Мелькнув в свете фонарей, огромная тварь бросилась на людей. Лахриму повезло, что целью она выбрала не его, вросшего в землю словно камень. Чудище кинулось на Платта.

Коротышка резко пригнулся, и зверь угодил в стену. Миляна быстро оттолкнула все еще прикидывающегося растением Лахрима и вонзила топор в черный блестящий бок.

Зверь взвыл и отскочил в сторону. Он метался в свете фонарей, стараясь избегать его, но уходить явно не спешил. Лучи постоянно скользили по нему, но он вздрагивал все меньше и, наконец, просто остановился, совершенно на них не реагируя.

Тварь оскалила круглую пасть и затрясла головой, издавая леденящий кровь рык.

— Свет ему теперь до лампочки. Сваливаем, пока живы! — крикнул Платт и, повернувшись, выдал старт с места на зависть лучшим спринтерам Федерации.

Миляна бросилась за ним, пихнув по дороге Лахрима. Удар привел того в чувство, и он пустился наутек. Но тело слушалось его не слишком хорошо и заметно отставало от разума. Тот жаждал сейчас только одного: очутиться за толстыми стенами.

Лахрим услышал шипение шлюза, но одновременно сзади быстро, слишком быстро! приближался топот мощных лап чудища. Ноги Лахрима вдруг стали ватными от страха и предательски подкосились.

Лахрим упал и услышал, как в тоже мгновение над ним пронеслась огромная туша. Зверь попытался развернуться в воздухе, но неудачно и с придыханием упал.

Лахрим, парализованный страхом, смотрел, как поднимается чудище, и вдруг почувствовал, что кто-то хватает его и втягивает в здание. Как только Лахрим оказался внутри комплекса, мощная рука Миляны захлопнула шлюз.

Тут же послышался глухой удар в дверь снаружи. Зверь не успел остановить прыжок.

4.

— Фуух, еле ушли, — отдувался Платт в тусклом свете фонарей. — Неслабые такие салочки. Я даже в юности так не бегал.

— Жить захочешь — не так рванешь, — хмыкнула Миляна.

— Это точно. Ты меня чуть не снесла по дороге, — ухмыльнулся коротышка.

— Но что мы дальше-то будем делать? — улыбка мгновенно сошла с его лица. — Генератор нам не починить.

— Можно как-то отвлечь тварь, или поймать, — неуверенно сказала великанша.

«Еще один Штеер на нашу голову», — недовольно подумал Лахрим.

— Ну конечно, как же я сам-то не догадался! — воскликнул коротышка. — Делов-то! Кто-то выходит наружу, и, пока зверь его лопает, остальные чинят генератор.

— Поймать трехметровую машину-убийцу — тоже отличный вариант, — с выражением полной серьезности на лице продолжил он. — Накачать кого-нибудь транквилизаторами до бровей и подсунуть зверю. Глядишь, тот обожрется и заснет.

— Ладно, ладно, — махнув рукой, прекратила поток сарказма Платта девушка. — Я хоть что-то предложила. У кого-то есть другие идеи?

У Лахрима как раз была одна замечательная мысль. Послать сообщение на пару месяцев назад во времени наивному молодому парню, обо всем, что его ожидает, если он согласится с предложением спецов полететь с ними и заработать кучу денег.

А еще лучше, пнуть пару лет назад на Валеме юнца с бушующими гормонами, чтобы он не вздумал идти в колледж МежКомДора. Вот только даже самые продвинутые технологии осуществить эти замечательные планы никак не позволят.

— Идея у меня одна, — откликнулся на вызов Миляны Платт. — Смываться отсюда, да побыстрее. А Штеер со зверушкой пускай милуются здесь без нас.

— И как же нам это сделать? — невесело улыбнулась Миляна, — Выйти-то мы не можем. Телепортироваться разве.

— Знал бы — уже там бы сидел, — сплюнул с досады, отодвинув маску, Платт. — Мне эти стены опостылели уже.

Видимо, стены обиделись на такое заявление. До людей донесся громкий шум раздираемых переборок. И это было не землетрясение. Экипаж «Молниеносного», соответствуя названию корабля, молниеносно помчался к месту событий.

Звук шел из помещения склада, откуда недавно едва выбрался Лахрим. Там слышалась какая-то возня. Платт первым достиг дверного проема.

— Ах, ты гадина! — крикнул он и, взмахнув топором, ринулся внутрь.

Лахрим сразу понял, что случилось нечто ужасное, даже по меркам последних часов. Это лишний раз подтвердили крики коротышки и глухие удары ледоруба, а потом и топора Миляны.

Раздавшийся вслед за этим рев привычно подкосил ноги Лахрима, и только инерция внесла его в комнату. И он тут же пожалел, что это случилось, когда увидел происходящее.

В широкую щель пробивался ужасный зверь, с которым Лахрим встречался снаружи всего несколько минут назад. Этой прорехи не было, когда Лахрим выбирался отсюда. Очевидно, ее создало последнее землетрясение.

В мечущемся свете фонарей Лахрим с трудом разбирал, что творится. Но когда он пригляделся, увиденное, лишило его остатков и так небогатых запасов мужества.

Тварь протискивалась сквозь неровные края пролома. Острые металлические зазубрины впивались в его тело и оставляли глубокие порезы. Не менее серьезные раны наносили и удары людей.

Но зверь, казалось, не замечал эти чудовищные кровоточащие увечья. Он ревел и продолжал лезть напролом. Но это было лишь полбеды. Лахрим с ужасом смотрел, как затягиваются порезы на черной бородавчатой коже. И чем больше рос внутри Лахрима ужас, тем быстрее исчезали раны.

— Нам ее не остановить. Черт! — воскликнул Платт, уворачиваясь от когтистой лапы и вновь вонзая оружие в тварь. — Мы ее можем только задержать.

— Что будем делать? — спросила Миляна и вдарила куском железной балки по башке чудища.

Зверь едва среагировал на страшный удар, слегка мотнув головой. В следующее мгновение он резко дернул шеей и, схватив кусок металла, вырвал его из рук великанши и отбросил в сторону.

— У тебя в плазморезаке режим сварки есть? — обернулся Платт к Лахриму, едва уйдя от очередного взмаха чудища.

Лахрим молчал, привычно впав в критической ситуации в оцепенение. Только когда коротышка метнул в него обломок металла, сильно ударивший его в плечо, Лахрим, наконец, обратил внимание на происходящее.

— Ддда, ееесть сварка, — запинающимся голосом проговорил он. — Скорее всего.

— Скорее всего? — переспросил Вит. — Ну, тогда у нас, скорее всего, есть шанс выжить.

— Миляна! — крикнул он великанше. — Хватайте со стажером куски металла покрупнее и тащите их к выходу. Приварим их к двери с той стороны и забаррикадируем комнату.

— Быстрее! — воскликнул он, отбивая ледорубом выброс лапы зверя. — Я задержу ее.

Острие застряло в когтистой плоти, и тварь вырвала оружие из рук бортинженера. Миляна бросила ему топор, а сама схватила два здоровых обломка балки и понесла их к выходу.

Лахрим понял, что умереть он еще успеет, а пока есть способ этого избежать. Это придало сил, и он, как мог, помогал Миляне. Через минуту в коридоре лежала приличная груда металлолома.

— Готово! — крикнула Платту Миляна.

Коротышка бросил на нее взгляд и еще раз взмахнул топором. На землю упало пару уродливых пальцев с огромными когтями, а тварь