Опрометчиво было идти к ополченцам.

Глупо.

Туманная дымка окутала нас, и я закашлялся от слишком сырого прохладного воздуха, облепившего со всех сторон.

— Фрейя, ты слышишь меня? — негромко позвал я, опасаясь, что этот туман призвали специально для того, чтобы разделить нас.

— Не слышит! Ты сгоришь в аду, Тёмный! — ответил вместо неё Маркус.

Продолжая кашлять и задыхаться, я хотел сказать что-то против, вырваться из этого тумана, но руки обжигала бечёвка, пропитанная каким-то ядом. Он понял, кем я был на самом деле. Нынешнее поколение оказалось не таким уж и отсталым. Следовало отдать должное этим проклятым ополченцам. Думая, как выбраться и найти Фрейю, я сделал пару шагов вперёд, но туман стал постепенно рассеиваться, и я смог разглядеть очертания силуэта, а затем и испуганное лицо девушки. Фрейя смотрела по сторонам, наверное, тоже искала меня… Или своего крыса. Улыбнувшись мне, она рванула в мою сторону, но ледяной голос заставил остановиться.

— Стойте на месте! Мы должны убедиться, что вы не враги!

Я воззрился на обладателя этого голоса. Хотелось переломить ему шею и вытащить позвоночник. Чуть покривив губы, я дал понять, что просто так одолеть Тёмного у них не выйдет. Я всегда находил способ выбраться из передряги, и в этот раз найду.

— Маркус, тебе удалось найти Фрейю? — покашливая, вперёд выдвинулась дряхлая старуха, опирающаяся на изогнутый деревянный костыль.

— Анна, — Маркус склонил голову. — Мне удалось поймать тех, кто приблизился к нашим границам, но мы не можем быть уверены, что нас не обманывают, кроме того, спутник предполагаемой целительницы, никто иной, как виновник всех наших бед… Тёмный маг, Рейган Душегуб.

Душегуб…

Тёмный…

Ничтожество…

Сколько мне прозвищ уже успели придумать!..

Впрочем, так было всегда.

Я - вселенское зло.

— Маркус, что же ты творишь? Отпусти Фрейю сейчас же! — всхлипнула старуха, ковыляя к целительнице. — Это она! Точно она! Наша госпожа!

— Анна? — негромко спросила Фрейя, чуть склонив голову набок.

— Ты узнала меня! — сквозь слёзы улыбнулась старуха.

— Я не могла не узнать тебя! Ах, милая Анна, моя наречённая сестра!

Маркус приблизился к Фрейе, и в его руке блеснуло стальное лезвие. Руки сжались в кулаки, и, несмотря на сильнейшую пульсирующую боль и плавящий кожу яд, я попытался разорвать путы, сдерживающие меня, чтобы защитить её. Маркус мгновенно разрезал бечёвку, выпуская Фрейю, и покосился на меня с недоброй ухмылкой на губах. Я ему сразу не понравился, как и он мне. Он всем видом давал понять, что за меня никто не станет вступаться так же рьяно, как за Фрейю. Целительница бросилась в объятия старухи и вместе с той принялась плакать, поглаживая её по голове.

— Анна, что нам делать со спутниками целительницы? — спросил Маркус, глядя на старуху из-под опущенных ресниц.

Рыцарь в кожаных доспехах заставлял меня нервничать. Таилось в нём нечто тёмное, опасное, уничтожающее… Пусть Маркус и был кем-то вроде предводителя у ополченцев, но от него не исходило дружелюбие к Фрейе и уж тем более ко мне. Скорее всего, в друзьях и соратниках ополченцы не нуждались, рассчитывая со всем справиться самостоятельно.

— Теперь целительница должна отдавать приказы, Маркус! Последняя из рода ла Камелия вернулась! — покачала головой Анна.

— Целительница! — чуть дрогнувший голос выдал настроение Маркуса — возвращения Фрейи здесь не ждали.

— Отпустите моих спутников. Они не желают нам зла. Они помогли мне выбраться из плена врага.

А девчонка не промах!

Сразу разобралась, как раздавать приказы!

— При всём уважении, вы забываете, что именно Тёмный и есть наш главный враг! — попытался поспорить Маркус.

— Нет-нет! Вы многого не знаете! Рейган помогал мне выбраться из тёмной башни, в которой меня держал его племянник! Дезмонд Великий желал убить меня, но только благодаря Рейгану я выбралась.

— Позвольте напомнить, что именно Тёмный отправил вас в столетний сон, устроив за это время сильнейший переворот. Мы не можем освободить его, целительница. Рейган Душегуб не должен ходить по нашей территории.

— Тогда я уйду вместе с ним!

Мне нравилось то, как бойко целительница заступалась за меня, вот только бечёвку незаметно для своих «зорких» товарищей я уже успел снять, и мне оставалось только поставить всех их на место, а от ярости уровень магии стал довольно высоким и пульсировал в жилах, накатывая и отпуская.

— Отпусти Тёмного, Маркус! Если целительница доверяет ему, то и мы должны! — скомандовала старуха, бросив в мою сторону взгляд, наполненный презрением.

Среди ополченцев мне не было места, но я и не ждал, что меня примут с распростёртыми объятиями. Нам просто следовало найти священника и обручиться, а уже потом я всем им покажу свою силу и власть.

— Вы уверены, Анна? — Маркус стиснул зубы, поглядывая на старуху.

— Уверена! Давай же! Не тяни! Ты должен слушать целительницу, а вот крыса станет проблемой…

Старуха обхватила подбородок указательным и большим пальцами левой руки и, постукивая по нему, стала внимательно смотреть на клетку, внутри которой сжался в комочек Грейджинар.

Застыла напряжённая тишина, и я услышал, с какой силой стало биться сердце целительницы: ей такой поворот явно не понравился.

— Почему крыс может стать источником неприятностей? — спросила Фрейя, покосившись на своего приятеля.

— Крысы — разносчики эпидемии, — тяжело вздохнула старуха. — Я расскажу тебе всё за обедом, Фрейя. Вам следует отдохнуть с дороги.

Анна окинула меня убийственным взглядом, давая понять, что она не на моей стороне. Она вступилась за меня перед Маркусом только для того, чтобы расположить целительницу к себе. Мне следовало поджидать удара в спину, пока находился в этом месте. Впрочем, пробыть здесь долго я и не планировал.

— Маркус, отпусти уже спутника Фрейи, — скомандовала старуха. — Крысу придётся ликвидировать.

— Простите, но это мышь! — вмешался я.

Грейджинар, казалось, и не обратил внимания на мою поправку, так как выглядел испуганным. Мне даже жаль его стало, ведь обычно разговорчивый зверёк превратился в обычную глупую крысу. Глазёнки Грея беспорядочно бегали, а извилины в его мозгу наверняка шевелились в поиске стоящей идеи для побега.

— Мышь?

Анна засомневалась, приглядываясь к Грейджинару, а Маркус присвистнул сквозь стиснутые зубы. Они внимательно посмотрели на Грея.

— Какая разница, крыса это или мышь, Анна? Грызунам не место на нашей территории! — зло процедил Маркус.

Я понял, что целительнице не нравится этот малый, ровным счётом, как и мне и решил заработать плюс в свою копилку.