– Да ладно вам, Виктор Алексеевич, чего нам с нимиделить? – примирительно сказала она. – Пусть забирают.

– Ах, пусть забирают? – вскипел Колобок. – А твояработа? А твои нервы? Ты вкладываешь в раскрытие преступления свою душу, свойталант, ты живешь им, не спишь ночей, рискуешь жизнью, теряешь аппетит, тыпереживаешь взлеты от каждого удачного шага и впадаешь в отчаяние от каждойошибки. Поэтому каждое дело, которым ты занимаешься, – это твой ребенок,которого ты пестуешь, вместе с которым растешь и вместе с которым болеешь. Апотом приходит чужой дядя и забирает твоего ребенка, уже воспитанного иобученного, усыновляет его и всем рассказывает, какой у него чудесный сынок. Ивсе его поздравляют. Со мной такое впервые случилось, когда мне было дажеменьше лет, чем тебе сейчас. И мне это тогда оч-чень не понравилось. Потомтакое бывало неоднократно, и не нравилось мне все больше и больше. А тем болеесейчас, когда мы раскрываем убийство милиционера, нашего товарища, нашегоколлеги. Для нас, в том числе и для тебя, моя дорогая, это дело чести. Вуважающих себя странах все полицейские на уши становятся, когда убивают кого-тоиз них. А ты готова просто так, за красивые глаза, обломать о Вакара все зубы, добитьсяот него показаний и преподнести убийцу Кости Малушкина федералам со словамивечной любви? У тебя есть хоть немного самолюбия?

– Нету, – призналась она. – А Лешка говорит, что уменя и совести нет.

– Много он понимает, Лешка твой, – проворчал Колобок,выпустив пар. – И все-таки что общего может быть у Резникова с оборонкой?

– Он кандидат технических наук, об этом как-то говорилимежду собой Ерохин и Костыря. Я и надеялась, что вы сможете узнать о немпобольше.

– Надеялась она, – продолжал бурчать полковник. –Втравила меня черт знает во что. Ладно, уж влезли – так не поворачивать женазад. Не хотел тебя расстраивать, но лучше, наверное, сказать.

– Еще что-то плохое?

– Федеральная служба контрразведки уже связалась с нашимминистерством. Они требуют себе все материалы по Резникову. Путь примернотакой: сначала Резников, потом его ближайшее окружение, следовательно, Ерохин,потом поглубже брать каждого из них. Тут всплывает 1985 год, а за ним тянутсятри трупа ерохинских подельников. Дальше нужно некоторое напряжение интеллекта– и вот вам, пожалуйста, генерал Вакар. Так что генерала вместе с КостейМалушкиным у тебя уведут прямо из-под носа. Не выполнить указание министерствамы не можем. Но в главке сидят, слава богу, тертые калачи, которые понимают, отчего я пришел в бешенство. Поэтому договорились мы с ними так: все материалыдля федералов собирать будут добросовестно, но в среднем темпе, без особойспешки. Добросовестно – понятно почему. Потому что если мы что-то проглядим, всмысле утаим от них, а они, не дай бог, сами это выкопают, то закидают насгнилыми помидорами, начнут тыкать в нас пальцем и на весь свет орать, чтомилиция работать не умеет. Поэтому тут жульничать нельзя. А темп будем держатьсредний, чтобы дать тебе возможность успеть. Ты уже въехала в этого Вакара такглубоко, что сможешь, пожалуй, с ним справиться. Ты же у меня умница. А еслиони его перехватят, то ничего не добьются и наш Костя «повиснет» на векивечные. Федералы пока про Костю не знают, но могут узнать. Все поняла?

– Поняла, – кивнула Настя.

Она вернулась к себе, вскипятила воду, сделала кофе и долгосидела, уставившись невидящими глазами в покрытую масляной краской казеннуюстену, время от времени прихлебывая дымящийся напиток. Ей нужен ключ к Вакару.Нужен немедленно.

