Вит развернулся к девушке и встал полу боком к Штееру.

— Все козыри на руках капитана, детка, — продолжил Платт. — Нам придется ему подчиниться.

Глаза Миляны гневно вспыхнули, но в следующее мгновение она увидела, как Платт подмигнул ей левым глазом, который из-за его последнего маневра был укрыт от Штеера.

Лицо великанши, обычно малоподвижное, за секунду проявило непривычную для него активность. Там промелькнуло недоумение, затем проскочила задумчивость и после появления понимания оно расслабилось.

— Я рад, что вы, наконец, сделали правильные выводы, — принял выражение Миляны на свой счет Штеер. — Мне было бы неприятно вас убивать после стольких лет вместе.

— Смерть стажера меня тоже печалит, я же не чудовище, в конце концов, — продолжил он и постарался не заметить смешок Миляны. — Но эта миссия стоит жизни всех нас, и смерть стажера — еще весьма невысокая цена.

— Я вынужден согласиться с вами, кэп, — грустно произнес Вит и как-бы невзначай сделал пару шагов в его направлении по правому краю рубки. — Вы открыли мне глаза.

Штеер подозрительно вперил в него взгляд.

— То есть, я хотел сказать, что вынужден согласиться, с человеком с кнопкой уничтожения корабля, — поспешно поправился Вит, поняв, что переигрывает. — Так-то я с удовольствием сломал бы вам шею. Но браслет на вашей руке — железный аргумент.

— Кто бы сомневался, — удовлетворенно опустил на пару секунд взгляд Григ.

За это время коротышка успел сделать еще шажок к противнику и, кивнув головой, показал знак Миляне подбираться к капитану с левой стороны. Сам он был от него уже всего в паре метров.

— Главное для наемника — это его жизнь, — поднял глаза Штеер и, увлеченный своими мыслями, не сразу заметил, что спецы совсем рядом. — А ваши жизни сейчас в моих руках.

— Впрочем, вы, я гляжу, не слишком-то их цените, — опытный взгляд коммандера все же заметил изменения в диспозиции.

Стреляя глазами в обоих противников, он быстро сунул руку в кобуру и достал оттуда, нечто тоже стреляющее, но гораздо болезненней глаз. Оно сильно походило на игломет.

Даже если предмет и не был оружием, то весьма старался на него походить. Настолько, что у него это получилось. Миляна и Платт при его виде отпрянули назад.

— Я могу взорвать корабль, но и я погибну вместе с вами, идиотами — сказал Штеер. — А кто тогда выполнит миссию?

— Впрочем, я знаю, что делать, — продолжил он. — Мне хватит помощи и одного из вас.

— Вы Платт — образцовый солдат удачи, — повернулся он к бортинженеру. — Обычно вам плевать на все, кроме своего благополучия. Но сейчас все по-другому. Есть одна причина, мешающая вам быть собой.

— И я устраню ее, — быстро направил игломет на Миляну коммандер.

Прозвучал выстрел, но на мгновение раньше звездолет сильно тряхнуло. В события вмешалась планета. Она следовала своим прихотям, но в этот раз это оказалось на руку Миляне.

Штеер потерял равновесие, и иглы ушли в потолок. Выстрелить еще раз он уже не успел. Платт прыгнул на коммандера словно тигр, защищающий гарем тигриц, хотя это сравнение вряд ли бы понравилось Миляне.

Вит сбил капитана с ног, одновременно вцепившись в руку с иглометом и браслетом. Но весьма скоро Штеер пришел в себя и показал, что тигру, тем более мелкому, не стоит связываться со львом.

Он рывком поднялся на колено и отшвырнул от себя коротышку. Тот сильно ударился о штурманское кресло и затих. Штеер, рыча от ярости, встал на ноги и направил на бортинженера игломет.

И надо же такому случиться, он опять не попал. И причина была не в его проснувшемся милосердии, или в неисправности оружия. В этот раз помешало обрушившееся ему на голову капитанское кресло, которое за мгновение до этого с корнем вырвала из пола Миляна.

Штеер сразу утратил весь боевой пыл, а заодно и равновесие. Он рухнул лицом вперед и затих.

4.

Миляна подошла к Платту. Тот постепенно приходил в себя. Она помогла ему подняться. Но едва он успел встать, как в рубку пронзили короткие гудки сирены.

— Запущен процесс самоликвидации корабля, — услышали спецы бесстрастный женский голос. — У экипажа есть десять минут, чтобы его покинуть.

Миляна с Платтом одновременно посмотрели на Штеера. Тот еле заметно шевельнул рукой. Великанша схватила оторванное кресло и, вложив всю злость, вновь обрушила его на голову коммандера. Тот дернулся и обмяк.

Вит подошел к нему и перевернул его ногой. Эл-свиток Штеера мигал красным светом. Коротышка попробовал приложить палец капитана к гнезду идентификации браслета, но сирена не исчезла.

— Ничего не выходит! — с досадой швырнул эл-свиток в стену Платт. — Успел-таки включить.

— Я попробую с центрального пульта, — бросилась к компьютеру перед креслами Миляна.

Она какое-то время бегала пальцами по кнопкам. Но на всех мониторах словно заколдованная мигала надпись «самоликвидация». Меняться картинка категорически отказывалась.

— Управление заблокировано, — обернулась девушка.

В ее глазах виднелось отчаяние.

— Конечно заблокировано, — кивнул головой бортинженер. — На то она и самоликвидация, чтоб она сгорела, но только раньше нас.

Его лоб покрылся испариной от нервов и напряженной работы мысли.

— У экипажа есть восемь минут, — подогрел атмосферу голос, своим равнодушием совершенно не подходящий драматизму событий, но с лихвой компенсирующий этот недостаток сутью сообщения.

— Есть один вариант, — родилась идея у подстегнутого скоротечностью таймера Платта. — Надо отключить энергоблок.

— Отлично! — рванулась было вперед Миляна, но Вит остановил ее за руку.

— Дело это ненадежное, — внимательно посмотрел он на нее, — А уйти из корабля уже вряд ли успеем.

— Но без корабля, нам тут все равно не жить! — воскликнула Миляна.

— Скорее всего, но кто его знает, — быстро ответил Платт, услышав сообщение, в котором прозвучала цифра семь. — Обоим с кораблем помирать глупо.

— Я пойду в энергоблок, а ты уходи, — в его взгляде ясно различалась просьба.

— Тебе может понадобится помощь, — отмела девушка его надежды, — Да и нечего мне здесь делать.

— Без тебя, — произнесла она после короткой паузы.

— Я прошу тебя, Миляна! — уже откровенно молил Вит.

— Нет! — жестко почти крикнула великанша. — Даже не мечтай.

— Дьявол! — досаде коротышки не было границ.

— Жаль времени в обрез, я бы тебя пинками отсюда выгнал, — принял он решение, услышав цифру шесть.

Миляна только фыркнула в ответ.

— Вперед! — крикнул Платт.

Спецы рванулись из рубки. В отсек с энергоблоком они входили сопровождаемые женским голосом, пожалуй, даже приятным, но в явно других обстоятельствах.

— У экипажа есть пять минут.

Энергоблок походил на сувенирный шар со снегом. Низ полусферы радиусом в три метра с чем-то светящимся внутри уходил в квадратное основание, в каждом из углов которого стояли