— Почему вы убили его? — возмущённый всхлип сорвался с губ.

— Всего лишь усыпила. Он пробудет в таком состоянии до завтрашнего утра. Даже из темницы есть способ сбежать или передать весточку.

Старшая чуть вздёрнула подбородок, а я задумалась: правильно ли она поступила? И могли ли мы доверять члену ордена, который пытался уничтожить меня? Я покосилась на камень, оставшийся в моей ладони. Как пользоваться такими, я не имела и малейшего понятия. Мальчишки ловко подхватили Тадеуса и потащили в здание, а Старшая встала напротив меня.

— Я не почувствовала магию кукловодов на этом человеке, но и то, что он пришёл сюда с миром, тоже не могу подтвердить.

Я пожала плечами и ощутила острое желание увидеться с Рейганом, убедиться, что он всё ещё дышит, но оставалось одно незаконченное дело.

— Как мне активировать это послание?

— Тебе следует позволить магии соприкоснуться с камнем, и тогда он активируется. Целительница, я всё-таки буду настаивать на том, чтобы для начала ты подкрепилась! — покачнула головой Старшая.

Я согласилась, что ужин не помешает, потому что мне нужны были силы, чтобы выстоять против врага, если он на самом деле надвигается на нас. Сделав глубокий вдох, я спрятала камень в кармашек, решив, что должна подготовиться морально к встрече с отцом. Пусть это будет и не совсем встреча.

***

За ужином Старшая рассказала, что избавиться от магии кукловодов можно при помощи древнейшего артефакта, но для начала нам предстоит поймать Кару и каким-то образом заставить её соприкоснуться с ним.

Артефакт способен поглотить магию кукловодов, но как обраться до Кары, если она будет прикрываться невинными?

Был только один способ — поймать её на живца и стать наживкой… Вот только об этом я решила подумать позднее. Возможно, Рейган уже придёт в себя и подскажет, как быть.

Поблагодарив Старшую за радушный приём, я отправилась в отведённую спальню. Когда-то это была комната служанок… Вот только крыло с нашими спальнями разрушено, и я не смогла бы остановиться там, поэтому я с огорчением вошла в чужую комнату и присела на кровать.

Достав камень, хранивший послание отца, я посмотрела на него. Как жаль, что я не смогла ничего сделать, чтобы спасти своего отца. Вместе мы бы точно сообразили, как остановить проклятие кукловодов, а теперь мне приходилось во всем разбираться самой.

— Ты не одна! — услышала я тёплый мужской голос и вздрогнула, поднимая взгляд.

Передо мной находился призрак отца, и в глазах тут же защипало. Думала ли я, что увижусь с ним? Нет! Я даже не рассчитывала на такое, когда пребывала в роли проводника. Мне казалось, что после столетнего сна я пробужусь в совершенно чужом мире, но меня ждали здесь.

— Отец! — негромко прошептала я, стараясь унять разбушевавшееся сердце, потому что прекрасно понимала, что он ненастоящий. Он не слышал меня, но я хотела поговорить с ним.

— Фрейя! Мне многое хочется рассказать тебе, но я не могу вложить сюда всю свою память. Если бы только у меня получилось сделать это, я бы непременно помог тебе! Я люблю тебя, дочка, и верю, что если в твои руки попала эта запись, то ты на верном пути. Ты должна доверять Тадеусу, Фрейя! Он расскажет тебе всё об ордене Кровавой гарпии, о его истинном предназначении. Тадеус не враг тебе! Я взял клятву с Тёмного, что он защитит тебя, но до конца не уверен в том, что ему удастся побороть тьму, которая превращает его сердце в обгорелые угли! Фрейя, если тебе пришлось пройти через испытание столетнего сна, прости меня, дочка! По-другому, скорее всего, не получилось! Тадеус должен был проверить Рейгана, испытать его намерения, чтобы убедиться в том, что Тёмный способен бороться с чарам своего проклятия ради любви! Вы давно были обручены и обещаны друг другу, и если бы не появилось семя раздора, посеянное между нашими народами кукловодами, то ты бы стала его женой, милая, как и полагается. Мне жаль, что я не сумел сделать всё правильно! Тебе придётся сразиться с проклятием кукловодов! Это не дар, как об этом говорят обладатели данной магии — нет, Фрейя, это проклятие! И его следует выкорчевывать, как сорняк!

Я почувствовала, что по щекам уже вовсю текут слёзы. Как бы мне хотелось сказать отцу, что я люблю его, а потом утонуть в его объятиях, позабыв обо всех невзгодах. Я готова была забыть о своей жизни в роли проводника, но не могла этого сделать — это всё лишь воспоминания отца, и в прошлое вернуться нельзя.

— Я люблю тебя, моя маленькая целительница! Будь счастлива и закончи эту войну с минимальными жертвами.

— Я люблю тебя, папа! — всхлипнула я, и видение исчезло.

Расплакавшись, я рухнула на кровать и пролежала так долгое время. Голова шла кругом, и мне хотелось запускать это послание снова и снова, чтобы ещё раз ненадолго увидеться с отцом, но я не должна была бередить раны на душе.

***

Проспав несколько часов, я проснулась от того, что влажный нос крыса уткнулся мне в щёку. Легонько оттолкнув его от себя, я постаралась повернуться на другой бок, но Грей продолжал будить меня.

— Слушай, у меня нет корма! Тебе следовало попросить еду у кого-то ещё! — возмутилась я.

— Спасибо, но я уже успел плотно позавтракать, а ты можешь продолжать спать дальше, если не хочешь поговорить с Рейганом…

— Рейган, пришёл в себя?

Я резко подскочила и испытала сильнейшее головокружение. Даже тошнотворный ком подступил к горлу, а дыхание спёрло.

— Пришёл… И он уже наверняка рвётся встать с постели, чтобы отыскать тебя… Кажется, Старшая хотела рассказать ему, что сюда явился Тадеус…

Я отчаянно мотнула головой и стала быстро приводить себя в порядок. Рейган пришёл в себя, и нам с ним следовало как можно скорее поговорить с ним. Я даже не знала, с чего начать, потому что желала рассказать ему слишком многое. На ходу заплетая волосы в косу, я спешила в комнату, где отдыхал Рейган, а из-за спины послышался смешок Грейджинара:

— Любовь… Любовь…

Вот ещё!

Вздор!

Разве может быть вот такая любовь?

Вот только от мысли о том, что я влюблена, мне стало как-то особенно тепло и захотелось оказаться в объятиях того, кого теперь я должна была называть своим супругом. Однако одна мысль не давала мне покоя — сможет ли Рейган ответить мне взаимностью и по-настоящему полюбить меня? Способна ли тьма на такое светлое чувство?

«Тадеус должен был проверить Рейгана, испытать его намерения»…

Слова отца вспомнились немного не вовремя, и мне стало очень грустно от них. Удалось ли Тадеусу провести это испытание? И что будет, если он скажет, что тьма внутри Рейгана сильнее?

Не думал, что выкарабкаюсь из того кошмара, в который меня заволокло действие яда, но, когда пришёл в себя на чужой территории, пришлось поверить в то, что жизнь дала мне ещё один шанс. Наверное, я ещё не выполнил миссию, возложенную на мои плечи, не сделал что-то важное. Вероятно, я ещё кому-то был необходим, раз продолжал хвататься за жизнь. Мне вдруг стало интересно, как так вышло, ведь магия целительницы не должна была подействовать на меня.