— Да, я знаю! — она негромко всхлипнула и отвела взгляд в сторону. — Ладно, мы будем действовать согласно этому плану, но прошу, пообещайте, что как только кто-то из вас почувствует сильнейшую опасность, вы постараетесь сбежать!

— Обещаю, — произнёс Тадеус, положив левую ладонь себе на сердце.

— Обещаю! — улыбнулась Старшая, провернув тот самый знак, который показала Фрейе, когда я приходил в себя в комнате.

С языка так и рвался вопрос, что означает это тайное послание, но я понимал, что сейчас задавать его будет неуместно. Фрейя воззрилась на меня, ожидая услышать обещание, а я посмотрел ей прямо в глаза, обхватил её лицо ладонями и выдавил улыбку:

— Прости, но я не могу дать тебе такого обещания, потому что уже связан клятвой защищать тебя, даже ценой собственной жизни, поэтому я отступлю только в том случае, если отступишь и ты!

Фрейя отвела взгляд в сторону, избегая игры в гляделки, и я понял, что она отступать не собирается и будет стоять в бою до последнего вздоха. Она желала знать, что все мы будем в безопасности, но себя беречь не планировала. Фрейя действительно стала той самой правительницей из рода ла Камелия, которые всегда отчаянно жертвовали собственными жизнями во благо других.

Время до назначенного часа пролетело быстро. Каждый из нас получил по несколько шашек, а Грейджинар сделал то, что мы и ждали от него: превратил немощных, стариков и детей в крыс на тот случай, если Каре удастся пробиться вперёд, и она попытается уничтожить тех, кто слабее напоследок. Стариков было совсем немного, а вот детей… Я никак не понимала, почему Анна посчитала их опасными и хотела убить. Неужели моей названной сестре успели хорошенько промыть мозги? Она не казалась мне такой же, как остальные… Обращённой? Возможно, это было правильное определение. Анна всё понимала, она по собственной воле решила бросить этих детей и уйти, возможно, видела в них обузу, или просто внутри неё проснулись обиды прошлого, и она решила оставить их, как однажды оставили её. Жители её поселения бросили маленькую девочку у трупов родителей, спасая собственные жизни… Если бы не мой отец, то её бы не стало… Я тяжело вздохнула и мотнула головой, решив, что Анна больше не тот человек, которого я знала когда-то, и если нам обеим придётся скрестить мечи на поле боя, я не стану жалеть её.

В очередной раз попытавшись представить символ ордена, висящий на груди Дезмонда, я попробовала воспользоваться магией Эльтеррелы, но поняла, что чужие особенности мне больше недоступны. Чем больше я вспоминала о своей реальности, тем сильнее отдалялась от мира проводников и не могла пользоваться его возможностями. Обидно терять то, к чему успел привыкнуть, но у каждого из нас есть своя миссия, и теперь мне предстояло выполнить свою.

— Они приближаются! — закричал Арчи, подбегая к нам. — Все готовы начать отвлекать людей! Мы ждём твоего приказа, целительница! — парнишка виновато посмотрел на Старшую, но она улыбнулась, давая понять ему, что так правильно.

Теперь я должна была отдавать приказы, пусть мне всё ещё непривычно было воспринимать себя правительницей, за которой готов пойти народ, но я обещала себе, что свыкнусь с этой мыслью.

— Отдайте приказ, и я постараюсь отвлечь дочь! — опустила голову Старшая.

На глаза навернулись слёзы, а страх мгновенно охватил меня, заставляя думать — правильно ли я поступила, решив воевать. Не проще ли было сдаться? В очередной раз попытавшись достать символ ордена с шеи Дезмонда и потерпев неудачу, я открыла глаза и тяжело вздохнула. Дороги назад нет. Ополченцы верили, что я стану спасением для них. Дети надеялись, что я помогу их родителям освободиться от проклятия и вернуться в семью. Крысы рассчитывали, что смогут выбраться на поверхность. Я не могла подвести их.

— Пора! — произнесла я голосом полным решимости и почувствовала, как Рейган сжал мою руку.

Если бы его не было рядом со мной, то я могла сойти с ума, наверное. Только его поддержка позволяла мне держаться. Я знала, что рядом со мной будет его сильное плечо, а вместе мы становились сильнее.

Мальчишки начали кидать перед собой шашки и исчезать. Старшая поступила точно так же, а следом за ней исчез Тадеус. Мы с Рейганом соприкоснулись лбами. Нам следовало выждать немного, а потом отправляться к Дезмонду. Сердце стало часто-часто биться в груди. Теперь уже дороги назад не было.

— Что бы ни случилось, помни, что я люблю тебя, моя ведьмочка! — произнёс Рейган, прильнул к моим губам и бросил перед собой шашку, растворяясь в появившемся тумане.

На едва гнущихся ногах я нырнула в дымку, появившуюся при открытии моего портала, а когда вышла в толпе, заполненной гулкими возмущениями и возгласами, то стала смотреть по сторонам, пытаясь понять, где и кто находится. Кто-то с силой толкнул меня, и все шашки перемещений вылетели из рук, покатившись под ноги людям, которые не понимали, что именно делали и безвольно шли на лагерь ополченцев. Мальчишкам удалось отвлечь их, но это было, скорее, временным эффектом, потому что не все остановились, и кто-то продолжил свой путь. В этот момент я порадовалась, что Грей укрыл слабых и беззащитных. Крысы под предводительством Найры выпрыгивали из своих нор, покусывая людей и отвлекая их, как только могли. Я обернулась и увидела Дезмонда. С довольной улыбкой, он стоял за спинами несчастных людей, лишённых всех человеческих эмоций и мысленно праздновал свою «победу». Предвкушение приближающейся власти опьяняло его и лишало рассудка, что могло сыграть мне только на руку.

Без шашек у меня не было шанса вернуться назад, и если что-то пойдёт не так, то я могла легко попрощаться с жизнью, но другого варианта у меня не было. Конечно, можно попытаться отыскать одну из них или просто спрятаться и переждать, когда волнение немного утихнет. Мне нужен был путь для отхода назад, но я потеряла его: единственное, что я могла сделать — двинуться вперёд и понадеяться на удачу или сбежать, как позорный трус. Если Тадеус во время окажется рядом, мы смогли бы быстро завершить начатое, свершив обряд и проткнув сердце ордена.

Спрятаться…

Переждать…

Желание укрыться от взглядов и слиться с толпой стало практически невыносимым.

Бросив взгляд в сторону, я увидела Старшую и Кару. Они боролись, и последняя, судя по всему, уже поняла, что её обманули. Дезмонд пока наблюдал за ними и радовался, поэтому если и есть шанс отнять у него символ ордена, то действовать следовало прямо сейчас.

Я бросилась к тому, кто назвал себя Великим, чтобы исполнить своё предназначение: никто не заберёт этот камень, потому что никого не было рядом с замечтавшимся мужчиной.

Где именно в эту секунду находился Рейган, я так и не поняла. Возможно, он тоже попал в какую-то неприятность и потерялся… Страшно стало, что его могли ранить или того хуже — убить, но я бы непременно почувствовала это. Никаких колебаний магии я не испытала, значит, с Рейганом всё должно быть хорошо. В конце концов, он обладает сильнейшей тёмной магией, которой мог бы воспользоваться, в крайнем случае.