— Спасибо, но лучше сидя… Боюсь, что снова придётся бороться за твою жизнь, если ты попытаешься использовать свою магию в очередной раз.

— Прекрати! В прошлый раз Тёмный съедал куда больше моей энергии, чем ты!

Рейган чуть дёрнулся и повёл плечом, услышав, что мы говорим о нём, но не обернулся в нашу сторону.

Достав из кармана шашку перемещения, я покрутила её в пальцах и подумала о том, что, наверное, неплохо было бы воспользоваться ей. Наверняка постель у ополченцев куда лучше этой сырой коряги.

Изображение перед глазами вдруг поплыло, и я увидела улыбающегося мужчину. Это был мой отец. Сердце стало отчаянно колотиться в груди. Маленькая белокурая девочка — точно я — сидела у него на коленях и улыбалась.

— Этот рисунок на твоём запястье означает то, что ты будешь защищена. Магия нашего рода не исчезнет, она останется и найдёт продолжение в тебе, Фрейя. Один из наследников рода Карвер защитит тебя! Надеюсь, что я успею увидеть, как ты выросла, вышла замуж и родила наследников нашей родовой магии.

Взгляд отца наполнился сильнейшей грустью, а уголки его губ тронула усталая улыбка.

Я вернулась в реальность и поняла, что Рейган не обманул меня. Отец знал об этой помолвке. Он говорил о том, что однажды я стану женой одного из наследников рода Карвер. Посмотрев на своё запястье, я не обнаружила узор, о котором шла речь, укуталась в накидку и прикрыла глаза. Положив голову на согнутые колени, я быстро уснула, а когда проснулась, Рейган посапывал рядом, навалившись на меня своим плечом. Всё-таки прекратил обижаться и решил провести эту ночь рядом…

— Подъём! — запищал Грейджинар, крутясь вокруг нас. — Пора вставать и выдвигаться в путь!

Тёмный недовольно поморщился, но его выражение лица почему-то показалось мне милым. Оно было знакомым мне, кажется, откуда-то из детства.

— Можно пищать не так громко? У меня голова сейчас расколется! — проворчал Рейган, открывая глаза.

Костёр давно погас, а дурное ощущение стало разливаться по венам вместе с мыслью о том, что за нами точно отправлена погоня. Нам следовало выдвигаться как можно быстрее, пока оставалось время.

Обиженно посмотрев на меня, Рейган встал на ноги и протянул мне руку, предлагая помощь, от которой я не стала отказываться. Всё тело затекло, мышцы ныли, и мне тяжело было двигаться, но следовало побороть эти ощущения. Не время раскисать.

Тёмный ничего не сказал, лишь двинулся вперёд, и мы проследовали за ним.

Мы двигались молча длительное время, пока желудок не стало сводить от тошнотворных спазмов: до ужаса хотелось есть.

— Следует подкрепиться… — холодным тоном произнёс Рейган.

— Полностью поддерживаю. Пусть по пути я и успел съесть несколько ягод, но ужасно голоден. Мне бы сейчас съесть тот волшебный фрукт…

— Волшебных фруктов в округе нет… — заключил Рейган, окинув взглядом территорию. — Я мог бы попытаться поджарить птицу.

— Просто прекрасная идея! — подхватил Грейджинар.

Заприметив на ветке птицу, сидящую около своего гнезда, Тёмный направил в её сторону пальцы и уже собирался щёлкнуть ими, чтобы пустить в пернатую огненную магию, но я остановила его, схватив за запястье. Из гнезда высунулось несколько маленьких тёмных головок, которые тут же скрылись.

— Пожалуйста, не делайте этого! — попросила я, а Рейган посмотрел на меня явно удивлённый такой реакцией.

— Что не так? — спросил он.

— У неё дети! Птенцы, которые погибнут, если вы убьёте их мать! Лучше всё-таки перекусить фруктами. Кажется, у меня есть идея.

— И чем же ты удивишь меня на этот раз?

Тёмный скрестил руки на груди, а я приблизилась к низкорослому дереву, на котором созревали сытнейшие орехи. Кажется, память стала возвращаться ко мне, потому что многое теперь казалось знакомым, а магия сама просилась выпустить её наружу.

Сев рядом с кустом, я положила правую ладонь на землю, у основания, и закрыла глаза. Тепло стало расходиться в разные стороны, пульсируя мягкими вибрациями под кожей. Лёгкая прохлада окутала тело, а дерево зацвело. Спустя минуту лепестки опали и появились зелёные орехи, которые созревали у нас на глазах. Стоило только скорлупе начать трескаться, а орехам падать на землю, как я остановила магический поток и улыбнулась.

— Тебе действительно удалось удивить меня! — заключил Рейган. — В который раз… Может, ты ещё сможешь сократить наш путь до лагеря ополченцев?

— Сократить вам путь могу я! — послышался мужской голос из-за спины, заставляющий подпрыгнуть на месте и обернуться в сторону его обладателя.

Высокий широкоплечий мужчина с русыми волосами до плеч, стоял в нескольких метрах от нас и смотрел прожигающим взглядом то на меня, то на Тёмного. Грейджинар подавился орешком, который успел отправить в рот до появления нежданного гостя, и принялся кашлять.

— Кто вы? — спросила я, вставая на ноги и инстинктивно пододвигаясь к Тёмному, опасаясь, что мне навредят. Отчего-то я была уверена, что именно Рейган не даст меня в обиду.

— Маркус ла Бергс, моя госпожа! Я ваш верный слуга!

Мужчина встал передо мной на левое колено и склонил голову.

Мой преданный слуга? Он один из ополченцев, или?..

Обдумать свои мысли я не успела, потому что нас окружили люди в кожаных одеждах, нацелив стрелы своих луков в нашу сторону.

— Вы пройдёте с нами! — заявил Маркус, поднимаясь и ехидно улыбаясь. — И будет заключены в темницу до прояснения истины!

Стоя перед толпой ополченцев, которые явно не узнали меня ввиду своей молодости и неопытности, я чувствовал себя глупым подростком. Интуиция всегда предупреждала меня об опасности, но в этот раз я не ощутил ничего. Не было и малейшего предчувствия беды, ударившей так внезапно, искромётно.

Затянув наши с Фрейей руки бечёвкой, они умудрились поймать в клетку даже волшебного крыса. В этот раз Грейджинар не смог помочь нам, просто не успел обратить в крыс, а это очень помогло бы. С другой стороны, мы могли быстрее попасть в поселение ополченцев. Я окинул взглядом их одеяния, на которых красовались нашивки знамени когда-то могущественного народа, а ныне прячущихся, как крысы в подземелье, беглецов. Ополченцы уже были не теми… А может, просто им не хватало пылкого сердца целительницы?

Убедившись, что мы скованы, тот, кто представился Маркусом, кивнул своим людям. Он очертил территорию вокруг нас магическим пеплом и впился взглядом в лицо целительницы. Ревность закипела внутри, и стоило большого труда подавить её, чтобы не податься вперёд и не двинуть ему как следует. Мне уже не нравился этот мужчина, хотелось послать его куда подальше и сбежать. Мы смогли бы найти священника в любой деревушке. Всё, что мне нужно — обвенчаться с целительницей, а всё остальное уже дело времени.