Нельзя управлять теми, кто ничего толком не понимает.

Я хотел править людьми, а не марионетками, в которых превратила всех Кара. А людьми управляет любовь.

Глядя на Фрейю и на то, как к ней тянутся окружающие, я понимал, что в первую очередь народ выступит за правителя, которому доверяет. Именно за него все пойдут в бой, сломя голову. Именно его слову будут верить и подчиняться.

Любовь куда большая власть, чем страх.

Самая настоящая власть. Единственная возможная.

Мальчишки слушали и внимательно запоминали условия задачи, которую они должны будут выполнить. Голову Фрейи посетила действительно стоящая идея. Я ни на секунду не задумывался о том, что можно попытаться устроить дезориентацию. Если честно, то в своих мыслях я уже примерно прикидывал, сколькими нам придётся пожертвовать, а Фрейя оказалась куда умнее меня.

Моя жена.

Мне повезло, что именно Фрейя оказалась моей наречённой, потому что в ином случае мне пришлось бы спорить с судьбой и добиваться у неё разрешения на руку и сердце целительницы.

Улыбаюсь последней мысли и вздрагиваю, когда рядом раздаётся тоненький голосок, нарушивший единение моих мыслей.

— Завидуешь тому, что ей подчиняются? — хитрым тоном спроси крыс, а я посмотрел на него и негромко хихикнул.

— Завидуешь хвостам своих сородичей?

— Вот ещё! Мой хвост — моя гордость! Он показывает, что я смог выжить! — принялся оправдываться Грейджинар.

— А моя гордость — моя супруга, — ответил я с улыбкой, не отводя взгляда от Фрейи. — Она прекрасна. Правда?

— Ничего не сказать, хороша! Наша целительница. Пожалуй, она единственная из всех прошлых правителей, которых я помню на своём веку, и которым хочется подчиняться.

— И много правителей было на твоём веку? — Мне захотелось рассмеяться, но я сдержался, чтобы не обидеть крыса: пусть поумничает, если ему так хочется, ведь хорошая разминка перед боем никому не помешает.

— Семейка Тёмных точно! — постарался задеть меня за уязвимое Грейджинар. — Однако поговорить я хотел не о том. Мне тут удалось тоже кое-что придумать. Уверен, что мой план будет оценен по достоинству, ведь лишней помощь точно не будет…

Внутри вдруг появилась злость, потому что я не люблю, когда кто-то ходит вокруг да около. Мне бы хотелось услышать сразу всё, что этот малый хочет сказать, а он, словно специально оттягивал момент, вынуждая меня начать задавать ему вопросы.

— О чём вы секретничаете тут?

Фрейя приблизилась к нам, и я чуть было не захлебнулся сладким ароматом, исходящим от неё. Носовые пазухи стало щекотать от запаха, а на губах появился зуд от желания поцеловать супругу, вдохнуть жизненный нектар, который она источала. Я вдруг поймал себя на мысли, что моя сущность стремиться к магии света, живущей во Фрейе. Буду ли я испытывать похожие чувства, если она потеряет свои силы? Последняя мысль ни на шутку испугала меня, но стоило только представить, что Фрейя может умереть в бою, как стало ещё страшнее. Мне захотелось оградить её от этой битвы, спрятать за семью замками и не позволить сражаться, но тогда она не простит меня.

— Не хотел отвлекать тебя, поэтому решил рассказать всё Тёмному, но ты успела как раз к самому интересному: мне удалось связаться с Найрой. Крысы попытаются помочь мальчишкам. Они попробуют отвлекать людей и создадут сумятицу. Это хороший ход, он должен помочь! — наконец, выдал всё крыс и довольно задрал свой маленький носик вверх.

Я постарался не обращать внимания на то, что меня в очередной раз назвали Тёмным, ведь, по сути, именно такой и была моя сущность на самом деле.

— Спасибо, Грейджинар! Уверена, что мы справимся и выйдем победителями из этой схватки, а потом я сдержу обещание, данное Найре: твои сородичи выберутся на поверхность, где смогут наслаждаться солнечным светом и перестанут бояться людей.

Крыс довольно кивнул, покрутился на месте и, вероятно, поймав на моих губах беззвучную просьбу позволить нам побыть наедине, убежал к мальчишкам. Грейджинар подбежал к парню, делающему дымовые шашки перемещений, и стал что-то рассказывать ему, а я смог вернуть всё своё внимание к супруге.

Фрейя подошла ко мне и обвила руки вокруг моей шеи, что оказалось огромнейшей наградой, пробуждая внутри самые тёплые ощущения. Не думал, что она сможет сделать так прилюдно, ведь так или иначе на мне до сих пор оставалось клеймо «Тёмный», а она была светом — последняя из рода ла Камелия. Вдвойне приятнее стало от осознания того, что она не стесняется наших отношений, не боится слухов, которые могут пойти, ведь одно дело, когда она стала моей женой вынужденно, а другое – когда при всех обняла, тем самым выражая своё доверие ко мне.

— Знаешь, я не доживу до битвы, если ты будешь вот так обнимать меня! — шепнул я ей на ухо, прижимая к себе и не позволяя отпрянуть.

— Рейган, я думаю, что нам следует поговорить до того, как мы выступим в бой.

— Не вздумай даже говорить сейчас, что ты боишься погибнуть там! — отвечаю я, сжимая пальцами ткань её одежды в районе лопаток. Переодевшись в блузку и облегающие кожаные штаны с длинной накидкой, целительница больше напоминает воина, а не хрупкую правительницу, коей выглядела утром, когда прибежала ко мне в комнату, чтобы убедиться, что я в порядке.

— Я не собиралась этого говорить, но мы не можем знать наверняка, чем всё закончится. Нам следует обдумать все варианты. В любом случае, я просто обязана сказать тебе, что после всех воспоминаний, я долго думала и поняла кое-что очень важное: Рейган, я люблю тебя! И ты должен знать правду о моих чувствах. Чтобы ни случилось, я буду любить тебя! Даже когда мы столкнёмся лицом к лицу с врагом, если тебе придётся использовать тёмные силы, я буду продолжать любить тебя, потому что тьма часть тебя, но ты никогда не позволишь ей действовать во вред беззащитным. Ты самый лучший человек, которого мне приходилось встречать на своём пути, и я горжусь, что стала твоей женой, Рейган Карвер!

Фрейя смотрела мне в глаза, а моя душа готова была разорваться от раздирающих её эмоций. Я не понимал, какое из чувств одерживало верх: я радовался, как одержимый, но в то же время сердце сдавливало от тяжести, появившейся на нём, потому что это признание выглядело, как прощание. Вот только оно не должно было стать таким. Наши чувства только-только начали прорастать, и мы должны были дать им шанс.

— Фрейя, мы с тобой не прощаемся! — помотал головой я, отгоняя от себя негативные мысли. — Клянусь тебе, что сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы мы выжили и победили! У нас всё только начинается, и я люблю тебя с того самого дня, как увидел перепуганную девчонку в моём тайном убежище! Пусть я пытался отрицать свои чувства к тебе, но это так! Я люблю тебя! И буду любить! Ты стала моим спасением, ведь если бы не ты… Возможно, народ на войну нужно было собирать против меня!

Фрейя негромко всхлипнула, утыкаясь носом мне в грудь, а я сомкнул веки и крепче прижал её к себе. Моя жена. Моя любимая и любящая меня женщина. Я не мог мечтать о большем, и сейчас понимал, как сильно ошибся, посчитав, что церемония не помогла нам. Если честно, то в ней и не было особой нужды, ведь важнее не то, что заключил священник — важнее решение, которое мы приняли для себя.