– Я дипломат. Для меня это легкое упражнение.

Селеста одарила Ната напоследок еще одной улыбкой и покинула его комнату. Нат встал с кровати и оделся. Если уж ему придется предстать перед Ноем, он хотел быть похожим на принца, которым и являлся.

Ной уже ждал, когда Нат вошел в салон. Руки его были скрещены на груди, и Нат не мог не заметить пристального взгляда мужчины. Волосы Ноя были немного темнее его собственных, больше каштановые, чем светлые. Нос его украшала небольшая горбинка, которой не было ни у Карима, ни у Ната. Но подбородок был тот же. А про глаза и говорить не хотелось. Эта проклятая зелень!

Натаниэль закашлялся. В глазах Ноя было что-то такое, что Нат мог назвать неуверенностью – или отвращением.

– Ты действительно похож на него, – вдруг пробормотал Ной. Склонив голову, он, прищурившись, тоже рассматривал Ната.

– Это не мой выбор, – выдавил из себя принц и тоже скрестил руки на груди. Раньше ему всегда хотелось быть похожим на свою мать. Сегодня он желал этого больше, чем когда-либо.

Ной горько усмехнулся:

– Понятный. Кто хочет выглядеть как этот сукин сын?

Нат разочарованно вздохнул. Следовало остаться в постели.

– Чего ты хочешь, Ной?

Недовольно нахмурившись, Ной запустил пальцы в волосы.

– Я только что узнал, что у меня есть брат. Как ты думаешь, чего я хочу?

Глаза принца тут же превратились в узкие щелочки.

– Ты мне не брат, – прорычал он.

– Я слышал кое-что другое, – холодно возразил Ной.

– Мне все равно, что ты слышал, – процедил сквозь стиснутые зубы Нат. – У меня нет отца, а значит, нет и брата. Карим обрюхатил мою мать – не более того.

Для Ната до сих пор оставалось загадкой, почему его мать влюбилась именно в женатого лорда.

– Я знаю, ты злишься на него. Я тоже. Ведь он обманывал мою мать.

Ной сжал руки в кулаки и заметался по комнате.

Нат лишь изогнул бровь:

– Это касается только тебя и Карима. Это не мое дело.

Придворный будущего короля остановился и ошеломленно уставился на принца:

– Это, наверное, касается и тебя. Без него ты бы никогда не родился. – Он подошел к Натаниэлю и злобно оскалился. – Когда я немного повзрослел, моя мать рассказала мне о любовнице отца. Тогда я провел небольшое расследование. Он часто ездил по стране, а еще чаще – в Самару. Он хотел найти ее и, вероятно, получил информацию о том, что его любовница находится там.

Значит, Селеста говорила правду, Карим пытался найти его мать. Только ему это не удалось.

И тогда Ната, словно удар, поразило осознание. Он вдруг понял, почему Карим при их первой встрече показался Натаниэлю знакомым. Он действительно встречался с ним раньше – в Самаре. В то время, когда он еще работал на Мика. Лорд Карим явился к бывшему мрачному работодателю Ната и предложил ему деньги за то, чтобы тот разыскал женщину. Мик часто высмеивал влюбленного лорда, который сделает его богатым.

– Он предал нас обоих, – заключил Ной.

Нат только пожал плечами:

– И?

Глаза Ноя грозно сверкнули:

– Разве ты не хочешь ему отомстить?

– К чему это приведет? Это не изменит того, что произошло.

Зачем ломать голову над чем-то, что произошло более двадцати лет назад?

– Как ты можешь быть таким спокойным? – возмутился Ной. Сын лорда вскинул руки в воздух и снова заметался по салону.

– Я принц этой страны, а лорд Карим – советник короля. Мы взрослые люди и должны научиться справляться с этим.

Этот разговор начинал действовать ему на нервы, но Селеста бы им гордилась. Он вел себя соответственно своему положению.

– Что за чушь ты несешь?

Ной сердито схватил один из графинов, стоявших на деревянном столе, и швырнул его об соседний камин. Сосуд с громким звоном разлетелся на тысячу осколков. Глаза принца сузились, но он даже не вздрогнул.

– Следи за тем, что говоришь, Ной. Ты говоришь с сыном Солнца, – прошипел Натаниэль.

Если у Ноя проблемы с отцом, пусть выясняют это между собой.

Внезапно Ной притих, но когда он снова обратился к Нату, в его глазах сверкали молнии:

– Подумай сам: ты нанял меня своим придворным, чтобы служил тебе. Разве я могу оказать тебе лучшую услугу, нежели отомстить Кариму за то, что он сделал с нами?

Нат раздраженно простонал, потирая ладонью лоб:

– Я не хочу, чтобы он за что-то расплачивался, Ной. Но если уж говорить начистоту, то я считаю, что для всех будет лучше, если ты больше не будешь принадлежать к числу моих придворных.

На мгновение в салоне воцарилась мертвая тишина. Ной ошеломленно посмотрел на него, потом его глаза потемнели.

– Я думал, мы друзья. Я даже предположил, что мы можем быть братьями.

Братья. Снова это слово. Почему никто не понимал, что Нату не нужен был брат? Он не хотел иметь брата.

– Ты ошибся. Возможно, мы были друзьями, но теперь все кончено. И что бы ни случилось, мы никогда не будем братьями.

Его семьей была только Кара. Но мать не вернется, чтобы устранить беспорядок, который учинила. Однако сейчас Нат не хотел омрачать свои воспоминания о матери. Он любил ее и даже сейчас, когда злился на нее, не хотел чернить ее память.

– Это твое последнее слово? – выдавил Ной. Он выглядел так, словно Натаниэль только что ударил его по лицу.

– Да.

Голос Ната был безжалостен. Он больше не хотел видеть Ноя. Вид придворного только вечно напоминал бы Натаниэлю, что он – незаконнорожденный ребенок лорда Карима. Лорда, у которого уже были жена и сын.

Ной уставился в пол под своими ногами. Мужчина дрожал, словно собирался вот-вот броситься на Натаниэля с кулаками. И все же он сдержался:

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Селеста встретила Натаниэля в своей комнате несколько часов спустя. Принц выглядел истощенным и усталым. Жрица приблизилась к будущему королю и положила руки ему на грудь. Оттуда они направились вверх по его шее, к волосам.

Натаниэль вздохнул и улыбнулся жрице.

– Ты смогла поговорить с Симеей и Адрианом?

Принц притянул девушку к себе; его пальцы очерчивали круги на ее тонкой талии.

Селеста кивнула:

– Да.

Последние два часа Селеста только и занималась тем, что описывала Симее и Адриану всю картину произошедшего. Она рассказала им все. От писем Иоланы до своего разговора с Каримом.

– Они очень разочарованы во мне? – Натаниэль закрыл глаза, но Селеста увидела напряжение в его лице. Она провела подушечками пальцев по его щеке.