Свет погас. Лахрим прижался в угол, сделав ставку, что стены окажутся крепче потолка. И в этот раз приключилось нечто, уже давно с ним не случавшееся. Ему повезло. Стены выдержали те несколько толчков, что еще оставались в запасе у землетрясения.

После того как все утихло, Лахрим какое-то время лежал как мышка, стараясь не двигаться и не шуметь, словно это могло спасти его от гнева планеты. Только когда пыль осела, он поднялся и включил фонарь, чтобы осмотреть комнату.

Обрушения ограничились одной балкой, но она плотно перекрыла единственный выход. Лахрим пытался стронуть ее с места, причем несколько раз с разбегу, жертвуя ушибленным плечом, но металлическая преграда даже не шелохнулась.

Лахрим почувствовал себя мышью в мышеловке и уже приступил к стандартной операции для подобных ситуаций: быстрому впадению в панику. Но тут подошли Платт и Миляна.

— Живой? — мелькало в свете фонаря обеспокоенное лицо коротышки.

— Жив, — облегченно сказал, повернувшись к Миляне, Платт.

«Надо же, хоть кому-то не все равно», — удивился Лахрим.

— Ты там как, цел? — спросил Вит.

— Цел, вроде, — ответил Лахрим.

— Выход вот только завалило, — кивнул он на балку.

— Сейчас попробую, — сказал коротышка и навалился на преграду.

Он пыхтел некоторое время, выражая лицом сильнейшее напряжение, но у него ничего не вышло.

— Отойди-ка, — отодвинула коротышку великанша.

— Прячься подальше, — ухмыльнулся Платт Лахриму. — Сейчас эта балка, как спичка отлетит.

Но и Миляна не смогла убедить балку сдвинуться, как ни старалась. Кусок металла показал, что и великанша не всесильна. Лахрим совсем упал духом. Уж если и спецы не могут помочь…

— Однако, такого я не ожидал, — озабоченно почесал подбородок Платт и посмотрел на Миляну, виновато опустившую глаза.

— Слушай, а что мы ерундой занимаемся? — встрепенулся коротышка. — Плазморезак твой где?

— Здесь у меня, на поясе, — нащупал на бедре инструмент Лахрим.

— Тогда, чего ты нам мозги канифолишь?! — воскликнул Платт. — Режь давай быстрее.

Тонущий в омуте отчаяния, Лахрим не сразу поверил в избавление. Только через несколько мгновений до него дошло, и он шумно с облегчением выдохнул. Вскоре он уже был на свободе, если таковой можно назвать заточение в здании на безжизненной планете.

3.

Экипаж «Молниеносного» около часа обходил комплекс ученых. Искали Штеера и проверяли повреждения после землетрясения. Здание в целом выстояло, только кое-где на стенах и потолке появились трещины. Капитан же пропал бесследно.

— Не нравится мне это, — отозвался о результатах поисков Вит. — Штеер явно какую-то гадость готовит, а мы даже не знаем, где он.

— В здании его нет, — сказала Миляна. — Где-то снаружи ходит.

— В том и дело, — лицо Платта было крайне озабочено, — Как бы он с кораблем чего не сделал, чтобы мы не улетели.

— А как он тогда без него зверя в Компанию доставит? — возразил Лахрим.

— Да кто его знает, — пожал плечами коротышка. — Может транспорт вызвать.

— И не факт, что он вообще сейчас хочет зверя вывезти, — закончил бортинженер, нагоняя пугающего тумана.

— Тогда надо добраться до корабля, — решительно сказала Миляна.

— Ага, дело за малым, — грустно усмехнулся Платт. — Мы бы уже давно с этой планеты смылись, если бы могли туда добраться. Пойди попробуй в эту темень мимо ночной твари проскочить. Только в здании свет и остался. Но рано или поздно нам все равно придется…

Вит замолчал, перебитый мощным гулом землетрясения. Стены вновь задрожали. С обратной стороны здания послышался треск раздираемых перекрытий. Загорелся красный свет тревоги, и зазвучало предупреждение о разгерметизации комплекса.

После сильного удара Лахрим потерял равновесие и отлетел в стену. Он едва успел подставить руку, чтобы не разбить лицо. Еще одна мощная встряска подкинула его с пола на несколько сантиметров, и свет в его глазах потух.

Лахрим хотел уже испугаться, что, не дай бог, ослеп, как услышал движение рядом.

— Или я умер и уже в аду, или накрылся генератор, — донесся до него голос Платта. — Думаю, что это все же генератор. Для ада слишком уж темно.

Кромешную тьму разрезал фонарь Миляны, спустя несколько мгновений включил свой и Платт. Лахрим пошарил в карманах и, нажав кнопку, выпустил третий луч.

— Вот теперь мы и взаправду приплыли, — тревога на лице коротышки усиливалась полумраком. — Темнота снаружи и внутри. Нас защищали только свет и стены. Света больше нет, кроме фонарей, но они не вечны. Про стены я тоже не уверен. Слышали тревогу о разгерметизации?

Миляна и Лахрим дружно кивнули головами.

— Вот и мне интересно, большой ли разлом, и где он, — продолжил Платт. — Но первым делом нужно разобраться с генератором.

— Придется выйти наружу, — вздохнул он. — Другого выхода нет. Одно хорошо — до генераторной полсотни метров всего. Но чую, это будут самые веселые метры в моей жизни.

— Пошли скорей, — взмахнул он фонарем, — Заодно в прихожей маски с фильтрами нацепим. Скоро без них и в здании нельзя будет находиться.

Через несколько минут они стояли перед шлюзом, и рука Платта лежала на пневмозамке. Но открывать дверь он не спешил. Он взглянул назад на Лахрима и Миляну, глубоко вздохнул и, собравшись с духом, нажал на замок.

«Что может быть лучше прогулки под звездами, — пытался отвлечь себя от панических настроений Лахрим, пока шлюз с шипением открывался, — Ласковый ветерок ядовитых газов, трехметровый ящер, жаждущий сожрать все, что шевелится».

Лахрим понял, что мысли только усиливают его «оптимизм», и просто шагнул в темноту, доверившись напарникам. Последней вышла из здания Миляна. С топором в руках она прикрывал их сзади.

Платт какое-то время озирался, водя во все стороны фонариком, а потом медленно пошел вдоль здания в направлении генераторной. Прожектора лагеря не горели, и вокруг царил кромешный мрак.

Каждый шаг Лахрима сопровождался гулкими ударами сердца. Он чувствовал его даже пятками, а слышал так громко, словно оно было вплотную с ушами.

Тишина окружающего мира нарушалась только шагами спецов. Но так было даже страшнее. Молчание укрывало покрывалом неизвестности смертельную опасность.

Но отряд двигался вперед, и ничего не происходило. Генератор располагался совсем рядом и уже скоро появился из-за изгиба стены. В свете фонаря в круглом строении зияла большая трещина шириной в ладонь.

— Что-то мне говорит, что придется здесь повозиться, — сказал Вит и поправил на поясе сумку с инструментами. — Главное, чтобы не сгорел…

Он не успел договорить. Его прервал громкий рык буквально в нескольких метрах от людей. Звук был кошмарен, а неожиданность многократно усиливала его воздействие.

Он мгновенно выдул душу из Лахрима, и она попала в лучший мир. Хотя сейчас любой мир был лучше этого. Но пребывала она там лишь миг, вернувшись в его