3-я глава

1.

Когда Лахрим ушел по коридору к кораблю, Платт и Миляна принялись обсуждать план подрыва здания.

— Нужно заложить взрывчатку под внешние несущие опоры, — сказал Платт. — Придется прогуляться наружу.

— Изнутри никак не получится? — явно не мечтала подышать свежим воздухом Миляна.

Нет, никак, — отрицательно помотал головой Вит. — Опоры не касаются здания в нижней части. Внизу стены обвалятся, а само здание устоит. А если уж уничтожать тут все и вся, то надо сравнять это место с землей, чтобы точно никто не выжил.

— Значит, выходим, — смирилась с неизбежным Миляна.

— Я попробую это сделать один, — предложил Платт. — Зачем нам обоим рисковать.

— Затем, что двоим будет легче отбиться от твари, — возразила девушка. — И что я буду делать, если ты не вернешься? Все равно придется идти.

— Хорошо, — неохотно согласился коротышка. — Идем вместе.

Вскоре они уже выходили из шлюза. Снаружи дул сильный ветер. Платт напряженно осмотрелся вокруг, но потоки песка перекрывали видимость дальше нескольких метров.

— Пойдем налево, — сказал он Миляне. — Прикрывай сзади. Все обходить не нужно. Достаточно заминировать две опоры из четырех. Справимся быстро.

— Если дойдем, — тихо добавил он.

Спецы медленно двинулись, напряженно вглядываясь и прислушиваясь к окружающему миру. Ветер весьма старался помешать и тому и другому, что, впрочем, могло сыграть им на руку.

Ими владели противоположные желания. Время прогулки не хотелось затягивать ни на мгновение дольше необходимого. И причиной тому были не негостеприимная погода и даже не неказистый пейзаж пустыни.

Люди не хотели еще раз встретиться с единственным представителем местной фауны. Вряд ли стоило ожидать, что его весьма хищный нрав за последние несколько часов смягчился, и он дружелюбно помашет хвостиком вместо того, чтобы разорвать их в клочья.

С другой стороны сильно торопиться не давала как раз эта же с трепетом ожидаемая возможность столкновения со зверем. Уж если натыкаться на него, то пребывая в готовности, как теперь, насколько это вообще в таких условиях было возможно.

Но и зверю погода могла помешать их увидеть. Впрочем, на это люди бы не поставили. Никто не знал, что за способности уже появились у мутирующего чудища. Хотелось бы, чтобы это были глухота, слепота и потеря обоняния, но рассчитывать на это не приходилось.

Тем не менее, до первой опоры спецы добрались вполне благополучно. Платт быстро пристроил взрывчатку, посадив ее на клейкую пластимассу, пока Миляна осматривалась вокруг.

Коротышка и великанша продолжили путь, пока еще не веря в успех. Весь их богатый неприятностями жизненный опыт многих лет работы на Компанию, говорил о том, что если возможна гадость — она случится.

Когда они добрались без приключений и до второй опоры, и Платт прикрепил связку брусков со взрывным характером и там, они недоуменно переглянулись. Но уже быстро на их лицах появилась понимающая, но невеселая улыбка. Предстоял еще обратный путь.

Но то ли буря не договорилась с другими опасностями, то ли злой рок притомился и ненадолго уснул, но через несколько минут спецы, так и не получив никаких развлечений, впрочем, совершенно от этого не огорчившись, стояли перед шлюзом. Миляна, не дожидаясь перемены фортуны, быстро открыла дверь, а спустя пару мгновений Платт уже закрывал ее изнутри.

— Весьма странно, — оценил прогулку Вит. — У меня сложилось явно обманчивое впечатление, что мы живы.

На утомленном лице Миляны промелькнула улыбка. Но она быстро сменилась тревогой

— Зверь где-то внутри здания, — сказала она.

— Похоже на то, — согласился Платт. — Но я не понимаю как.

— Выход со склада мы перекрыли и слышали бы, если бы он его проломил, да уже и увидели бы, — размышлял он. — Получается, он до сих пор на складе. Что-то его там держит. Возможно, желание все-таки проломить баррикаду.

— Но это нам даже на руку, — встрепенулся он от раздумий, — Я прикреплю взрывчатку на дверь, заодно и подразню его, что он не уходил. Управление детонаторами я вывел на эл-свиток.

Он показал гнездо для большого пальца, прикрепленное к указательному. Оно соединялось проводком с браслетом эл-свитка.

— Поставлю задержку всех взрывов кроме складского на минуту, — продолжил он. — Баррикада развалится, и у зверя будет время войти внутрь. Подвал тоже заминируем, на случай если он успеет сюда забраться. И чем дальше в здание он проберется, тем вернее он подохнет под обломками.

— Согласна, — кивнула Миляна, — Пошли к складу.

— Меня только одно беспокоит, — остановилась она, когда они шли по коридору.

Идущий впереди Платт обернулся и направил на нее фонарь.

— Что? — спросил он.

— Где Штеер? — внимательно посмотрела на него девушка.

Лицо коротышки омрачилось.

— Не знаю, — ответил он. — Надеюсь, его завалит вместе с тварью.

Он обернулся и пошел дальше по коридору. Миляна озабоченно покачала головой и последовала за ним.

— Эй ты, чучело! — громко постучал металлическим штырем по одной из приваренных балок Платт, когда они достигли баррикады. — Ты тут еще?

— В ответ прозвучал рык, а потом раздались глухие удары мощного тела по двери.

— Здесь ящерка, — удовлетворенно кивнул Вит. — Видать, ему там медом намазано. Тогда все по плану.

Бортинженер быстро прикрепил взрывпакет.

— Не скучай, уродец! — вновь ударил он прутом, — Скоро мы тебя выпустим погулять.

— Тихо! — толкнула его в бок Миляна. — Вдруг он нас понимает.

— Да ты чего, это же тупая тварь, — возразил Платт, но в глазах его мелькнул испуг.

Больше он ничего не сказал. Спецы направились к дыре в подвал. Через несколько минут они уже крепили взрывчатку в коридоре, по которому недавно шел Лахрим.

— Скоро мы смоемся отсюда, детка, — сказал Платт, когда они вылезли из люка, выходящего на взлетную площадку, и подошли к шлюзу «Молниеносного». — Как доберемся до рубки, сразу назначай маршрут, и куда-нибудь подальше от этого гиблого места.

Они проникли внутрь, закрыли дверь, сняли маски-фильтры и повесили их на пояс. Затем пошли по знакомым проходам в главный отсек управления.

— Куда стажер-то делся? — удивлялся Вит. — Я же ему сказал у шлюза ждать. В санузле, небось, на нервной почве застрял, или в рубке нас ждет не дождется.

Но в отсеке управления Лахрима они не увидели. Тот выглядел совершенно пустым, пока к ним не повернулось капитанское кресло.

— Здравствуйте, ребята! — произнес знакомый голос, — Рад вас видеть.

2.

Удивление спецов при виде капитана весьма быстро сменилось куда более негативным выражением. Лицо Миляны с резко сузившимися глазами буквально сочилось ненавистью.

— А вы, как вижу, не очень рады меня видеть, — изобразил обиду Штеер, но даже у крокодила это вышло бы заметно лучше. — И это после многих лет совместной работы. Мы ведь столько пережили. А сколько раз мы спасали друг другу