— Дай-ка мне резак, — протянул руку Лахриму коротышка. — И отойдите подальше, если не хотите лишиться чего-нибудь нужного.

Платт около получаса старательно вырезал квадратное отверстие. Пол оказался довольно толстым, с пару ладоней толщиной. Но постепенно углубляя разрез, бортинженер продвигался по периметру.

Незадолго до конца работы раздался грохот с другой стороны комплекса и здание вздрогнуло.

— Не похоже на землетрясение, — отвлекся от дела Платт. — Больше напоминает взрыв.

— Штеер, — хмуро согласилась с ним Миляна. — Хочет нас здесь похоронить.

Платт продолжил работу. Взрыв заметно ускорил его движения. Наконец, он закончил. В свете фонаря зияли неровные обугленные трещины в полу в форме квадрата. Вит с силой ударил в него ногой. Ничего не случилось.

«Снова-здорово! — подумал Лахрим. — Подвальное заклятие какое-то».

— Отойди! — услышал он голос Миляны сзади.

Великанша взмахнула топором и тупой стороной со всей силы ударила по металлической плите. Та загудела и прогнулась вниз. По столовой пронеслись еще несколько оглушающих ударов, и кусок металла оторвавшись стукнулся о пол подвала, возмущенно звякнув от подобного обращения.

— А теперь пулей в корабль! — воскликнул Платт и приготовился спрыгнуть вниз.

Могучая рука девушки преградила ему путь.

— Мы так и оставим здесь Штеера с тварью? — строго посмотрела она на Платта.

— Да пускай остаются тут и милуются друг с другом, — ответил Платт. — Нам главное самим от них подальше убраться.

— А если обезумевший Штеер сможет вывезти отсюда эту заразу из черной дыры в твари, в себе или еще как, ты представляешь, что ждет все население Федерации?! — вспылила не похоже на себя обычно спокойная девушка.

— Так мы же улетим на единственном корабле, — возразил Вит. — Как он отсюда выберется?

— Мы должны уничтожить комплекс вместе с тварью и всем оборудованием, чтобы Штеер не мог починить рацию и вызвать помощь.

— Ну так мы как взлетим, сразу отправим сообщение, что на планете смертельная зараза, а Штеер уже не человек, а демон во плоти, — сопротивлялся идее Миляны Платт. — Никто ему и не поверит, чтобы он ни наплел в своей дьявольской хитрости.

— Штеер — коммандер спецотдела Компании, — укоризненно посмотрела на коротышку девушка. — Кому поверит начальство: нам или ему, сам как думаешь?

— Кстати о Компании, — прищурил глаз Вит. — Эти жадные барыги и без Штеера сюда нагрянут искать остатки твари.

— Как раз: твари за тварью, — грустно усмехнулся он.

— И потом: как мы объясним, что взорвали коммандера Компании? — продолжил он. — Никаких доказательств его заражения и сейчас нет, а если мы тут все разнесем — и подавно не будет. Нас за это ждет премирование в виде длительного отпуска в тюрьме строго режима на луне Ки-6. А то могут и личности стереть. У меня репутация и так не ахти, а Штеер-то на хорошем счету в Компании.

— Скажем, что землетрясения все уничтожили, а мы еле успели взлететь, — ответила Миляна. — Тем более что это так и есть. В любой момент все провалится под землю и без нас. Самое большое еще несколько дней база простоит. Но Штеер может успеть вызвать новую команду спецов.

— Да чтоб оно все провалилось, в самом деле! — ударил коротышка в стену кулаком. — Нам самим бы спастись. Так нет — давай мир спасать.

— Если мы здесь эту заразу не похороним, она все равно нас догонит, — сказала великанша.

— Ладно, уговорила, — спустя небольшую паузу вздохнул Платт.

— Только ты мне вот что скажи про заразу, — тихо добавил он. — Мы-то заражены все или нет?

Наступило очередь молчания Миляны.

— Я не знаю, — сказала она наконец.

— И что мы будем с этим делать? — неуверенно поднял на нее глаза Вит.

— Уж точно не сообщать Компании, — сразу ответила Миляна. — А если что замечу за собой, тут же сяду в корабль, направлю его на ближайшую звезду и лягу в криованну.

— Добро, — ответил Платт. — Тогда заказывай корабль на двоих.

Миляна быстро подняла лицо, и великанша с коротышкой встретились глазами. Оба сразу уставились в пол.

— Я думаю, у вас все нормально, — решил вставить свои пять копеек Лахрим. — У вас же был приступ у обоих, но вы смогли его одолеть. Туземец говорил, что нужно встретить страх и отделить его от себя. И тогда у болезни не будет пищи. Я тогда не понимал, о чем он говорит, а сейчас дошло. Видно, у вас обоих есть причина, что позволила это сделать, и смерть ушла.

Бортинженер и девушка опять взглянули друг на друга и вновь старательно отвели глаза.

— Туземец! — фыркнул Платт. — Ты бы еще с птичкой какой на дереве пообщался.

Но, несмотря на иронию, было видно, что его слова Лахрима успокоили.

— Сделаем так, — оживился коротышка. — Мы с Миляной готовим тут большой бум-бум, а ты, стажер, идешь на корабль. Включи переговорное устройство и сообщай нам, если что не так.

— Пойдешь налево по проходу, — указал он рукой направление, — Как проникнешь в корабль, заблокируй его и открывай только нам.

— Все понял? — строго взглянул он на Лахрима.

Лахрим кивнул головой и нажал кнопку на шлеме. Миляна схватила его подмышки и аккуратно опустила в дыру. На мгновение ее лицо задержалось вверху. Она подмигнула Лахриму и исчезла в темноте.

4.

Лахрим осмотрелся вокруг. Фонарь осветил пустой короткий пролет. Оставшись в одиночку, Лахрим почувствовал себя весьма неуютно. Но надо идти. Судя по схеме, что показал Платт, хотя бы заблудиться он не должен.

Из оружия у Лахрима имелся только нож. Плазморезак Вит так и не отдал. Не хотел бы он сейчас столкнуться со Штеером, а тем более со зверем. Нож служил только в качестве самоуспокоения. Лахрим понимал, что он не поможет.

Ощущение беззащитности породило холодок внутри. Лахрим осторожно пробирался вперед, сворачивая в многочисленные повороты.

«Не могли по прямой прокопать, — сетовал он. — Видать, порода тут местами твердовата даже для бурокомбайнов Компании».

Мелькнули еще несколько поворотов. Но невозможно постоянно быть в сильном напряжении. После десяти минут ходьбы Лахрим притомился ожидать опасности и немного расслабился.

Периодически встречались двери подсобных комнатушек, о которых говорил Платт. Обычно любопытный по молодости лет Лахрим в этот раз не испытывал сильного желания их проверять. Он спешил поскорее попасть на спасительный корабль.

Когда до выхода на посадочную площадку по его расчетам оставалось уже недолго, он почувствовал во рту знакомый металлический привкус. На Лахрима накатилась волна страха, но она не успела овладеть им. Завернув за угол, он отхватил из темноты мощный удар в голову и потерял сознание.

Очнувшись, он почувствовал, как щека и живот скользят по полу. Шлема с фильтрами и передатчиком на нем не было. Кто-то