— Какое бы решение ты не приняла, по правилам нашего… — Анна ещё раз кашлянула, — твоего рода, жених должен доказать, что он достоин руки самой целительницы. Рейгану Карверу придётся сразиться с лучшими воинами ополчения, чтобы показать, что он сможет дать тебе защиту.

Я отрицательно помотала головой, сбрасывая с себя очередную ношу в виде вываленных на меня «новостей». Если Анна не лукавила, и власть принадлежала мне, то я могла бы отменить эту глупую традицию, потому что не желала кровопролития. Я пришла сюда ради мира, наивно предполагала, что ополченцы помогут защититься от Великого, но у них были свои планы на меня.

— Я понимаю, что пока тебе сложно воспринимать всё, но это часть наших обычаев, устоев твоего племени, Фрейя.

Я задумалась.

Откуда Анна могла знать, что я ничего не помнила?

Она так объяснялась со мной, словно точно знала, что именно я должна была помнить, а что нет… Мне показалось подозрительным её поведение, но я не стала подавать вида.

Выйдя из комнаты, я заметила Кару, стоящую в коридоре и разглядывающую картину на стене. Она делала вид, словно протирала пыль или просто находилась рядом, но я была уверена, что она подслушивала наш разговор и запомнила каждую деталь. Кого я увижу в её лице? Предателя или соратника?

— Кара, я велела тебе начистить оружие! Неужели ты уже успела всё сделать?

Холодный, как сталь, голос Анны испугал даже меня, что уж говорить о бедной служанке, втянувшей голову в плечи и начавшей извиняться. Кара ушла, а я посмотрела на Анну. Она держала своих слуг в железном кулаке, но отец так не делал. В глазах его подданных всегда выражалось уважение, не было и намёка на страх.

— Непросто было заставить людей слушаться меня… — постаралась оправдаться Анна. — Советник твоего отца сразу же после ужасных новостей о том, что случилось с тобой, начал обучать меня. Ты и сама знаешь, что я тогда была ребёнком. Непросто было растить в себе воина, но я выполняла все его требования шаг за шагом. Что из этого вышло, ты видишь. Не станем терять время. Нам следует встретиться с Тёмным, дабы ты поверила, что я на твоей стороне, сестра.

Я кивнула, потому что говорить о том, какое сложное детство было у Анны, готова не была. Глядя на стены и картины, висящие на них, я не узнавала это место. Оно было каким-то чужим. Скорее всего, ополченцы решили сменить местообитания, чтобы их не нашли последователи Тёмного и не завершили начатое — не уничтожили всех.

Несколько раз повернув налево по витиеватому коридору, Анна остановилась около обшарпанной двери из массивного дуба. Она взяла меня за руку и с нежностью посмотрела мне в глаза.

— Я рада, что ты вернулась, Фрейя! Мне тебя очень не хватало. Я рассчитываю на то, что ты примешь верное решение, от которого не пострадает судьба твоих людей. Тёмный на самом деле не пара для тебя… Впрочем, ты и сама это понимаешь!

Внутри появилось неприятное ощущение. Живот скрутило, а кровь стала пульсировать в конечностях. Почему Анна так настойчиво отговаривала меня от брака с Рейганом ясно, вот только что она сделает со мной, если я всё-таки приму «неверное» решение?

Я потянулась к ручке, услышав крики из-за двери и звуки, напоминающие потасовку. Сердце стало с силой ударяться о рёбра, и мне захотелось защитить Рейгана. Перед глазами вдруг появился незнакомый мне мальчишка с широкой улыбкой на лице и родинкой у правого уголка губы. Кажется, это было воспоминание из прошлого… Какая-то далёкая и забытая деталь. Я постаралась задержать видение и получше разглядеть его, но тёмная туманная поволока заволокла мальчика, и я дёрнула дверь на себя, открывая и шокировано выдыхая от того, что холодная сталь клинка касалась мужского горла и готова была вспороть его в любую секунду.

— Рейган! — вскрикнула я и бросилась к мужчинам, которых явно следовало держать на расстоянии друг от друга.

— Рейган!

Крик Фрейи врезался в сознание, отрезвляя меня. Каких-то несколько секунд хватило, чтобы убедиться, что это не мираж: она жива.

Ещё пара мгновений, и я разрезал бы глотку этому проклятому ополченцу, рассчитывающему на то, что окажется сильнее меня. Нет никого страшнее Тёмного в гневе. Он не говорил, где целительница, играл со мной, и я выпустил ярость дракона, которая потекла по венам и готова была превратить меня в монстра, чудовище, способное разрывать на части и уничтожать.

Сжав рукоять кинжала в ладони, я с презрением посмотрел в глаза того, кто пытался убедить меня убраться подальше от ополчения и сгинуть во тьме. Я боялся, что они сделали что-то с Фрейей, пытался выведать у него, где она и как чувствует себя, но он лишь отмахивался от меня. За это он чуть было не поплатился жизнью. Жалкий пёс. Взгляд Маркуса немного потускнел, наверное, он чувствовал себя униженным, осаженным я бы даже сказал.

— Рейган, пожалуйста, не делай этого! Не убивай его! Ты сильнее того хаоса, который творится внутри тебя!

Лёгкое прикосновение руки целительницы к моему плечу, помогло подавить ярость. Я убрал кинжал от глотки ополченца и поднялся на ноги. Взглянув на Фрейю, я ещё раз уверился, что она жива. С ней всё в порядке. Нам следовало делать ноги из этого забытого богами места. Ничего хорошего здесь нас уже не ожидало. Совершенно. Договориться с моим племянником было куда проще, чем с сумасшедшей старухой, возомнившей себя главой ковена ополченцев.

— Ты как? — спросил я, покосившись на Анну.

Маркус встал на ноги и начал отряхивать свои одежды. Он опустил голову, как побитый пёс, и ничего не говорил, хотя я чувствовал, что ему хотелось обсыпать мою голову проклятиями.

— Я в порядке! Всё хорошо! Анна, мне кажется, что Рейган успел доказать — кандидатуры лучше на роль моего супруга нет. Я хочу обручиться с ним, чтобы навсегда отнять у ордена Кровавой гарпии шанс на возрождение и получение величайшей силы.

— Ты станешь женой Тёмного, Фрейя! Ты видела, на что он способен. Он чуть было не убил Маркуса! Тебе следует сотню раз подумать, прежде чем ты примешь окончательное решение. Кроме того, Маркус не самый сильный воин ополчения.

Мне захотелось вмешаться в этот диалог и поставить Анну на место. Старуха явно не понимала, против кого пыталась идти, когда в моём же присутствии говорила обо мне такие вещи и пыталась убедить Фрейю отказаться от идеи становления моей женой.

— Родительское благословение мы не просили, как и одобрения нынешнего главы ковена! — огрызнулся я. — Нам нужен священник, который проведёт обряд. Больше нам от вас ничего не надо! Уж как-то сами разберёмся, кто и кого будет убивать.

Анна поморщила губы и хотела открыть рот, чтобы что-то сказать наперекор мне, но не стала этого делать, лишь выдавила хищную улыбку и кивнула.

— Конечно, я прикажу нашим людям начать подготовку к церемонии, а пока я попрошу от вас мира и понимания. Мне бы очень хотелось, чтобы все мои подданные остались живы и здоровы, — стараясь подавить возмущение в голосе, ответила Анна, глядя мне прямо в глаза.