— А где капитан? — прервал общее молчание Вит. — Я его сегодня еще не видел.

— Я тоже не видел, — ответил Лахрим.

Коротышка вопросительно посмотрел на Миляну. Та презрительно фыркнула, но ответила, отрицательно покачав головой.

— Я и медика сегодня не встречал, — продолжил разговор Лахрим. — Он в медотсек заходил?

— Нет, не заходил, — снова покачала головой Миляна. — Возится, наверное, со своими анализами.

— Какими анализами, — поднял брови Платт. — Наших волос?

Миляна скривила лицо и демонстративно не реагировала на вопрос.

— Да, наших волос, — ответил за нее Лахрим. — Он вчера рассказывал нам о своих опасениях, что опасность может быть не только от твари снаружи.

— Что еще за опасность, и почему только я не в курсе? — вонзил взгляд в Лахрима коротышка. — Я тут что, самая незначительная персона?

Со стороны Миляны донеслось очередное фырканье, но Вит сделал вид, что не заметил его.

— Хольм обнаружил по анализам трупов, что содержание железа в телах повышается, — пояснил Лахрим. — Он боится, что и в живых людях происходит тоже самое, и вскоре в нас появится неизвестное вещество, которое обнаружили в отрубленной лапе зверя.

— То есть мы начнем превращаться в монстров? — спросил коротышка.

— Он этого не говорил, но, подозреваю, что вел именно к этому, — признал Лахрим. — Он сказал, что результаты анализа наших образцов будут уже утром, и обещал все рассказать.

— И Штеер обо всем этом знал и скрывал от нас?! — возмутился Платт.

— Получается, так, — согласился Лахрим.

— Идем к медику и узнаем, что он выяснил, — коротышка решительно направился к выходу.

Миляна и Лахрим пошли за ним. Дверь комнаты Расмуса была приоткрыта. Лахрм почуял что-то неладное. Как только они вошли, он понял, что интуиция его снова не подвела.

За столом сидел Хольм. Его голову запрокинуло назад. В верхней ее части на затылке виднелось кровавое пятно. Около стула под медиком уже натекла небольшая красная лужа.

— Вот черт! — воскликнул Платт. — Парень-то мертвее мертвого.

Он подошел поближе.

— И в отличие от ученой бабы, вряд ли он сам себя так отоварил, — произнес он. — Кто же его так? На зверя совсем не похоже.

— Если только зверь не научился пользоваться микроскопом, — подняла лежащий в стороне окровавленный и разбитый прибор Миляна. — Это сделал человек.

Трое людей подозрительно переглянулись.

— Штеер? — предположил Платт. — Мы-то вместе были.

— Не факт, — пощупала великанша лужу. — Кровь уже запекается. Медика могли убить, когда все еще спали.

— Однако выбор невелик в любом случае, — медленно процедила она слова. — Теперь в живых осталось только четверо.

Проигнорировав Лахрима, девушка вонзила взгляд в Платта.

«Похоже, меня она ни во что не ставит, — подумал Лахрим. — Но сейчас это меня даже радует».

— Стоп, стоп! — съежился под взглядом великанши коротышка. — Не будем пороть горячку, а то охлаждать уже некого будет. Давайте рассуждать спокойно, по возможности.

— Для начала стоит выяснить, зачем понадобилось убивать медика, — принялся он осматривать комнату.

На столе Расмуса царил полный бедлам. Там валялись пластиковые коробки с образцами волос, какие-то пробирки. Рядом лежала прямоугольная форма под них с пятью пронумерованными пазами.

Лахрим поднял валяющийся на полу эл-свиток. При контакте экран зажегся и высветил несколько записей.

— Результаты исследований, — прочитал он вслух. — Образцы один, два, пять содержат приблизительно равное количество железа, немного превышающее содержание его в теле Анды Клаес. Образец четыре содержит в несколько раз меньшее количество. Интересный факт. Можно предположить, что процесс протекает неодинаково. Надо изучить донора и понять, что позволяет ему сопротивляться лучше остальных. Очевидно, что процесс никак не связан со зверем. Ни Анда, ни я на момент взятия пробы с ним не контактировали.

Лахрим прочитал дальше и молча взглянул на спецов. Те смотрели на него неотрывно. Вит в нетерпении вырвал эл-свиток из его рук.

— Содержание железа в образце три превосходит другие в несколько раз, — жадно читал он остальным. — Также в образце обнаружено неизвестное вещество, совпадающее с веществом, найденным в образце ткани животного.

Он замолчал, и в комнате повисла напряженная тишина. Информация постепенно переваривалась людьми, тем более что особых разночтений она не рождала.

— Значит, один из нас превращается в тварь, — медленно произнес Платт.

— Превращаемся все мы, но кто-то делает это гораздо быстрее остальных, — поправила Миляна.

— И именно он убил медика, заодно уничтожив микроскоп, и разбросал пробы, чтобы скрыть себя, — сделал вывод Лахрим.

— Я готов допустить обвинения в убийстве. Я не раз убивал. Но тварью я точно не являюсь! — воскликнул Вит.

— Именно так и сказало бы это чудовище, — криво усмехнулась Миляна.

Коротышка рванулся было к ней, но удержался. Лахрим стоял безучастно.

«Процесс никак не связан со зверем», — вертелось у него в голове.

Перед ним всплыла сцена трехдневной давности в расщелине ледника, где они нашли таинственный объект.

«Но что-то тут хранилось, — говорил тогда Штеер. — Это похоже на контейнер. А треснувший ледник разорвал его на две части и освободил содержимое».

Лахрим вспомнил тени в здании, которых он касался, и темный туман, проникающий в светящиеся тела.

— Я иду искать Штеера, — вывел его из задумчивости голос Платта. — И вы со мной. Теперь мы должны быть на виду друг у друга.

4.

Поиски начались с комнаты коммандера. Она оказалась заперта. Платт громко постучал в нее несколько раз. Некоторое время они стояли прислушиваясь, но внутри ничего не происходило.

— Или он боится даже дышать, или там его нет, — предположил Вит.

Они продолжили поиски. Здание было не слишком велико, и спустя минут десять они уже стояли в прихожей. Миляна заглянула в шкафчик с верхней одеждой Штеера. Там ее встретила пустота.

— Похоже, капитан свалил из корпуса, — сделал вывод Платт. — Как раз уже рассвело.

— Вот только куда его понесло, — задумчиво почесал он небритый подбородок. — Не настолько же он поехал головой, чтобы в одиночку на монстра охотиться. Пойдем за ним.

Они быстро накинули на себя термокомбинезоны. Миляна, с силой надавив на пневмозамок, открыла шлюз и вышла наружу. Но, сделав пару шагов, она застыла как вкопанная. Платт и Лахрим, последовав за ней, подобно великанше вросли в землю.

Они стояли в полной темноте, которую нарушали только редкие огни лагеря. В небе виднелся лишь крошечный участок короны местного солнца, выглядывающий из-за гигантской планеты.

— Сейчас уже почти полдень, — потрясенно проговорил коротышка.

— Всегда ночь, — вторила ему безжизненным голосом Миляна. В шоке она даже забыла скривиться в ответ на слова Платта.

— Не всегда, — старался не впасть в отчаяние Лахрим. — Только пока солнце не выйдет с другой стороны газового гиганта.

— И когда оно выползет? — посмотрел на него со слабой надеждой Вит.

— Я точно