Крайне удивленная увиденным. Надежда молча дала бинокльподруге, чтобы та тоже полюбовалась картинами счастливого детства.

— Что же это такое? — Надежда в полнойрастерянности смотрела на раскинувшийся перед ней райский уголок. —Выходит, все эти злодейства, весь это криминал творят для того, чтобы вывозитьиз России детей в эти образцовые ясли и создавать им условия для гармоническогоразвития? Что-то, подруга, я в такую благотворительность не верю! Особенно,если учесть все то, что рассказывала мне Рита про деятельность агентства вРоссии…

— А ты уверена, — с сомнением в голосе спросиламадам Ларош, — что твоя молодая подруга говорила правду?

— Уверена! — отмахнулась Надежда. — Ужнастолько-то я в людях разбираюсь… И потом, дети — вот они, детям, может, исоздают здесь райские условия, но где же их матери? Согласись, что счастливоезамужество и семейная жизнь во Франции плохо согласуется с тем, что все детиоказываются в этом чудо-"Артеке". Ребенок должен жить в семье, сосвоей собственной матерью… Нет, Ирка, как хочешь, мы должны пробраться в этотспортлагерь и увидеть все вблизи. Что-то мне это счастливое детство не внушаетдоверия!

— Надя, но это же частное владение! Забираться тудапротивозаконно!

Надежда посмотрела на законопослушную подругу с жалостью.

— И потом, ты ведь так и не придумала, как перебратьсячерез стену.

— Вот это уже более серьезный разговор, —задумчиво ответила Надежда, наводя бинокль на дальний участок стены. —Пойдем-ка туда, мне кажется, есть шанс проникнуть в этот Эдем.

Надежда бодро зашагала вдоль стены, Ирка, кряхтя иприхрамывая на каблуках, потащилась следом.

Пройдя метров двести, подруги снова поднялись на холм, накотором росла толстая корявая сосна. Одна из ветвей сосны перевесилась черезстену поместья.

— Ирка, — Надежда придирчиво огляделаподругу, — признайся, сколько ты весишь?

— Ни за что не признаюсь, — поспешно ответилата. — А что такое? Ты на себя-то посмотри! Ты гораздо толще!

— Да, мне тоже нужно худеть… Но дело не в этом. Тыкогда последний раз по деревьям лазала?

— Лет тридцать назад, — испуганно ответилаИрка. — Надя, неужели ты хочешь… — При этих словах она в ужасе уставиласьна сосну.

— Вот именно! — Надежда была сурова, как билетныйконтролер. — И нечего так пугаться! Очень удобная сосна, прямопредназначена для того, чтобы перебраться через стену!

— Вот и полезай первая! — истерически вскрикнуламадам Ларош.

— И полезу! — Надежда придала своему лицувыражение покорительницы Эвереста и неожиданно ловко взобралась по узловатомустволу до большой развилки. В этой развилке она уселась удобно, как за столикомкафе.

— Ну а дальше? — язвительно крикнула снизу мадамЛарош. — Или ты теперь там поселилась?

— Сейчас, только немножко передохну. — Надежда,отдуваясь, озирала окрестности. — Теперь я понимаю, почему кошки так любятлазать по деревьям. Отсюда такой замечательный вид! Ирка! Залезай сюда, я тебепомогу!

Мадам Ларош тяжело вздохнула и полезла к подруге — чего несделаешь ради старой дружбы?

Надежда подала ей руку, и через несколько секунд они ужевдвоем сидели в развилке сосны.

— Ну хоть здесь и удобно, а нужно двигатьсядальше, — обреченно протянула Надежда и поползла по толстой горизонтальнойветке.

Кое-как перебравшись через стену, она зажмурилась испрыгнула на землю, аккуратно приземлившись в пышный куст олеандра.

Куст смягчил падение, и Надежда отделалась несколькимицарапинами. Минутой позже в этот же куст решительно спикировала мадам Ларош.

— Не оставлять же тебя, в беде! — гордо произнеслаона, выбираясь из зарослей и поправляя платье.

И в ту же секунду глаза ее округлились от удивления. Надеждапроследила за взглядом подруги.

На поляну, где они стояли, приводя себя в порядок, бесшумновышли человек десять белокурых подростков. Один из них навел на незадачливыхдам огромный черный револьвер и произнес короткую фразу по-французски. Надежда,хоть языка и не знала, сообразила, что нужно поднять руки. Судя по тому, чтомадам Ларош сделала это, догадка ее была верной.

Подростки молча окружили женщин и повели их в сторону отограды.

— Доигрались! — вполголоса сказала Ирка.

Надежда исподтишка разглядывала своих конвоиров. На вид имбыло лет по двенадцать-тринадцать, мальчиков и девочек поровну.

Очень загорелые, светловолосые, голубоглазые, красивые какна подбор, мускулистые и спортивные, они были одеты в одинаковые шорты ифутболки с изображением скорпиона — такого же, как на воротах и над входом взамок.

Между собой они изредка вполголоса переговаривалисьпо-французски.

— Ребята! — наудачу обратилась к ним Надеждапо-русски. — Куда вы нас ведете? Вы что — в войну играете? А по-русски выне понимаете?

Одна из девочек, шедшая рядом с Надеждой, сбилась с шага,посмотрела на Надежду удивленно и растерянно и хотела что-то сказать, но рослыймальчик прикрикнул на нее по-французски и оттеснил в сторону.

— Что он сказал? — шепотом спросила Надежда Ирку.

— Не вздумай говорить по-русски! Вот что он сказал.

— Значит, они по-русски понимают, — констатировалаНадежда.

На нее все происходящее производило странное впечатление —их с Иркой конвоировали дети, молчаливая серьезность которых и взрослаядисциплинированность, подтянутость и явно неигрушечное оружие в руках одного изних по-настоящему пугали. Может быть, это игра, но игра какая-то отвратительнаяи опасная.

Девочка, которая так болезненно отреагировала на русскуюречь, снова подошла ближе к Надежде. Она шла рядом, искоса поглядывая наженщин, и порывалась что-то сказать.

Надежда улыбнулась ей и вполголоса проговорила:

— Тебе одиноко здесь? Ты вспоминаешь маму?

Девочка дернулась, как от удара, и заученно выкрикнула:

— Любовь к родителям — это слабость! Будущие хозяевамира должны быть сильными!

Господин граф — наш отец.

Мальчик, который недавно одернул ее, снова что-то сказалпо-французски. Ирка перевела:

— Все правильно, но говорить по-русски нельзя, господинграф будет недоволен.

— Бедная девочка! — громко сказала Надежда ипопыталась погладить ее по руке, но та отшатнулась, а ее хорошенькое личикоисказилось от противоречивых чувств.

Выбравшись из зарослей, женщины и их малолетние конвоирыоказались перед домом.

Фонтан выбрасывал в небо искрящиеся струи воды,распространяя вокруг прохладу и запах свежести.