class="p1">Он медленно, жутко протянул руку к моему лицу, но когда я невольно сжалась, слегка изменил направление и открыл дверцу ближайшего шкафа. Оттуда он извлёк что-то вроде стопки полотенец и сунул их мне.

– У тебя десять минут, – зловеще изрёк он, наклонившись к самому уху. – Через это время ты должна закончить и быть в моём кабинете. Есть разговор. А если не успеешь – я приду и лично помогу тебе домыться.

Я кивнула и нервно икнула одновременно. Вот блин, теперь точно конец. Он обо всём догадался! Но признание он у меня не вырвет – буду отпираться до последнего. Хотя у шефа наверняка есть огромное количество способов разговорить тех, кто говорить не хочет. Вспомнить только его жуткий взгляд, когда он собирался допросить эту Лаури из изысканного клуба…

Шеф отстранился и исчез так резко, что только ветер хлестнул по лицу. Дверь в комнату для переодевания сама собой захлопнулась.

Только в этот момент у меня получилось выдохнуть. Но не полностью – угроза шефа словно зависла в воздухе. И почему-то не оставалось никаких сомнений, что он непременно выполнит обещание.

Может, просто умыться и всё? Но кожу тут же защипало от грязи. Страшно захотелось в душ. Ладно, рискну.

Я рассмотрела стопку у себя в руках. Помимо большого чистого полотенца там был свёрнутый махровый халат. Ну и хорошо. Даже если придётся идти в кабинет к шефу в нём, он прикрывает намного больше, чем этот развратный ведьминский наряд.

Однако же, когда я вышла из душевой кабинки, уложившись ровно в семь минут, то увидела рыжеволосую Зальду с моей утренней одеждой в руках. Ну то есть с той самой, в которой я пришла сегодня из дома.

– Скорее переодевайся и дуй к шефу в кабинет! – Она швырнула мне вещи. – Поторопись! Не знаю, что ты натворила, но заранее сочувствую… ведь ты, как ни странно, умудрилась мне даже понравиться! Ну, прощай! Свидимся ли ещё?..

Она покачала головой и вышла из душевой, оставив меня наедине с очень мрачными предчувствиями.

В кабинет я входила, как в логово к зверю. Зверь уже был там и ждал меня, присев на свой стол и скрестив руки на груди. Напоровшись на его взгляд, я запнулась на ровном месте и едва не повернула обратно. Однако захлопнувшаяся за спиной дверь чувствительно подтолкнула меня к нему навстречу.

Как-то автоматически я отметила, что он тоже был в душе и даже переоделся в свежий костюм. Видимо, хранил запасной здесь, на работе. Правда, пиджак и галстук отсутствовали – рубашка была расстёгнута на несколько пуговиц, а рукава он закатал до локтей. Волосы уже не походили на воронье гнездо – они были влажными и чуть завивались у кончиков.

Арьен медленно поднял руку и щёлкнул пальцами. Стёкла в кабинете подёрнулись дымкой и стали непрозрачными. Мало того, звуки снаружи будто обрезало. Похоже, если меня сейчас будут здесь пытать – никто ничего не увидит и не услышит.

Шеф легко поднялся и плавно двинулся вперёд. Я и сама не поняла, как качнулась назад и упёрлась спиной в запертую дверь.

Он навис надо мной, молча рассматривая лицо, а потом вдруг случилось нечто настолько странное и неожиданное, что это шокировало меня даже сильнее открытой агрессии.

Его взгляд потеплел, а уголки губ неожиданно дёрнулись.

– Ну что, выходит, покорилась-таки тебе сила? – совсем по-доброму усмехнулся он. Никогда не видела у него такой улыбки!

– А?.. – Я застыла с приоткрытым ртом, пытаясь понять, что происходит.

– Не трудись отпираться. Нет никаких сомнений, что за наложенное на меня проклятие следует благодарить именно мою милую ассистентку. Расслабься, я не злюсь.

– Не понимаю, о чём вы, – нашла в себе силы возразить я. Каким бы добрым ни казался шеф, уж мне-то лучше многих было известно, насколько страшным он может быть. Вполне возможно, что это уловка, чтобы заставить меня признаться.

– Ну-ну. Боишься откровенничать, так как подозреваешь, что я нарочно вытягиваю признание? – вновь проявил свою мерзопакостную проницательность шеф, с явным удовольствием продолжая изучать моё лицо. – Не волнуйся. Мне не нужно признание, я точно знаю, что это ты. Видишь ли, за всё время никому так и не удалось навесить на меня проклятие, хотя желающих было немало. Лишь раз покушение на меня обернулось успехом – одна милая ведьмочка каким-то чудом сумела невероятно успешно провести атаку и скинуть мне на голову цветочный горшок. И только эта ведьмочка заставляет мои рефлексы резко замолкать. Вопрос только один – раз ты сумела овладеть силой, почему сразу не сбежала от меня, как изначально собиралась? Учти, в желание отомстить я не поверю. Ты точно не стала бы рисковать и просто так со мной играть. Так почему осталась?

Глава 37

– Потому что сила не покорилась, – неохотно призналась я. Отрицать было бессмысленно.

Шеф нахмурился.

– Но прорывов больше не было, и ты сознательно её применяла. Что пошло не так? Ты говорила с наставницей?

Он как будто и вправду за меня беспокоился. В его вопросе я слышала заботу и желание разобраться с проблемой, но никак не могла до конца поверить, что это не спектакль.

– Сила реагирует только на вас… и больше ни на кого. Самостоятельно у меня не получается вызвать даже огонёк на ладони.

Шеф застыл, склонив голову на бок и явно призадумавшись. Он неуловимо изменился, и это изменение вводило меня в ступор. Сейчас он совершенно не походил на вредного начальника, злоупотребляющего должностью, а выглядел настоящим профессионалом, ежедневно распутывающим множество сложных дел, и мудрым наставником, которому невольно хотелось довериться. Чудеса!

– Интересный поворот… да, это объясняет, почему ты осталась.

– А как давно вы всё поняли, шеф?.. – осмелилась уточнить я. Сейчас, после его объяснений, мне вдруг стало казаться странным, что он не раскрыл меня гораздо раньше.

Ответ оказался неожиданным.

– Я начал подозревать это с того момента в кафе, как на меня напала котлета. А в квартире, когда явилась Лаури, был уверен в этом уже на сто процентов.

У меня ум за разум начал заходить.

– Но тогда… почему раньше меня не остановили? Почему позволяли?!

Шеф улыбнулся, явно позабавленный моим ошарашенным лицом, а потом очередным ответом окончательно выбил почву из-под ног.

– Хотел, чтобы ты отыгралась за все обиды и почувствовала себя отмщённой. Ведь иначе ты точно не согласилась бы остаться со мной и работать на меня.

– Что?!

– Что слышала. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Эта работа идеально тебе подходит. Думаешь, если твои таланты заметил Дархон,