Отыскать ответы на эти вопросы я не успел, потому что услышал приближающиеся шаги и почувствовал сильнейший поток тёмной магии, наполненный яростью. Это была Кара. Она шла сюда, словно чувствовала, что сможет отыскать нас здесь. И она была не одна. Я стиснул зубы и заблокировал дверь с помощью магического заклинания, но долго продержаться так я не смог бы, поэтому следовало срочно придумывать новый план по спасению.

— Как долго ваша Старшая будет собирать спасательный отряд? — спросил я, бросив взгляд на мальчишку.

— Я не знаю… Может быть несколько минут, а может, и дней. Если ей удастся пробиться сюда через магический барьер, то она придёт!

— Плохо! Несколько дней я не продержусь! — помотал головой я и уже подумывал попытаться превратиться в дракона, но открылось небольшое портальное оконце, приглашающее нас войти.

— Это Старшая! Нам не следует терять ни минуты! Обычно порталы открываются ненадолго! — с восторгом пролепетал мальчишка.

— Идите, я пойду последним! — заявил я.

— Нет! — воскликнула Фрейя.

Я внимательно посмотрел на неё, стараясь объяснить себе причины такой реакции. Почему она так сильно взбудоражилась? Не желала ли она избавиться от моей компании и не должна ли была обрадоваться тому, что я могу не успеть? В конце концов, я ведь Тёмный… Вот только я вспомнил, что она отчаянно бросилась искать меня вместо того, чтобы бежать из обители ополчения, когда Кара схватила меня и отправила на «задание».

— Они здесь! Пробивайте барьер, чтобы добраться до них! Целительница предала нас всех, связавшись с Тёмным! — скомандовала за дверью Кара, и усилий мне пришлось прикладывать куда больше, дабы сдерживающая магия не дала трещину.

— Не спорь! Идите же! — процедил я.

Первым в портал нырнул крыс, следом за ним поспешил Арчи, а целительница посмотрела на меня, смаргивая слёзы.

— Если не пойдёшь ты, то и я не пойду! — помотала головой она.

— Какая же ты глупая, Фрейя! — процедил я, отпустив магический барьер, чтобы связь с ним не помешала перемещению.

Кара, Маркус и Анна ворвались в комнату, а за ними показались советники, которых какая-то жалкая служанка обвела вокруг пальца. Схватив Фрейю за плечи, я вместе с ней нырнул в закрывающееся оконце и услышал проклятия, полетевшие в спину. Кара кричала, что непременно доберётся до нас и закончит начатое. Её угрозы и обещания пугали меня. Сил уже практически не осталось, и я едва удержался на ногах, когда мы оказались в полуразрушенном тронном зале. Прорицательница стояла у окна, обнимая Арчи и поглаживая его по голове. Она посмотрела нас и добродушно улыбнулась.

— Вот ты и дома, целительница! — произнесла женщина уставшим голосом.

Теперь она больше походила на экономку из поместья богатого лорда, чем на шарлатанку, которые вымогают деньги или любую другую плату за «предсказание судьбы».

Фрейя дрожала всем телом, прижимаясь ко мне. Мне хотелось хоть как-то обогреть её, приласкать и пообещать, что всё обязательно будет хорошо, но я не мог гарантировать этого. Я не мог больше лгать ей. Не хотелось пугать девушку, но силы практически покинули меня: тяжело было дышать и стоять на ногах. Мне стало казаться, что с каждой секундой я становлюсь всё слабее и беспомощнее. Непривычное состояние для Тёмного.

— Вы ведь не просто прорицательница, встретившаяся на нашем пути в столице… Я помню вас, няня! — пролепетала Фрейя.

Последнее слово отозвалось эхом в голове. Няня? Я выпустил Фрейю из объятий, сделал шаг назад, чтобы не рухнуть вместе с ней, и начал оседать на пол.

— Рейган! — воскликнула Фрейя, бросившись ко мне, когда я оказался на коленях. — Пожалуйста, держись! Я помогу тебе! Магия исцеления поможет! Мы с тобой так много всего не обсудили! Я не отпущу тебя! — стала всхлипывать целительница, а я нежно коснулся пальцами её щеки.

— Я хочу получить всего лишь один поцелуй, если уж мне суждено умереть!

Глаза Фрейи заполнились слезами. Она стала отрицательно мотать головой, твердить, что её магия непременно поможет, ведь она нашла источник жизни, но она не знала одного — на Тёмного её силы не подействуют. Слишком много тьмы я использовал в последнее время, и моё сердце, наверняка, почернело.

— Всего один поцелуй… Это немногое, о чём я смею попросить тебя!

Фрейя старательно пыталась выпустить магию исцеления, но та категорически отказывалась подчиняться своей владелице — я был прав, тьмы внутри меня оказалось слишком много, и она не пропускала свет. Сев на пол рядом со мной, Фрейя обвила мою шею руками и неумело впилась мне в губы. Сердце волнительно забилось в груди. Последнее, что было в моей жизни — этот божественный поцелуй, который я унесу с собой в могилу. Сладкие губы отчаянно касались моих, а солёные слёзы текли по щекам Фрейи время от времени отдаваясь на кончике языка привкусом морской воды. Не думал, что буду целовать свою супругу на пороге смерти, но я был слишком близок к тому, чтобы сорваться в пропасть. Глаза стало печь, как тогда, в обители, когда они светились этим синим оттенком. Свет померк, и я начал падать в бездну. Я слышал, как Фрейя кричала, прижимала меня к себе и рыдала от отчаяния, но уже не мог ответить ей, не мог сказать что-то колкое или утешить.

Я попрощался с жизнью и расслабился, наслаждаясь нежностью поцелуя девушки. Я стал кем-то важным для неё, и эта мысль грела душу…

— Отнесите Тёмного в лечебницу! Пусть Карла проверит его! Это яд подчинения! Он отравляет его! — скомандовала Старшая.

Несколько подростков осторожно приблизились ко мне, но я не спешила отпускать Рейгана. Попытка за попыткой я пыталась снять с него недуг, перенять его на себя, чтобы растворить с помощью целительной силы, но ничего не получалось. Моя магия была бессильна, она словно ударялась о какой-то невидимый барьер и исчезала.

— Фрейя, мы знаем, как с этим бороться! Карла справится! Пока он не умер, но если мы промедлим ещё немного, то будет поздно! Либо он умрёт, либо начнёт убивать нас, когда пробудится.

Смахивая слёзы со щёк, я отстранилась и позволила забрать Рейгана, понимая, что так на самом деле будет лучше. Я попросила Грейджинара проследить за ними и убедиться, что Тёмному не причинят вреда. Сердце бешено стучало в груди от мысли, что я не успею поговорить с ним и сказать, что вспомнила того самого «рыцаря», который очаровал и спас меня в детстве.

Оставшись наедине со Старшей, я устремила на неё взгляд. Как так получилось, что нянька не состарилась? Только сейчас я узнала её, я была уверена теперь, что это она!

— Почему вы так хорошо сохранились? — вопрос слетел с губ сам, я даже не успела обдумать, стоит ли говорить на эту тему.

Возможно, следовало притвориться? Сделать вид, что я не заметила подвоха, что доверяю им? Пока судьба Рейгана находилась в их руках…

— Всё не так просто, как тебе кажется… Наверное, ты говоришь сейчас о моей матери, Фрейя… Я слишком похожа на неё внешне. Я расскажу тебе всё, если ты согласишься выпить со мной чашку чая.