– Слишком поздно, мой мальчик.

Лицо старика расслабилось. В нем не было боли. Не было страха перед тем, что должно было сейчас произойти. Но страх Натаниэля становился все сильнее и сильнее. То, что сейчас происходило, не должно было произойти.

– Не говорите так! Вы не умрете!

Нат поднял голову. Никто в бальном зале понятия не имел, что здесь произошло. Никто не видел надвигающейся опасности.

Нат снова позвал на помощь – на этот раз во все горло. Хрипота делала его голос едва узнаваемым. Однако его наконец услышали. Двери на террасу распахнулись, и Нат увидел лорда Карима, за которым спешили Селеста и Малия. Первой до него добежала Малия. Она тут же схватила руку короля, и Нат почувствовал действие ее дара. Однако принц знал, что жрица опоздала. Эту рану нельзя было вылечить. Стрела попала в цель, и никто в этом мире не мог предотвратить неизбежное. Даже Малия с ее божественным даром исцеления.

Карим поспешил обратно в зал и через несколько секунд вернулся с лордом Халидом. За ними следовали Линнея, Селена и Симея. Вскоре на террасе вокруг Ната уже суетились десятки людей. Но он не воспринимал ни одного из них по-настоящему. Хотя заметил, как Халид сел рядом с Малией и стал задавать ей вопросы, как лекарь осмотрел рану в груди Миро и как жрица сделала все, что в ее силах, чтобы сохранить короля в живых. Но глаза Ната не отрывались от лица Миро.

Серые глаза короля тоже были устремлены на принца. Нат ожидал увидеть в них страх, раскаяние а возможно, и гнев. Но единственное, что Нат видел в действительности, – это признание. Миро смотрел на Натаниэля, улыбаясь ему безмятежной улыбкой. Струйка крови, вытекающая изо рта короля, доказывала, что Нат был прав. Теперь помочь Миро не мог уже никто. Принц схватил руку раненого и нащупал его пульс. Сердце короля билось еле заметно, и сердцебиение замедлялось с каждой секундой.

– Теперь твоя очередь, мой мальчик, – еле слышно выдохнул король, хрипя и сплевывая кровь. Грудь его судорожно вздымалась и опускалась, и Нат еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощным. Он хотел облегчить Миро конец, но не знал как. И вообще был не в состоянии принять этот конец.

– Ты ничего не можешь сделать?

Впадая в панику, Нат посмотрел на Малию. Слезы в глазах жрицы были ему достаточным ответом. Малия прижала ко рту испачканную в крови руку и всхлипнула. Селеста за спиной Натаниэля упала на колени и тихо заплакала. Нат почувствовал, как жрица опустила руку ему на плечо, а потом снова перевел взгляд на Миро.

Миро тяжело дышал. Кровотечение прекратилось. Глаза короля медленно закрывались.

– Натаниэль, ты должен принести этой стране мир. – Каждое слово, казалось, стоило Миро огромных сил, но при этом голос его был не громче шепота. – Страна нуждается в своем короле. Она нуждается в тебе. Не позволяй им победить.

Нат тяжело сглотнул. Ему нечего было ответить на слова правителя. Вместо этого принц взял короля за руку и притянул его к себе на колени. Никто его не остановил. Ни лорд Халид, о чем-то спорящий с советниками короля. Ни Эспен, выкрикивающий приказы солдатам. И даже не Малия, которая смотрела на них с нескрываемым ужасом. Все, казалось, понимали, что сейчас произойдет, но никто не осознавал этого по-настоящему.

– Натаниэль, пообещай мне, что будешь заботиться об этой стране.

Веки Миро отяжелели. Они трепетали: королю едва хватало сил держать глаза открытыми.

– Обещаю, – прошептал Натаниэль у самого уха Миро. И это обещание принц собирался сдержать.

Затем он почувствовал, что жизнь покинула тело Миро. Его конечности обмякли, голова запрокинулась.

Всем существом Натаниэля овладела глубокая боль, всеобъемлющее страдание. Как будто умер он сам. Крик вырвался из груди принца – он не мог помешать этому. Нат мог только наблюдать, как король умирает у него на руках. Что-то мокрое оказалось на его щеках, и только тогда, когда капли слез упали на лицо Миро, Натаниэль понял, что он плачет. Он оплакивал наставника, которого потерял. Друга, которого у него больше не было. И короля, в котором так отчаянно нуждалась эта страна.

Миро был мертв. Король Сириона был мертв.

В этот момент молния осветила небо, и потом снова. И снова. Плотные облака затянули небо, сделав наступившую ночь еще темнее. Над Самарой подул ледяной ветер; с неба упали первые капли дождя. Мгновение – и единичные капли превратились в проливной дождь.

Нату показалось, что Боги тоже оплакивают потерю чада Божьего. Своего потерянного сына.