— Тогда нам крышка. Столько мы не протянем, — резюмировал Платт и Лахрим не мог с ним не согласиться. — Как же мы теперь наружу без света будем выходить, в царство твари?

При упоминании о звере всем сразу стало еще более неуютно. Они попятились назад. Но коротышка, сделав полшага, остановился.

— Стойте! — воскликнул он, — Мы же вышли за капитаном.

— Вот и ищи его, — Миляна с презрением отодвинула его от входа. — Я в темноте бродить не буду.

Платт включил фонарь и посветил на землю перед входом. Следы Штеера вели куда-то вокруг здания. Коротышка какое-то время вглядывался в темноту.

— К черту его, — сплюнул он. — Это его проблемы.

Он последним зашел в корпус и закрыл шлюз. Коротко зашипел пневмозамок. Какое-то время люди молча раздевались, только хлопали металлические двери шкафов.

— Что делать будем? — сидя на лавке, обратился к остальным Платт. — Забаррикадируемся здесь и будем ждать света?

— Не получится, — отрицательно покачал головой Лахрим. — Я вчера смотрел карту сейсмической активности в лаборатории ученых. К нам трещина ползет. Не сегодня-завтра доберется.

— И мы все провалимся в тартарары, — закончил за него Вит.

— Дьявол! Все бестолку, хоть головой об стенку бейся, — сильно ударил он рукой по шкафу. — Я не хочу здесь подыхать, как крыса!

— Заткнись! — вдруг рявкнула на него Миляна. — Крыса и есть. Распищался. Даже умереть, как мужик, не можешь.

— Не себя посмотри, лиса похотливая! — взорвался Платт.

— Что? — широко раскрыла глаза Миляна.

— А то! — крикнул Платт.

— Думаешь, я не видел, как ты с этим молокососом в медотсеке заигрывала? — кивнул он на Лахрима.

— «Дайте попить, спасибо вам, господин», — передразнил он ее.

— Ах, ты…, — только и смогла вымолвить девушка.

Ее лицо покраснело, как после бани. Она схватила красный пожарный топор, висящий на стене и, подскочив к коротышке, мощно размахнувшись, ударила.

Платт резко присел. Топор гулко стукнулся в железную стену в паре ладоней над его левым плечом, отскочил и, вырвавшись из рук великанши, загремел на пол.

Коротышка с перекошенным от злобы лицом выхватил с пояса боевой нож и занес назад, намереваясь поразить Миляну. Девушка подняла руку защищаясь, но смертельного удара не последовало.

Нож застыл на несколько мгновений в высшей точке. Затем рука Платта задрожала, а ярость в его глазах ушла. Он опустил нож и бросил его на землю, где тот присоединился к топору.

— Что с нами творится, Миляна? — тяжело опустился на лавку Вит. — Ведь я скорее убью себя, чем позволю причинить тебе боль.

— Это все эта невидимая зараза, — сокрушенно покачал он головой. — Она постепенно овладевает нами и сводит с ума.

— Прости меня, Миляна, — поднял он на девушку глаза. — Прости, если сможешь.

— И ты меня прости, Вит, — девушка подошла к коротышке, с легкостью подняла его и прижала к себе, словно ребенка.

В ее глазах больше не было отвращения. Лахриму даже показалось, что там блеснули слезы.

— У меня тоже в голове словно какой-то мутью все окутало, — опустила она Плата на землю. — Я же чуть тебя не убила!

— Ну, допустим, убить меня не так уж легко, — усмехнулся бортинженер.

— Да уж, — согласилась Миляна, — Топор — не лучшее средство охоты на тараканов.

Платт резко вскинул на нее лицо с довольно жестким выражением. Но уже спустя мгновение оно сменилось улыбкой, и он захохотал. Миляна скривилась, пытаясь удержать смех, но не вытерпела и присоединилась к коротышке. А потом дал себе волю и Лахрим.

Около минуты по коридорам корпуса разносились раскаты смеха троих людей, расслаблявшихся после многих часов сильнейшего нервного напряжения. Лахриму почудилось, словно какие-то тени при этом разбегались по углам и исчезали.

Нега или «Но с другого прохода смерть черной галактике»

1-я глава

1.

— Что дальше будем делать? — вернула всех к реальности Миляна, когда смех затих.

— Проникнем в каюту Штеера, — предложил Платт. — Может быть, там мы узнаем, куда он ушел и что задумал.

— Но дверь заперта, — возразил Лахрим.

— Тоже мне проблема, — хмыкнул коротышка и поднял с пола пожарный топор.

Миляна усмехнулась в ответ и решительно направилась в коридор. Остальные пошли за ней.

«Похоже, все недоразумения между этими двумя решены раз и навсегда», — подумал Лахрим.

«Разве только один из них и есть убийца», — закралось в его голову подозрение.

Уже скоро он вместе с другими стоял перед искомой дверью. Вит нанес несколько сильных ударов топором по замку, гулко разнесшихся по проходу. Замок не выдержал и дверь распахнулась.

Лахрим вошел в комнату Штеера последним и сразу увидел нечто, многое ему объяснившее. Но остальные этого не заметили, обратив основное внимание на стол коммандера, на котором лежал его эл-свиток.

— Зашифрован, — процедил Платт. — Другого я от него и не ожидал.

— Но не зря мне мама говорила: учи компьютеры, сынок, — достал он из кармана шнурок и подключил свой эл-свиток к аппарату Штеера.

— Так, сейчас, — бормотал он, нажимая что-то на сенсорном экране устройства. — Стандартная защита. Меня такое не остановит.

— Готово! — воскликнул он, спустя несколько секунд. — Сейчас посмотрим, чем наш шеф живет. Бьюсь об заклад, он любитель запретных голографий.

— Однако, — разочарованно покачал он головой через несколько минут, — Ничего нет, только обрывки следов. Все тщательно стерто без возможности восстановления.

— Хотя есть еще один вариант, — вскинул он брови после некоторой задумчивости. — Интерактивный календарь событий.

— Естественно, и здесь пусто, — понимающе кивнул он головой, — Кэп ничего не пропустил. Но тут мы еще поборемся. Убрать все следы отсюда невозможно.

— Зря Штеер не сжег свой компьютер, — торжествовал он, наблюдая бегущие строчки на экране.

— Черт, что это? — отдернул он руку от эл-свитка Штеера.

Тот плавился и испарялся на глазах. Через несколько мгновений на столе осталось только устройство Платта.

— В ядро компа зашили самоуничтожающую программу, — пояснил бортинженер. — Дорогое удовольствие, не поскупился капитан.

— Ладно, посмотрим, что успело скачаться, — взглянул он на экран своего эл-свитка.

— Последние несколько часов пропали безвозвратно, — сообщил он вскоре, — Что делал Штеер на компе в это время, мы уже не узнаем.

— Так, — читал он с экрана, — в начале ночи он отключил датчики проникновения шлюза

— А вот и совсем интересно! — воскликнул коротышка. — Ответ Центра спецопераций на запрос об эвакуации.

— «При высоком риске для спецгруппы и персонала научной станции миссию приказываем прекратить. Обеспечить немедленную эвакуацию всех людей с планеты», — прочитал Вит.

— Мы должны были улететь отсюда еще вчера, — шокировано произнес Лахрим, осознав, как близко он был от спасения.

— Похоже, что так, — согласился Платт. — Только вряд ли они о нас беспокоились. Не в их правилах. Ученые надавили, видать.

— Штеер нас подставил, — сказала Миляна