отличное, ещё получше вашего! Сами же меня гномьими ягодами накормили. И, кстати, там ваша порция осталась. Лучше доешьте перед выходом, а то ведь явно после той вечеринки ещё не восстановились, вот и кидаетесь на каждую подвернувшуюся женщину!

– Фу! Я уж лучше тогда внизу в кафе перекушу, – передёрнулся шеф. – Очень уж эти ягоды противные. Давно тут лежат, никак скормить никому не мог. Мне-то они без надобности – ещё не было такого, чтобы я восстанавливался полностью дольше, чем за несколько минут.

– Что? Хотите сказать, совсем рядом есть кафе, где можно было поесть, а вы заставили меня давиться гадкими ягодами со вкусом тухлых яиц? – ещё больше вскипела я. А потом вдруг до меня дошло ещё кое-что. – Постойте-ка… не было такого, что вы полностью восстанавливались дольше нескольких минут? Но там, в подворотне города нечисти, вы же были настолько истощены, что… о, нет! Только не говорите, что вы и там восстановились очень быстро!

Он хмыкнул и развёл руками.

– Как быстро? – наступая на него, загробным голосом уточнила я.

– Когда мы взлетели над городом, я уже был в порядке, – с покаянным вздохом признался он. Хотя по наглым смеющимся глазам было очевидно, что никакого чувства вины он не испытывал.

– И вы могли управлять своей тенью?! И могли переместить нас с её помощью?

– Ну тебе же было в ней дискомфортно… я заботился о тебе.

– Думаете, скакать на вас верхом на жуткой высоте на скрипучем стуле, который вот-вот развалится, было комфортнее? – От гнева мой голос стал напоминать шипение рассерженной гадюки, однако гадкий шеф не повёл и бровью.

– А тебе разве не понравилось? По-моему, отлично повеселились… – Не контролируя себя, я попыталась ударить его кулаком в грудь, но промазала – на прежнем месте шефа уже не было. Зато он возник у меня за спиной и, наклонившись к уху, закончил фразу: – Пожалуй, я бы даже повторил.

От злости у меня аж в глазах потемнело. Не-на-вижу! Мало тебе было соплей и чесотки? Что ж, ты у меня ещё заплатишь по всем долгам…

Где-то в глубине души скользнуло удивление – надо же, раньше я не испытывала настолько острых эмоций и так сильно злиться себе как будто не позволяла. Словно всё было заперто глубоко внутри. Может, поэтому мой ведьминский дар всё никак не хотел проявляться? И только Арьен смог вскрыть этот ларец. Неудивительно, что для моей магии он как красная тряпка для быка – она реагирует только на него.

Не подозревая о моих кровожадных мыслях в свой адрес, вампир отстранился и деловито распорядился:

– За мной! Прохлаждаться некогда, у нас полно дел. Надо как можно скорее выяснить, когда Далиан планирует провести ритуал открытия портала, чтобы успеть ему помешать.

Нет, после этой фразы мы не рванули прочь из квартиры! Сначала мне пришлось тащиться за ним в просторную гардеробную и ждать, пока этот гад не спеша умоется и выберет себе не только свежую рубашку взамен испорченной, но и новый костюм! Определившись с выбором, он ещё и имел наглость уточнить:

– Отвернёшься? Или будешь наблюдать? Не думаю, что ты откроешь для себя что-то новое после того, как ощупывала меня на вечеринке. Хотя нет, такой премии за работу ты, пожалуй, пока не заслужила.

Я зашипела, резко отворачиваясь и сжимая руки в кулаки. Может, сделать какую-нибудь гадость прямо сейчас? Нет, лучше выжду, немного успокоюсь и нанесу удар чуть позже. Мстить лучше на холодную голову и уж точно не в те моменты, когда мы наедине. Тогда меня сложнее будет вычислить. Иначе сообразительный гад быстро сопоставит, что к чему.

Приняв такое решение, я перестала сжимать кулаки, заставила себя расслабиться и даже улыбнулась, хотя внутри всё клокотало. Профессиональная ассистентка не показывает эмоции, она вежлива и исполнительна. Чтобы никто и ни при каких обстоятельствах ни в чём её не заподозрил…

Когда шеф разрешил повернуться, я уже выглядела абсолютно безмятежной и даже одобрительно кивнула, осмотрев его с ног до головы. Растрепавшиеся после полёта волосы он тоже успел то ли расчесать, то ли уложить магией. Сейчас они снова лежали в идеальном порядке, волосок к волоску. На его фоне я почувствовала себя особенно неряшливой и совершенно недостойной такого роскошного босса. Что ж, посмотрим, у кого будет больше достоинства, когда мы дойдём до офиса.

Первый удар я хладнокровно и расчётливо нанесла в тот момент, когда мы вошли в полупрозрачную кабинку лифта, которая ничем не закреплялась и летала сама по себе вверх и вниз по специальному туннелю, пронзающему этажи.

Вместе с нами в лифт величественно вплыла тучная дама в блестящем чёрном платье, которой на вид было лет сто, не меньше. В высокой причёске поблёскивала заколка с крупным и явно драгоценным камнем, похожим на рубин, а руки были затянуты в полупрозрачные перчатки. Она неодобрительно смерила меня взглядом с ног до головы и поджала губы. Мне невольно захотелось выпрямиться – дама держалась с достоинством и выглядела очень строгой и благопристойной, как суровая наставница института для благородных девиц. В присутствии подобной особы казалось немыслимым хоть как-то нарушить этикет.

Она встала прямо перед Арьеном, и в этот же миг у меня созрел план. А не устроить ли нам тут скандальчик, а?

Под моим кровожадным взглядом расслабленная рука шефа, находящаяся в опасной близости от дамы, непроизвольно дёрнулась, приложив благородную леди в аккурат чуть пониже спины.

Подпрыгнув, леди обернулась и уставилась на не менее озадаченного произошедшим вампира, который впервые на моей памяти выглядел смущённым.

– Прошу прощения, – пробормотал он.

Я злорадно замерла в ожидании скандала. Вот бы здорово, если бы ему ещё и пощёчину залепили!

Дама смерила шефа взглядом с ног до головы и… неожиданно расплылась в игривой улыбке.

– Не надо извиняться, – скрипуче проворковала она, приложив морщинистый крючковатый палец к его губам и подавшись вперёд так, что буквально размазала шефа своей необъятной грудью по стенке. – Столь темпераментный мужчина не должен стесняться своих желаний… Я живу по соседству и давно вас заприметила. Обязательно заходите, как станет одиноко…

– Вы неправильно меня поняли, – очнулся шеф. Он скользнул в сторону, оправил костюм и строгим деловитым голосом добавил: – Это была случайность, а не намёк. Ещё раз прошу прощения.

Дверь лифта в этот момент открылась, и он первый шагнул к выходу, решив таким образом обозначить, что разговор окончен. Дама качнулась следом, неожиданно ловко выкинула руку вперёд и… от души прихватила шефа всей пятернёй за ягодицу!

Он охнул и подпрыгнул на месте. Выглядел при этом