— Не думаю, что Анна на такое способна… Она устала бороться за выживание, это ведь видно по ней! — помотала головой Фрейя.

В дверь кто-то постучал, и я почувствовал, как напрягается каждый мускул на теле. Бросив испепеляющий взгляд на дверной проём, я заметил появившуюся в нём хрупкую девушку.

— Целительница, Анна попросила меня показать вам нашу обитель и проводить в столовую, если вы с друзьями голодны.

Я бросил взгляд на место, где ещё недавно сидел Грейджинар, но не обнаружил его — успел спрятаться, молодец!

— Спасибо, но ваши усыпляющие угощения пробовать нет и малейшего желания! — огрызнулся я. — Уверен, что целительница разделяет моё мнение.

Служанка зыркнула на меня, как на злейшего врага, и быстро отвела взгляд в сторону.

— Никто не захочет навредить последней из рода ла Камелия, кроме вас! — бойким голосом произнесла девушка, и мне захотелось рассмеяться.

Здорово здесь всех настроили против меня. Хотя… Я ведь это сделал сам, не следовало забываться.

— Конечно! Вы можете показать нам обитель, а от обеда мы на самом деле откажемся, потому что не голодны… мне бы хотелось узнать, где располагается зал совета, в который ушла Анна и…

Фрейя замешкалась, когда из-за спины служанки показалась мужская тень, а следом за ней появился Маркус. Я уже успел пожалеть, что не закончил начатое и не избавился от него.

— Кара, покажешь обитель позже. Появилось неотложное дело. Совет хочет увидеть целительницу и поговорить с ней о предстоящей свадьбе!

Наши взгляды с Маркусом скрестились, словно два обнажённых меча. Мне захотелось снова наброситься на него и перерезать ему глотку, потому что я чувствовал опасность, исходившую от него, и я был уверен, что угрожает эта опасность совсем не мне, а Фрейе!

Мелкая дрожь всё ещё продолжала бить тело. Двигаясь рядом с Маркусом, я ощущала его негативный настрой и боялась, что он может попытаться навредить мне. Когда служанка вошла в комнату, я испугалась за Грейджинара, но ему удалось спрятаться. Страшно даже подумать, что бы сделали с ним и Рейганом, если бы узнали об обмане. Мне хотелось как можно быстрее покинуть стены ополчения, даже если когда-то они были моей семьёй или моим народом.

Грустно стало от того, что люди способны так быстро меняться.

Анну я помнила маленькой. Отец принёс её в наш дом раненой и напуганной. Семью Анны убили люди Тёмного, так говорили все, кому не лень, но отцу казалось, что это не правда. Он никогда не говорил ничего плохого о Тёмном, как бы странно это ни звучало, но и что-то хорошее о роде Карвер я тоже не слышала. Хотел ли отец, чтобы я на самом деле стала женой одного из них? Быть может, он пытался найти способ разорвать нашу помолвку, за что и был убит?

Рейган двигался следом за нами, несмотря на то, что Маркус запретил ему делать это и чётко описал позицию совета: они против того, чтобы посторонний присутствовал в зале во время разговора. Я покосилась в сторону Тёмного и задумалась: зачем он оберегает меня? Только ради возрождения кровавого ордена?

Несколько раз повернув по коридору направо, Маркус остановился перед массивными двустворчатыми дверьми и бросил взгляд в сторону Рейгана.

— Как я уже говорил, Тёмного там не ждут, — сухо процедил Маркус.

— А я не должен спрашивать разрешения, как ты успешно подметил — я Тёмный, поэтому мне не нужны чьи-то одобрения или советы.

— Рейган, пожалуйста! — попросила я, положив ладонь на грудь мужчины и посмотрев ему прямо в глаза.

— Ладно! Но я буду рядом… Если ты почувствуешь опасность, просто дай мне знать! — кивнул Тёмный и сощурился, переведя взгляд на Маркуса.

Так странно, но больше прикосновения к Рейгану не вызывали внутри меня отторжение: они не обжигали и не казались чем-то неприятным.

— Никто не станет вредить последней из рода ла Камелия! – Вздёрнул подбородок Маркус.

Проигнорировав его слова, я сделала пару шагов вперёд, и двери отворились сами по себе, обдувая меня мощным потоком магического ветра.

— Целительница! — склонила голову Анна, сидящая на троне, выполненном в виде огромной кости, когда я вошла в зал.

Тусклое освещение давило, возникало такое ощущение, словно я оказалась в темнице, снова в башне Тёмного. Обведя взглядом членов совета, я обратила внимание, что выглядели они как любые другие ополченцы — без мантий и прочей абреввиатуры, которая как-то выделяла бы их на фоне остальных. Единственное, что отличало их — преклонный возраст, так сильно заметный по седине, морщинам и осанке.

Члены совета не спешили склоняться передо мной, внимательно наблюдая, словно проводили испытание, проверку на прочность. Щурясь, они разглядывали меня. Кто-то смотрел с недоверием, кто-то с любопытством, в глазах пары человек я отметила восторг.

— Анна рассказала о том, что ты приняла решение стать женой Тёмного, связав свою жизнь с жизнью врага! — начал один из старцев с толикой презрения в голосе.

— Прошло сто лет! — помотала головой я. — Многое изменилось. Враги стали другими. Вы ведь не думаете, что Тёмный виновен в творящемся хаосе?

— Только он виновен в происходящем. Он начал эту войну. Став его женой вы исполните его волю! Тёмный использует вас для того, чтобы сломить равновесие, которое и без того стало слишком шатким.

— Став его женой я исполню волю своего отца! — с вызовом ответила я и протянула правую руку, закатывая рукав блузки.

Я точно знала, где именно должен находиться знак, печать моей принадлежности и помолвки с одним из рода Карвер. И я была уверена, что смогу призвать её, заставить магию пролиться по моим венам и зажечь знак, который докажет всем присутствующим, что я не лгу.

В области запястья появилось жжение, а затем яркое жёлтое свечение вырвалось наружу вместе со знаком. Вокруг поднялся ветер, выбивающий локоны из причёски. Члены совета немного поморщились и с любопытством посмотрели на знак в виде остроконечной звезды, из-за которой показывался месяц.

— Это ничего не значит, целительница. Когда-то наши отношения с родом Карвер были совсем иными. Ваш отец мог обещать вас в жёны одному из наследников короля Карвера третьего, но многое изменилось. Тёмный убил вашего отца и выкрал вас на сотню лет. Вам нельзя становиться его женой. Печать помолвки и обещания можно сломить, если вы выберете одного из ополченцев. Вы ведь хотите стать женой Тёмного только для того, чтобы Великий потерял к вам интерес?

Кажется, этого я никому не говорила… Или всё-таки успела обмолвиться?

Я кивнула.

На мгновение я задумалась — где тот мальчишка, что добыл для меня шашку? Почему я не видела его? Мне захотелось спросить у Анны, но отчего-то я не стала делать этого.

— Вы правы! Я хочу стать женой Рейгана для того, чтобы его племянник и орден Кровавой гарпии потеряли ко мне интерес. И я исполню волю отца, даже если вам кажется, что я поступаю слишком глупо и опрометчиво. Это не вас погружали в столетний сон, а меня. Только я могу решать — даровать прощение своему похитителю или наказать его…