейган говорил правду — он не убил крыса, а укрыл его от недоброжелателей, вот только как именно? И куда подевался он сам?

Кара вынырнула за дверь, бросив на меня прощальный взгляд, и я поняла, что находилась не в шатре. Это было какое-то строение. Наш замок? Вопросов в голове кружило немало. Глядя Анне прямо в глаза, я не решалась заговорить с ней.

— Это была обязательная часть… Прости, что тебе пришлось пройти через такое испытание, моя дорогая! — тяжело вздохнула Анна, присаживаясь рядом со мной.

— Обязательная часть? Проверка? Почему? Мы ведь пришли с миром, пришли просить вас о помощи… К чему было устраивать какие-то сомнительные проверки?

— Знаю, Фрейя, но произошло слишком много всего. Мы должны были убедиться, что ты и Тёмный не заражены. Теперь всё в порядке. У вас нет инфекции, а это значит то, что вы спокойно сможете ходить среди нас.

— Где Рейган?

Мой голос звучал сухо, но пока ополченцы не заслужили моего доверия. Даже Тёмный вёл себя более дружелюбно, чем они.

— Твой приятель сейчас находится в другой комнате и разговаривает с Маркусом. Фрейя, мне, правда, очень жаль, что тебе пришлось расстаться со своим питомцем, который больше смахивал на фамильяра, но пока ты спала сотню лет, случилось на самом деле много всего. Мы не можем рисковать. Наши ряды пустеют. Совсем скоро нам не останется ничего, как сдаться. Войска Великого наступают. Пока нам удаётся сдерживать позиции, но они всё чаще насылают на наши территории заражённых грызунов, и те уничтожают изнутри. Один укус, и ты превратишься в существо, которое больше никогда не сможет испытать ни единую эмоцию…

Я кивнула и отвела взгляд в сторону. Хотелось встретиться с Рейганом и убедиться, что он на самом деле в порядке, что меня не обманули, а потом… Что будет потом, я пока не знала, но понимала, что мне не место среди ополченцев. Если когда-то они и были моими людьми, то теперь это изменилось. Многое стало иным. Они изменились.

— Я хотела бы поговорить с тобой о Тёмном! — начала Анна, глядя мне прямо в глаза.

Она ничуть не нервничала, и, несмотря на свой довольно почтенный возраст, оставалась истинной воительницей.

— Можешь говорить! — кивнула я и поднялась на ноги.

Мне хотелось немного размять затёкшее тело и прийти в себя, а потом, желательно, рвануть к Рейгану, увидеть его и перестать переживать за него и Грейджинара.

— Фрейя, ты на самом деле доверяешь ему? Он отправил тебя в столетний сон, пытался уничтожить нас… Он убил… — Анна оборвалась и отвела взгляд в сторону. — Он убил нашего отца!

Сердце сдавило, и я отвела взгляд в сторону, вспоминая ту ночь, когда меня похитили. Отец тогда ещё был жив, но он плохо чувствовал себя. Все знали, что именно люди Тёмного наслали на него страшное заболевание. А потом… Вероятно, отец погиб, когда меня погрузили в сон. У нас с ним даже не было времени для того, чтобы попрощаться… Тёмный появился из ниоткуда… В ту ночь я шла к отцу, чтобы попытаться исцелить его своей магией ещё раз, но Рейган не позволил мне сделать это. Он говорил что-то о моей смерти, как безумец шептал, что я должна верить, и похитил меня… И теперь мне казалось, что он поступил так во благо мне.

— Это было сотню лет назад, Анна! — ответила я, понимая, что теперь перед нашим лицом находился куда более серьёзный враг.

— Знаю, но тьма всегда остаётся тьмой… Решать, конечно, тебе… Я бы на твоём месте подняла народ на войну с племенем заражённых и их предводителем — Великим.

— Среди заражённых полно ни в чём не повинных людей! Мы не можем просто атаковать их, кроме того… Есть ещё кое-что… Отец обещал отдать меня в жёны одному из Карверов, о чём свидетельствует скрытая на моём запястье печать.

— Печать можно обмануть… Ты можешь стать женой одного из ополченцев, и Карверам не достанется великая сила!

Я задумалась…

Хотела ли я обмануть печать и стать женой ополченца?

Если бы мне приходилось выбирать между Маркусом и Рейганом, то кого бы я выбрала себе в мужья?

— Хорошенько подумай, Фрейя, прежде чем позволишь тёмным чарам затуманить твой рассудок. Я понимаю, что после столетнего сна ты ещё не пришла в себя окончательно, но ты должна знать, что тёмная магия способна на многое. Ты видела, что она сотворила с большинством людей… Если ты отдашь свою власть одному из рода Карвер… Человечество будет обречено.

Анна замолчала.

В комнате, в которой мы с ней находились, повисла напряжённая тишина. Она давила на виски, сильными толчками отдавалась в груди. Дурное предчувствие нарастало, с каждой секундой становясь всё сильнее, тревожнее.

Мне захотелось вырваться на волю, втянуть свежий воздух полной грудью и отрешиться от всех невзгод.

— Я должна убедиться, что Рейган на самом деле в порядке.

Настойчивость моего голоса заставила Анну немного поёжиться. Я ещё раз скользнула взглядом по её испещрённому морщинами и боевыми шрамами лицу. Страшно было даже представить, через что ей пришлось пройти. Когда мы виделись в последний раз, Анна была маленькой мечтательницей, но в кого превратила её жизнь? Мне бы хотелось восполнить недостаток общения с ней, но я понимала, что это попросту невозможно, потому что между нами пролегла целая сотня лет… Это так много. Вряд ли мы когда-то сможем стать с ней даже просто друзьями. Это я должна была пройти путь, которым пробивала дорогу к лучшей жизни она. Это должны быть мои морщины, мои шрамы, моя боль, но Анна взвалила на свои плечи столь тяжёлую ношу. И мне было жаль, что всё сложилось именно так. Мне хотелось всё исправить, но я ничего не могла сделать. Я не виновна в случившемся, не я выбрала столетний сон.

— Конечно. Мы можем пойти в его спальню. Надеюсь, что они с Маркусом не устроили потасовку. Для этого у них будет время…

Анна негромко покашляла.

— Будет время для потасовки? О чём ты говоришь, Анна?

Я нахмурилась.

Анна встала с кровати, опираясь на свой костыль, и улыбнулась. В этой улыбке я узнала прежнюю девочку, но всего лишь на мгновение, потому что перенесённые жизненные тяготы снова напомнили о себе, отразившись в её взгляде.