Настя посмотрела на взволнованное лицо молодого человека,потом перевела взгляд на тех, кто стоял за его спиной. Шестьдесят пять молодыхлиц, шестьдесят пять пар глаз, прощающихся со своим кумиром. Что произойдет сих душами, если они узнают, что обязаны жизнью убийце?

«Нет, ни за что. Я никому ни за что не скажу об этом. Пустьгенерал Вакар умрет героем. Пусть эти шестьдесят пять человек проживут своижизни долго и счастливо, пусть у них будет кумир, на которого они, может быть,будут равняться. Никто не узнает правду, но она никому и не нужна».

– Анастасия, – тронул ее за плечо Денисов, –почему его жена так странно улыбается?

– Она считает, что восторжествовала справедливость. Когда-томного лет назад у них убили маленького сына, и она все время побуждала мужаотомстить убийцам. Она говорила, что душа ребенка не найдет покоя, пока извергиходят по этой земле, и постоянно упрекала Вакара за то, что он не хочетпозаботиться об этом. Вот господь и покарал его.

– Безумие какое-то. Она что, психически нездорова?

– Да нет, просто религиозная фанатичка. Вот дочьдействительно серьезно больна. Представляете, в каком кошмаре жил этот человек?

– Сколько лет это длилось?

– Девять.

– Ему не позавидуешь, – покачал головой ЭдуардПетрович. – Боюсь святотатствовать, но, похоже, то, что случилось, длянего – лучший выход. Избавление.

– Может быть, – грустно согласилась Настя. – Можетбыть.

– А преступник? Я имею в виду того, кто застрелил генерала имоего мальчика? Он известен?

– Известен. Мы его вот-вот поймаем. Кстати, Эдуард Петрович,ваши люди нам очень помогают в этом. Я, наверное, говорю глупость, но,возможно, вас это несколько утешит. Если мы его возьмем, то только благодарявам и вашим людям.

– …Образец стойкости, твердости и принципиальности, ВладимирСергеевич был необыкновенно порядочен, он никому не делал зла, ни с кем несводил счеты. Мы, молодые офицеры, всегда равнялись на него, брали с негопример…

«Никто. Никогда. Не узнает».

* * *

Выражаю свою любовь и восхищение моей подруге ИринеКозловой, которая самоотверженно помогала мне на первом этапе работы надповестью, несмотря на болезнь и крайне тяжелые личные обстоятельства;

глубокую признательность моему постоянному консультантуСергею Заточному;

искреннюю благодарность Людмиле Заблоцкене, поддержавшейменя в самый трудный момент работы над повестью, когда мне захотелось всебросить.