Владимир Вакар понял, что попал в цейтнот. Времени, окотором он договорился с женой, оставалось совсем мало, и решение приниматьнужно быстро. Если он убьет Ерохина, его посадят. Если не убьет Ерохина, то дваварианта: либо он даст показания об убийстве молоденького милиционера, ипосадят Ерохина, либо он таких показаний не даст, и Игорь останется на свободе.Игорь садится за убийство милиционера, но Елена не даст ему покоя, домпо-прежнему будет напоминать ад, в котором находиться станет совсем невыносимо.И рано или поздно Игорь выйдет из тюрьмы… И опять все сначала. Нет.

Другой вариант: он не убивает Игоря и не дает против негопоказаний. Тогда за дело берется Елена, а это еще хуже. Переубедить ее неудастся, он пробовал делать это неоднократно, но ничего у него не вышло.

Выбор приходилось делать между тремя альтернативами.

Идти в тюрьму самому.

Допустить, чтобы в тюрьме оказалась Елена.

Или жить в аду…

Артем Резников внимательно посмотрел на своих помощников.

– Вы все уяснили? – требовательно спросил он. –Готовимся к очередной передаче. Партия будет большая, придется обмениватьсяпакетами. Идите, тренируйтесь, чтобы все прошло гладко.

Сурик и Костыря стали одеваться в прихожей, а Игорь Ерохиностался в комнате. Поймав вопросительный взгляд Артема, он смущенно сказал:

– Поговорить надо.

Закрыв дверь за гостями, Резников вернулся в комнату.

– Выкладывай, что там у тебя.

Слушая рассказ Ерохина о Владимире Вакаре, Артем недовольножевал губами и постукивал пальцами по колену.

– Говоришь, он все время тебя пасет?

– Не все время, а от случая к случаю. Но часто. Вдруг егоследом за мной в метро принесет?

– И давно это?

– Черт его знает. Я недавно заметил.

– Дурак ты, – в сердцах бросил Артем. – Чегомолчал-то столько времени? Давно бы уже все сделали.

– Что – сделали? – дрогнувшим голосом спросил Игорь.

– Убирать его надо, вот что. Сроку тебе – три дня. Чтобчерез три дня был чистенький, ты понял?

– Можно мне ребят попросить, чтобы помогли?

– Чего? – презрительно протянул Артем. – Ребятпопросить? Да ты в уме, родимый? Сам, голубчик, все сам, твои грехи – тебе изамаливать. А о ребятах и думать забудь.

– Но почему, Артем? Втроем-то легче будет.

– Но и знать будут трое, не забывай об этом. А так – толькоты один.

– И ты. – Игорь пристально посмотрел на Резникова.

– Я не в счет, – ухмыльнулся Артем. – У меня вэтой игре ставка самая большая, поэтому я в молчании больше тебя заинтересован.Все, Игорек, больше ничего не обсуждается. Иди и убивай своего Вакара гдехочешь, как хочешь, но чтобы через три дня его среди живых не числили. Имей ввиду, если он давно за тобой ходит, то может много чего знать. Он опасен влюбом случае.

Выйдя из дома, где жил Артем, Игорь впервые не ощутилпривычного радостного чувства при виде своей ослепительно красивой и дорогоймашины. Да, несколько дней назад он принял решение убить своего преследователя.Но только сегодня, когда убийство стало необходимостью и неизбежностью, онвдруг понял, что ему не так просто на это решиться. И только сегодня, впервыеза девять лет, он с удивлением подумал о том, как же он смог дважды этосделать. И тогда, когда был еще пацаном и вообще не понимал, что такое жизнь икаково это – отнять ее. И тогда, месяц назад, когда стрелял в розовощекогосержанта, не захотевшего отдать клочок бумажки за пятьсот долларов. Одно дело –убить сразу и не думая. И совсем другое – готовиться к убийству…