— Но если вы считаете, что грызунам не место на территории ополченцев, позвольте мне самому расправиться с ним! — предложил я, стряхнув с рук обрывки бечёвки.

— Как ты… — заикнулся Маркус, на что я всего лишь выдавил лукавую улыбку.

Я — Тёмный, и мне не страшна боль. Наверное, он забыл об этом моменте.

— Так будет даже лучше! Вы можете самостоятельно ликвидировать крысу, — кивнула Анна, доказывая своим поведением то, что и она не далеко ушла от своего верного пса.

Были ли ополченцы лучше моего племянника? Вряд ли… Они таили в себе нечто эдакое, устрашающее… Мне не хотелось вдаваться в подробности, но ополченцам я не доверял с самого начала, ещё с того самого дня, когда выкрал Фрейю и привёз в тёмную башню. Были среди них предатели, и теперь я отчётливо видел их.

— Ликвидировать? Анна, нет! — вскрикнула Фрейя. — Рейган, вы не посмеете! — взмолилась целительница.

Сердце сжалось от боли, но я должен был осуществить задуманное.

Приблизившись к клетке, под которой сидел крыс, я присел на корточки и посмотрел на трясущееся существо.

— Придётся импровизировать, друг мой! — шепнул я. — Ты в этом мастер, так что не оплошай!

— Знаю, что тебе доставит удовольствие моя смерть! — огрызнулся Грейджинар и опасливо покосился на Маркуса.

— Ты даже не представляешь какое! — подмигнул я.

Подняв клетку, я дал крысу фору, позволяя ему бежать, а затем направил в него огненную стрелу. От грызуна не осталось и следа. Маркус посмотрел на меня с недоверием, а Анна, довольная тем, что доказала целительнице мою тёмную натуру, широко улыбнулась.

— Ты убил его! — набросилась на меня с кулаками Фрейя и принялась колотить меня по плечам и груди, отчаянно рыдая.

— Тсс! Так было нужно! Просто верь мне! — шепнул я, впервые прижав Фрейю к себе и испытав при этом нечто томное, то, что уже сотню лет дожидалось своего часа.

Вытерев слёзы со щёк, Фрейя посмотрела на меня взглядом, полным отчаяния, тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— Просто верь! Я не наврежу тебе и твоим близким! — шепнул я ещё раз, чтобы окончательно убедить её в том, что я на её стороне.

Теперь Фрейя должна была доверять мне, ведь я спас её питомца, пусть пока всё это больше напоминало кровожадное убийство.

— Теперь я предлагаю вам пообедать! Вы наверняка устали! — произнесла звонким голосом Анна.

Фрейя скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на свою названую сестру.

— После того как меня лишили моего друга, у меня пропал аппетит! — чуть вздёрнула подбородок ведьмочка.

— Крыса не может быть другом, целительница! — вмешался Маркус. — Крысы разносчики инфекции. После укуса крысы люди лишаются возможности испытывать эмоции. Тот, кто отравил крыс, точно знал, что именно делал! Все грызуны теперь подлежат истреблению!

Фрейя сильно тряхнула головой, отчего её светлые локоны рассыпались по плечам.

— Ничего не понимаю!

Медленно двигаясь следом за Анной, мы вошли в небольшой потрёпанный временем шатёр. Ополченцы снаружи с любопытством смотрели на нас, словно мы были какой-то диковинкой. Хотя… Скорее всего, именно так и было. Целительница вернулась вместе с Тёмным, действовала с ним в паре. Это самое настоящее чудо, не иначе.

Присев на мягкие подушки рядом с Фрейей, я попытался взять её за руку, но она отстранилась. Она мне не доверяла, и от этого стало немного обидно. Вроде бы я не сделал ничего плохого. Я рассчитывал, что она будет верить мне, но она всем своим видом показывала, что я этого не заслужил.

— Итак, Фрейя, после того как ты пропала в тёмной башне, среди нашего племени многое стало меняться. Мы пытались вызволить тебя, вытащить из плена, но затем прошёл слух о том, что тебя отправили в столетний сон. Никто из наших не мог поверить в правдивость этого заклятия, но когда собственными глазами увидели хрустальный гроб… Пришлось выбирать предводителя. А потом случилась беда… Крысы стали кусать людей и заражать их, лишать эмоций, превращая в вечно улыбающиеся существа. Нам до сих пор не удалось разгадать, как именно это работает, что за магия так подействовала, и можно ли вернуть всё назад… Многие из наших стали жертвами эпидемии, поэтому нам постоянно приходилось переносить лагерь и избавляться от крыс. Я очень надеюсь, что ты простишь меня за то, что пришлось избавиться и от твоего приятеля. Впрочем, — Анна негромко покашляла и посмотрела на меня. — Когда я говорила, что от грызуна следует избавиться, я не просила убивать его! Я предложила убрать его с территории нашего лагеря… Твой друг сам решил убить его, но… Ты ведь доверяешь Тёмному и попросила нас довериться ему, несмотря на всю его кровожадность.

— При всём уважении, ваш приказ звучал иначе, чем нынешние оправдания: вы велели ликвидировать крыса, что я и сделал! — запротестовал я.

Анна ничего не ответила.

Как только в шатёр принесли угощения, их соблазнительный аромат заставил избавиться от гордости. Мы с целительницей съели несколько кусков жареной птицы, и я уже хотел отпить вина, но показалось подозрительным, что никто, кроме нас, не ел. За нами наблюдали, словно мы были подопытными. Я не успел озвучить свои мысли, потому что голова закружилась, и я начал проваливаться в кромешную темноту.

— Рейган, кажется, нас отравили! — пролепетала Фрейя, падая мне на плечо.

Я открыла глаза и несколько раз моргнула, пытаясь побороть дурман, стоящий в голове. От тошноты свело живот, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы избавиться от неприятного позыва. Глядя на тёмно-синий бархат потолка, я пыталась понять, где именно находилась. Случилось так много всего, всё перемешалось в голове. Вспомнив последние события, которые и привели меня в это место, я огляделась по сторонам. Оставалось надеяться, что это не новый мир, в котором я должна буду занимать чужое место. Я не должна была прожить столько жизней, чтобы потом вернуться домой и всё потерять.

— Целительница пришла в себя! — звонко прощебетала девчушка, которую я заметила в метрах трёх от себя.

Она стала теребить свою чёрную косу до груди, с любопытством поглядывая на меня. Девушка старалась не смотреть в упор, но я понимала, что она хотела поговорить и засыпать меня множеством вопросов. У меня тоже были вопросы, на которые я желала получить ответ как можно быстрее.

— Кто ты? — спросила я, отмечая, что её одежды мне знакомы: точно в таких же нарядах были люди, которые привели нас в лагерь ополченцев.

— Моё имя Кара, госпожа! Я из прислуги.

Девчушка опустила взгляд, и я поняла, что статус прислуги удручает её. Скорее всего, она мечтала стать кем-то другим, но ничего не вышло. Возможно, дело было не в статусе её семьи, а в её личных достижениях… Или чьей-то неприязни по отношению к ней.

— Кара, где я нахожусь?