— Не ваши, — ответил я. — Ополчение должно склониться перед своей истинной правительницей, последней из рода ла Камелия, и вам это прекрасно известно! — огрызнулся я, но Анна пропустила мои слова, сделала вид, что и не услышала ничего.

— Маркус, нам следует обсудить с тобой этот инцидент. Прошу тебя, пойдём в зал совета. Фрейя, я оставлю тебя ненадолго наедине с твоим женихом. Отправлю прислугу, чтобы показала вам, как устроена наша обитель.

— Спасибо, Анна!

По интонации голоса целительницы я смог сделать вывод, что она не одобряет правление своей названной сестры… Даже не внебрачной дочери, а приблудыша, захватившего власть. Если в прошлом Анна и была милой девочкой, то теперь она стала бравым воином с холодной головой и каменным сердцем.

Едва дверь за старухой и её цепным псом закрылась, Фрейя бросилась ко мне. Я успел ухватить её за запястья и отрицательно помотать головой. Кивнув на дверь, я дал ей знак, чтобы молчала и пока даже не пыталась заводить разговор о своём фамильяре со светящейся шерстью.

— Но… — пискнула она, а я снова помотал головой. — Почему вы подрались с Маркусом?

— Это больше напоминало нелепую попытку избавиться от меня. Он не говорил где ты, и что с тобой, поэтому… Я должен был выяснить, в порядке ли ты, где искать тебя.

— Он мог убить тебя! — пролепетала Фрейя и коснулась уголка моих губ подушечками пальцев, отчего по телу скользнула волна возбуждения. — У тебя кровь!

— Он бы не убил меня… Ты ведь не думаешь, что Тёмный настолько слаб? Я мог разделаться с этим псом в два счёта, но мне важно было выяснить, где ты находишься… Я специально тянул время, давал ему шанс уцепиться за свою жалкую жизнь, но он предпочитал умереть. Возможно, меня хотели обвинить в убийстве, чтобы ещё сильнее очернить в твоих глазах… Впрочем, с чего тебе доверять мне, правда?

Фрейя закрыла глаза, а я почувствовал, как с кончиков её пальцев струится нежная обволакивающая магия, снимающая боль с повреждённых участков лица и залечивающая раны. Она раскрыла свой дар. Вспомнила свою магию. Это было хорошим знаком. Вот только как её свет смог подействовать на тьму?

Разомкнув веки, целительница улыбнулась, но я отметил усталость в её взгляде. Пока магия отнимала у неё немало сил, значит, Фрейе ещё не удалось отыскать семейный жизненный источник, питающий их магию тысячелетиями.

— Как ты? — спросил я, глядя в эти большие искренние глаза девушки.

— Всё в порядке… Наверное! — улыбнулась Фрейя. — Где Грей?

— Здесь… — я пожал плечами, вытянул ладонь, и из-под одежды выбрался уставший крыс.

Наверное, его изрядно потрепало, пока мы сражались с Маркусом, но он делился со мной своей магией, пока я пытался восстановиться после отравления и сна, в который нас загнали по приказу Анны.

Анна…

Отчего-то она казалась мне знакомой, но я не мог вспомнить, где и когда видел её раньше.

Крыс начал жаловаться на жизнь, а я попытался понять, где именно встречал кого-то похожего на Анну раньше. Её саму — точно нет, ведь вряд ли в ней так хорошо проглядывалась девочка, которой она была в момент нашей первой встречи. Нет. Я знал кого-то из родных Анны… Кого-то слишком значимого…

— Я думал, что Рейган Душегуб на самом деле решил избавиться от меня и почти попрощался с жизнью, но он обманул мои ожидания, спас мою жизнь! — восторженно пищал крыс.

Фрейя с улыбкой слушала его, а я не мог отвести взгляд от её лица. Эта девчонка давно ворвалась в мою жизнь, как ураган, пусть она и не помнила этого… Она дала мне обещание… Мысленно я погрузился в прошлое, в тот день, когда привёл её к лагерю ополчения.

— Ты не пойдёшь со мной, рыцарь? — спросила Фрейя, надув губки.

— Я не могу пойти с тобой… Наши народы не дружат, поэтому нам придётся расстаться здесь и сейчас. Мы с тобой попрощаемся сегодня!

— Но я не хочу прощаться с тобой! — во взгляде девочки блеснули слёзы.

Я не любил плачущих девчонок и уже хотел сказать ей об этом, но она удивила меня: подавила слёзы и чуть вздёрнула свой курносый носик, покрытый россыпью едва заметных веснушек.

— Мы разлучимся с тобой ненадолго, рыцарь! Когда я вырасту, я найду способ примирить наши народы и женюсь на тебе!

— Ничего не выйдет! — с усмешкой ответил я, чувствуя, как сердце сжалось.

— Это ещё почему? Я не подхожу на роль твоей жены?

Маленькие ручки сжались в кулачки, и мне показалось, что она готова была наброситься на меня и поколотить за то, что отказывался от такой видной невесты.

— Дело совсем не в этом… Просто девочки не женятся, а выходят замуж, глупенькая!

Вернувшись в реальность, где эта маленькая глупышка больше не помнила наше прошлое и своё обещание, а скорее требование, стать моей женой, я отвёл взгляд в сторону и снова задумался.

Почему же лицо Анны казалось мне таким знакомым и пугающим? Возможно, она приходила ко мне в кошмарных снах?

— Рейган, мне кажется, что заражение крыс — дело рук твоего племянника. Скорее всего, именно Дезмонд дал им тот светящийся предмет, который гипнотизировал их и заставлял выходить на поверхность, чтобы распространять эпидемию. Как говорит Грей, крысы давно обладали сильнейшей магией… Если пробудить её внутри них и заставить действовать согласно твоим приказам, то можно многое сделать! — поделилась своими догадками Фрейя.

— Боюсь тебя разочаровывать, но я более чем уверен, что мой племянник слишком глуп, чтобы додуматься до такого. Теперь мне кажется, что Дезмонд просто марионетка в чьих-то руках. Кто-то управляет им до определённой поры…

— Не очень хочется вставать на сторону Тёмного, но я вынужден согласиться и признать правоту Рейгана… Дезмонд всего лишь пешка в этой игре. Им управляет кто-то более сильный, и чем больше я нахожусь здесь, тем сильнее склоняюсь к мысли, что заражение крыс началось отсюда!

— Отсюда?

Глаза Фрейи широко распахнулись. Она отказывалась верить в то, что её подданные причастны к безумию, творящемуся вокруг. Вот только слова Грейджинара, как бы это странно ни звучало, показались мне правдивыми. Скорее всего, именно так и есть на самом деле… Ополченцы могли преследовать определённые цели и, воспользовавшись тем, что моя страна осталась без предводителя, они решили захватить власть… Но если так, то для чего скрывались ото всех? Почему не отравили Дезмонда?

Я не мог уловить логику в подобном поведении, поэтому решил, что пока у нас есть всего лишь домыслы.

Скорее всего, во всём виновен Тадеус. Именно он управлял моим племянником и мечтал обрести власть. Тадеус настаивал на том, что я должен принести сердце целительницы в жертву Кровавой гарпии, чтобы возродить орден и получить великую силу. Скорее всего, именно по этой причине он нашёл сторонника в лице моего племянника, чтобы добиться желаемого… Вот только почему Тадеус не состарился? Почему он оставался таким же, каким я и помнил его?