против воли оставить работу и устроиться сюда, пересиливать страх и терпеть насмешки, выполнять унизительные поручения… Почему всё это обрушилось именно на тебя? Ведь ты так старалась поступать правильно, была такой хорошей девочкой и не заслужила всего этого.

Шеф как будто смотрел внутрь меня и читал мои эмоции, как по книге. Откуда он знал? Как мог так хорошо понимать меня? Он с одного выстрела попал прямо в яблочко.

Я сжалась, как от удара, потому что нашла то самое ядро злости, которое тлело внутри. От слов Арьена оно заполыхало, и мне стало очень страшно, что последует взрыв.

В этот момент шеф слегка, еле заметно, коснулся пальцами моих плеч и, почти не прикасаясь к коже, провёл ими вниз, до локтя.

Страх моментально отступил, погребённый под ворохом новых ощущений. Я замерла, затаив дыхание и донельзя изумлённая остротой собственной реакции на эти простые действия. Кожа стала неимоверно чувствительной.

– Я здесь. Доверься мне. – Властный и одновременно непривычно ласковый голос шефа уверенно вёл меня сквозь внутренний шторм. Ослушаться его казалось немыслимым, поскольку это был единственный мой ориентир в море хаоса. – Не мучай себя, пытаясь сдержаться. Просто выпусти эмоции на свободу, не думая о последствиях. Хватит запирать себя в клетке. Меня можно не щадить. Выпусти всё, что накипело, позволь себе чувствовать то, что чувствуешь. Ни о чём не думай и не останавливай себя, даже если тебе покажется, что прорыв уничтожит весь город.

Я изо всех сил попыталась выполнить его распоряжение. Что-то мешало. Эмоции бурлили внутри, но что-то не давало мне погрузиться в них целиком. Я будто наблюдала за ними со стороны, безуспешно пытаясь прорваться сквозь невидимую стену.

Почему не получается?

От напряжения у меня закружилась голова. Я пошатнулась.

Руки шефа скользнули на талию, одновременно поддерживая меня и отвлекая от внутренних переживаний.

– Извини, но по-хорошему ты отказываешься сотрудничать, – шепнул он. – Ну что ж…

Он горячо дохнул в основание шеи, а потом… внезапно и без предупреждения чувствительно прихватил зубами кожу!

Это было подобно взрыву.

Шквал эмоций накрыл меня, как цунами, и махом снёс все барьеры.

К такому я оказалась не готова. Вместо того чтобы продолжать распутывать сложный узел моих внутренних конфликтов, шеф пошёл напролом. Своей дикой неожиданной выходкой он буквально тараном смял защитные механизмы, и больше нечему стало сдерживать внутренний напор.

Сила хлынула так внезапно, что я аж выгнулась. Она поднялась откуда-то из живота и прошила меня насквозь, заставив застонать сквозь плотно сжатые зубы.

Глава 38

Это было приятно и болезненно одновременно. Я будто разом скинула кожу, оторвала старую личность одним рывком, как намертво прилипший пластырь. Но эта боль быстро сменилась облегчением. Старая личность жала мне, как обувь, из которой давно уже вырос, но ясно это стало только после того, как она исчезла. И зачем я цеплялась за неё до последнего? Наверное, мне казалось, что без неё от меня ничего не останется.

Однако всё было наоборот. Старая личность была тюремщиком, а я – узником, который только сейчас смог скинуть оковы и выйти на свободу. И это пьянящее чувство буквально оглушило меня.

Мне казалось, что я со страшной скоростью несусь куда-то вверх, к солнцу, и оно окутывает меня золотистым светом.

Стало так легко, так хорошо, что захотелось безостановочно смеяться. Кажется, это я и делала.

А потом всё закончилось. Напряжение разом ушло, оставив после себя лишь приятное опустошение. Я обмякла в сильных руках шефа, зная, что он не даст мне упасть. Так и получилось. Он тут же притянул меня к себе, заставив опереться спиной на его тело.

А я… не стала напрягаться. Во-первых, и в самом деле хотелось отдохнуть, а во-вторых…

В момент прорыва, когда мне пришлось разворотить пласты эмоций и взглянуть на то, что пряталось под ними, я, наконец, поняла, почему мне было так сложно.

Там был не только гнев на сложившиеся обстоятельства. Было ещё кое-что, кроме гнева. То, что я до последнего отказывалась признать. Удовольствие. Да, я ненавидела эту ситуацию, но где-то внутри гнев тесно переплетался с удовольствием. Было во всём происходящем в последнее время что-то, что нравилось мне. И я активно отрицала это, сопротивлялась до последнего.

Мне нравилось чувствовать себя ведьмой, нравилось решать сложные задачи и нравилось доставать шефа. Да и сам шеф вызывал у меня не только злость. И признать это было, пожалуй, сложнее всего.

Внезапно я поняла, что никакого утомления нет и в помине. Мне было хорошо. Так хорошо, что, казалось, если шеф разожмёт руки, я просто взлечу к потолку.

– Ты смогла… – шепнул он, словно чувствовал моё состояние. – А теперь вызови огонёк.

Сила послушалась сразу.

Мне даже не понадобилось её звать, она и без того плясала в теле, даря пьянящее ощущение лёгкости и вызывая приятное щекотание в горле. Хотелось танцевать и делать безумства. Какой же скучной я была раньше!

Весело пляшущий на ладони огонёк неожиданно принял форму крошечной танцующей девушки в платье из пламени. Я хихикнула.

– Тебе хорошо? – почему-то простой вопрос шефа вызвал странную реакцию. Интересно, это мне так кажется или у него всё, сказанное без злости и насмешки, звучит на удивление интимно?

– Шеф, вы спрашиваете меня так, будто мы любовники.

Девушка на ладони насмешливо поклонилась, подпрыгнула вверх с ладони в последнем танцевальном па и исчезла в воздухе.

– Вот как? – усмехнулся он, но при этом прижал меня чуть крепче.

– И держите меня так же. Но в чём причина? Дайте угадать. Неужели с такой завидной страстью отрабатываете долг моей наставнице? Или надеетесь, что так точно сумеете удержать меня здесь?

– Всё мимо. Просто я влюблён.

– Надеюсь, на взаимность вы не рассчитывали?

Кажется, такого ответа шеф не ожидал.

Однако уложить его на лопатки было не так легко. Противник мне попался достойный.

– Ты реагируешь на меня, – шепнул он, задев губами чувствительное место чуть ниже уха так, что я невольно откинула голову, подставляя шею. – Будешь отрицать?

– Да, отрицать бессмысленно…

Он победно усмехнулся. Следующий вопрос он задал очень уверенно, уже, как видно, не сомневаясь в том, что услышит.

– А теперь ты дашь мне ответ? Останешься работать со мной?

– Ни в коем случае…

– Что? – зловеще уточнил шеф. – Я не ослышался?

В его голосе скользнуло предупреждение. Он явно обозначил, что великодушно даёт мне ещё один маленький шанс быстро исправить свою ошибку и тогда последствий не будет.

– Нет.

Сначала отыграюсь. Помотаю нервы точно так же, как ты мотал мне.