Все эти размышления не дали четких ответов, но позволили времени течь быстрее. И уже скоро, как ему показалось, его отвлекли от раздумий шаги в коридоре. Народ сходился в столовую.

В этот раз там были все. Даже Платту уже хватало сил добраться из медотсека.

«Собрались все живые», — невольно поймал себя на мысли Лахрим, оглядывая присутствующих.

После событий этого дня все пребывали в подавленном настроении. Люди молча ели, стараясь не смотреть друг на друга. Гнетущая атмосфера захватила даже остряка Платта.

Но бортинженер регулярно бросал взгляды на Штеера, словно чего-то ждал от него. Коммандер это заметил и, когда соревнование по безудержному, видимо от горя, уничтожению пайков, в котором за явным преимуществом побеждала Миляна, подходило к концу, прервал тишину.

— Я получил ответ от Компании на запрос об эвакуации с планеты, — медленно произнес он, чем заставил замереть жующие челюсти окружающих в ожидании важных новостей.

— Как я и думал, руководство настаивает на доставке к ним образца живой ткани, — продолжил Штеер через небольшую паузу, видимо, желая увеличить весомость приказа. — Они хотят изучить процессы в их нормальной, а не затухающей фазе.

— А что означает «образец живой ткани»? — забросил последний и весьма хлипкий спасательный круг надежды на благоприятный исход Платт, хотя все прекрасно понимали, о чем идет речь.

— Нам необходимо поймать живого зверя и привезти его в лабораторию Компании, — четко проговорил Штеер, забивая последний гвоздь в гроб с надеждой.

— То есть мы должны выйти наружу и отловить тварь, которая с легкостью выламывает металлические конструкции, и от которой мы пытаемся спастись внутри здания. Правильно я понимаю? — спросил Вит.

— Именно так, — холодно сказал Штеер.

— А «пожалуйста» они передали? — в голосе коротышке явно сквозила злость. — А то мне не хочется идти на верную смерть без «пожалуйста».

— Именно за такую работу вы получаете приличные деньги, Платт, — жестко сказал Григ.

— Я не уверен, что за такую… — начал было Вит.

— Именно за такую! — резко и громко перебил его Штеер.

— Ложитесь спать, — сказал он уже тише всем. — Завтра мы кровь из носа должны поймать это существо.

Эл-свиток Лахрима произвел писк. Все повернулись к нему. Лахрим взглянул на экран.

«Исчезнет черное бессмертие мы послали в дар в дыру»

— Что, пора попугайчика кормить? — ухмыльнулся Платт.

— Что там у вас, стажер? — кивнул на прибор Лахрима Григ.

— Не обращайте внимание, — замялся Лахрим. — Ничего важного.

— Опять сообщение от тайного поклонника? — через силу улыбнулся Вит.

— Что за сообщение? — заинтересовался Штеер.

— Да не волнуйтесь капитан, — успокоил Платт. — У него эл-свиток сам с собой общается. Заглючил, видать. Шлет всякую ахинею бессмысленную.

— Дайте взглянуть, — протянул руку Лахриму Григ.

Лахрим отдал устройство. Коммандер прочитал сообщение.

— Еще есть? — строго спросил он.

— Да, еще три, — кивнул головой Лахрим. — Это в папке, где отправитель неизвестен.

Пощелкав по экрану, Штеер внимательно посмотрел на Лахрима.

— Будут еще, — обязательно сообщите мне, — протянул он эл-свиток обратно.

4.

Штеер развернулся к выходу, давая понять, что разговор окончен

— Капитан, нам нужно обсудить еще одну важную тему, — остановил его голос Хольма.

Штеер удивленно обернулся и вонзил в медика такой жесткий взгляд, что Лахрим искренне порадовался, что на месте парня сидит не он. Прожгись в студенте дырка, Лахрим не удивился бы.

Однако Хольм спокойно выдержал термоядерный взор капитана. То ли его в детстве окунули в чан с кровью льва, то ли речь шла о чем-то весьма серьезном.

— Я искренне надеюсь, что это действительно важно, — не убирая глаз от медика, Штеер снова сел за стол.

— Я рассказывал вам о результатах исследования тела туземца, — начал Расмус. — Я также взял пробы умершей Анды Клаес. Они еще раз подтвердили, то о чем мы говорили.

— А о чем вы говорили? — с явным любопытством спросил Платт.

Лахрима тоже весьма заинтересовали слова медика. Миляна молчала, но пристально посмотрела на Хольма.

— То о чем мы говорили, останется между нами, — упредил Штеер возможный рассказ студента. — Пока во всяком случае.

— Так к чему вы ведете, доктор? — обратился он к Расмусу.

— Чтобы подтвердить или опровергнуть мои подозрения, мне надо взять пробы у всех присутствующих, — ответил тот.

— Хотите нашей крови, док? — ухмыльнулся Платт.

— Отнюдь. Мне будет достаточно отрезать несколько волос, — сказал Хольм.

Хорошо, — согласился Штеер. — Берите пробы. Только давайте побыстрее.

— Ага, детишкам пора спать, — хмыкнул коротышка.

— Конечно, одну минуту, сейчас вернусь, — торопливо произнес Расмус и вышел.

На несколько секунд в столовой повисла тишина.

— Может быть, капитан, вы скажете нам, о чем идет речь? — прервала молчание Миляна.

— Пока говорить не о чем, — нехотя ответил Штеер. — У доктора есть некоторые сомнения, но он сам пока четко их не сформулировал.

— Я не удивлюсь, если завтра после исследования проб он скажет, что все нормально, — попытался улыбнуться Штеер.

Лахрим не привык видеть улыбку на лице коммандера, но в этот раз она получилась совершенно неестественной. Поняв неуклюжесть попытки, Штеер вновь надел маску серьезности.

Вскоре вернулся Хольм. Он принес несколько пластиковых коробочек и скальпель с маркером. По очереди он отрезал у каждого небольшой пучок волос, помечая коробки именами.

— А себе-то вы подровняли прическу, док? — спросил Платт.

— Первым делом, — показал полупрозрачный контейнер с волосами внутри Расмус. На нем виднелась надпись «Хольм».

Закончив с пробами, он вышел. Остальным тоже в столовой торчать не улыбалось, и они разошлись по комнатам. Лахрим не ожидал от ночи совершенно ничего хорошего, но спать все равно надо.

Он уже хотел лечь, как почувствовал внутренний зов в уборную и вышел в коридор. Он увидел приоткрытую дверь в комнату капитана и, проходя мимо, не удержался и заглянул в нее.

Штеер стоял в полутьме перед монитором компьютера, освещаемый его светом. Взгляд его был весьма напряжен. Как-то почувствовав чужое присутствие, он обернулся к входу.

Лахрим отпрянул от щели и на цыпочках попятился прочь. Послышались шаги Штеера, и дверь резко захлопнулась.

4-я глава

1.

Вернувшись к себе, Лахрим включил эл-свиток. У него еще в столовой мелькнула интересная мысль. Он соединил все сообщения от неизвестного адресата в одно и назначил компьютеру задачу расшифровки.

«Не хватает данных. Из данного набора слов составить логичный ряд невозможно», — загорелась вскоре надпись.

«Опять мимо, — огорчился Лахрим. — Не везет — так не везет».

Он решил не выключать свет. В прошлую ночь это помогло, почему бы не попробовать снова. И хотя свет мешал спать, утомленный событиями, он заснул довольно скоро.

Во сне он вновь увидел себя на родном Валеме. Он шел в школу по знакомой с детства дороге. Ярко светило солнце. Во все стороны на