– Нет, они не разочарованы. После того, как я объяснил им, в чем дело, они проявили большое понимание. Симея даже взяла на себя обязанность сообщить об этом царю.

Селеста увидела, как на лице Натаниэля отразилось облегчение.

– Благодарю. Надеюсь, больше об этом никто не узнает.

Они сели на кровать, и Селеста прикусила нижнюю губу:

– Боюсь, уже узнали. Кариму пришлось отправиться в лазарет, там с ним работала Малия. Теперь об этом, наверное, знает весь дворец.

Натаниэль застонал и откинулся на кровать.

Селеста издала легкий смешок.

– Как прошел разговор с Ноем?

У нее пальцы чесались проверить Натаниэля, убедиться, что с ним все в порядке, что он не ввязался в новую драку. Но Селеста решила дождаться, пока Нат сам придет к ней. Ему нужно было время побыть одному.

Лицо Натаниэля помрачнело, у рта залегли тяжелые складки.

– Я уволил его со службы.

У Селесты вытянулось лицо:

– Что ты сделал?

Ее голос почти перешел на визг.

Нат отвел взгляд:

– Ты слышала.

Селеста покачала головой:

– Зачем ты это сделал?

Раньше она не понимала, зачем Нат принял Ноя в число своих придворных: мужчина казался жрице слишком неприступным и подозрительным. Но Ной изменился и развился, и теперь он был очень близок с Натом. Они хорошо ладили.

– Я не хочу больше иметь ничего общего ни с ним, ни с его отцом.

Натаниэль все так же не смотрел на Селесту.

– Нат, они твоя семья. Хотя и невольно.

Нат сел и метнул в Селесту гневный взгляд. Его зеленые глаза сверкали.

– Нет, они – не семья.

Словно маленький ребенок, Нат сложил руки перед грудью и отвернулся.

Селеста вздохнула.

– Ты говоришь так сейчас, потому что злишься и разочарован. Но твои чувства могут измениться.

Селеста понимала, что Нату нужно время. Она могла понять его гнев. Но считала неверным принимать сегодня импульсивное решение, о котором он, возможно, однажды пожалеет.

Натаниэль медленно покачал головой.

– Я не изменю своего мнения, что бы ты ни говорила.

– Разве ты не хочешь обдумать все это еще раз? Спустя столько лет ты наконец узнал, кто твой отец. У тебя даже есть брат. Ты собираешься просто отбросить все это?

В голосе Селесты звучала радость – она никак не могла избавиться от этой эйфории.

– Говорю тебе еще раз: у меня нет ни брата, ни отца.

Руки Натаниэля были сложены на коленях. И принц смотрел на них. Все его тело было напряжено. Даже без своего дара Селеста понимала, что Натаниэлем снова овладел гнев.

– Они одни, как и ты, – прошептала жрица.

Несколько лет назад Ной также потерял мать, и Селеста знала, что отношения между Ноем и Каримом не самые лучшие. Всем им нужен был кто-то, кто помог бы им всем сблизиться.

Внезапно Натаниэль поднялся и повернулся к ней.

– Мою мать нельзя заменить. Карим и Ной не могут заполнить это пространство.

Его голос сотрясал стены комнаты, и Селеста с трудом подавила дрожь. Жрица не собиралась допускать, чтобы гнев Натаниэля перешел на нее.

– Разреши им по крайней мере попробовать.

В ответ он только покачал головой:

– Я предпочитаю быть один, чем считать Карима или Ноя своей семьей. Ясно тебе?

Голос принца прозвучал резче, чем ожидала Селеста.

Жрица тоже поднялась со своего места и встала перед ним, скрестив руки перед грудью.

– Нет, не ясно. Я была бы рада иметь семью. Тебе преподносят ее на серебряном блюде, а ты – не хочешь.

Для нее это было непостижимо.

Нат разразился тяжелым смехом:

– Я знал, что ты меня не поймешь.

Он словно ударил ее по лицу. Селеста сглотнула:

– Что ты имеешь в виду? – дрожащим голосом спросила она, взглянув на Ната. Но тот ответил ей холодным взглядом.

– Ты настолько одержима идеей маленькой идеальной семьи, что не можешь согласиться с тем, что другие этого не хотят. – Его голос становился все громче и громче, и Селесте больше всего на свете захотелось заткнуть уши. – Я не хочу семью. Мне не нужна семья. Мне никто не нужен.

Глаза Натаниэля гневно сверкнули в ее сторону. И именно он так подействовал на Селесту: этот голый, неудержимый гнев, который таился в них.

Мне никто не нужен, пронеслось у нее в голове. Это были слова Натаниэля, и каждый их слог разбивал Селесте сердце.

Нат в последний раз посмотрел на нее холодным взглядом, потом повернулся, подошел к двери и покинул комнату.

Глаза Селесты наполнились слезами. Когда кто-то вошел в комнату, жрица быстро стерла их с лица. Подняв голову, она увидела лорда Карима. На его лице читалось сожаление.

– Вас он тоже отталкивает от себя?

Лорд остановился у двери и неуверенно оглядел комнату. Селеста проглотила комок в горле.

– Просто ему больно.

По крайней мере, в этом она пыталась себя убедить. Селеста не знала, как отреагировала бы на месте Натаниэля. И не хотела указывать принцу, что он должен чувствовать.

Карим покачал головой и пригладил аккуратно подстриженную бороду.

– Это не дает ему разрешения так говорить с вами.

Лорд был прав, но Селеста не сказала ему об этом. Она была за Натаниэля. Хотя сейчас принц не был сам собой и больно ранил ее.

– Он придет в себя.

Карим долго смотрел на нее, и Селесте пришлось отвести взгляд. Невыносимо было смотреть в его зеленые глаза, столь похожие на глаза Натаниэля.

– Мне жаль, что вы поссорились.

Селеста устало отбросила волосы с лица. Теперь она чувствовала себя опустошенной.

– Не стоит. Это часто бывает.

Хотя в последнее время этого почти не происходило. Она не хотела, чтобы они с Натаниэлем снова стали ругаться.

– Жаль, вы так хорошо подходите друг другу.

Селеста подняла глаза. Лорд нерешительно улыбнулся. Но для Селесты это было словно очередной удар по лицу. Она была слишком измучена для такого разговора.

– Что вы от меня хотите, лорд Карим?

Советник короля пригладил свои светлые волосы и вздохнул.

– Вообще-то я хотел попросить вас поговорить с Натаниэлем. Пусть он обвиняет во всем этом меня – это нормально. Но Ной этого не заслуживает.

Селеста кивнула. Приходилось отдать Кариму должное за то, что он вступился за своего сына. Но просьбу его жрица выполнить не могла.